ВНИМАНИЕ! Откройте меню настроек существа для определения характеристик маунта.

Я открыл справку по находящейся у меня на руках беспокойной пытающейся вырваться змейке и нашёл настройки существа.

Королевская Виверна, 1–ый уровень.

Оставить установленную по умолчанию подрасу Болотная Виверна (Да/Нет)?

Ух ты! Огласите весь список, пожалуйста! Я развернул выпадающий список и вчитался в описание. Собственно, вариантов было всего пять — Болотная Виверна, Скальная Виверна, Лесная Виверна, Полярная Виверна и Сумеречная Виверна. Подрасы отличались типом наносимого существом дамага, расцветкой шкуры и всякими мелочами. У хотя у Полярной был полный иммунитет к холоду и изумительная снежно — белая чешуя, а название Сумеречная звучало красивее всего вкупе с уроном магией смерти, но я остановил свой выбор на Лесной Виверне. Она была чуть мельче и слабее своих сородичей, зато её выгодно отличала изумрудно — зелёная чешуя, комбинированный урон ядом с кислотой, и самое главное:

«Второе по скорости полёта существо Бескрайнего Мира после легендарного Феникса»

Именно это свойство малышки меня и покорило более всего.

Вы желаете сменить подрасу на Лесная Виверна (Да/Нет)?

Да! Желаю! Едва я сделал выбор, как змейка у меня на руках сменила цвет с медно — коричневой на изумрудно — зелёную и сразу же успокоилась. Не закрывая меню настроек, я убедился, что у моей змейки женский пол и выбрал для своей ядовитой кусачей малышки имя СТЕРВА.

СТЕРВА. Королевская Лесная Виверна, 1–ый уровень.

Под утро Таиша всё же задремала, подкошенная усталостью и переживаниями. Свернувшись калачиком, она прикорнула на расстеленной на полу чёрной шкуре. Топчан она упорно игнорировала, полагая моим и, видимо, стесняясь ложиться на мужскую постель.

Я же, оставив девушку мирно спать, вышел со СТЕРВОЙ во двор. В доме делать было совершенно нечего — запасы трав у меня закончились, изведённые на занятия Алхимией. Гроза давно прошла, воздух дышал прохладой, небо было чистым и звёздным. И это было плохо для меня — следующий день обещал быть солнечным.

Появление крохотной виверны интереса Серой Стаи не вызвало — лишь Бланка принюхалась к новому существу, скупо вильнула хвостом и снова продолжила спать, растянувшись возле крыльца. По — видимому, волки просто восприняли маленькую змейку, как часть меня. Оказавшаяся же на свежем воздухе СТЕРВА сперва растерялась и даже сделала угрожающую стойку, пугая толи коснувшийся её ветерок, толи пролетевшую маленькую Ночную Бабочку 2–го уровня. Но затем виверна осмелела и шмыгнула в высокий бурьян, обильно росший внутри огороженной территории. Я совершенно не переживал за свою питомицу, так как уже прочёл в справке, что окончательно умереть маунт не может, и смерть для него наказывается лишь пятипроцентной потерей опыта. Так что, если СТЕРВА и столкнётся в траве с чем-то хищным и опасным, это просто станет для неё полезным жизненным уроком.

Навык Скрытность повышен до 11–го уровня!

Моё благодушное настроение моментально улетучилось. Я по — прежнему не видел на мини — карте ни одной враждебной отметки, но игровое сообщение значило, что противник находится где-то совсем рядом с моим убежищем. Почувствовала незваного гостя и Серая Стая — волки проснулись и, неуверенно поглядывая на меня, то демонстрировали готовность защищать наш общий дом и скалили зубы кому-то невидимому с той стороны изгороди, то поглядывали на спасительную дверь в сруб.

Я по — прежнему не видел никаких маркеров на мини — карте, но по поведению волков догадывался, где примерно находится невидимка. Он неторопливо шёл вдоль частокола с внешней стороны ограды, периодически ненадолго останавливаясь и, видимо, осматривая преграду и пробуя её на прочность. Один раз мне даже почудилось, что я расслышал долетевшее бранное слово на человеческом языке. Что же, незнакомца вполне можно было понять — почва там была вязкая, ноги проваливались в грязь по колени. К тому же по периметру частокола произрастали настолько густые заросли шипастого плюща, что я сам до сих пор так и не смог обойти всю изгородь кругом.

— Ааа! Суки! (далее совсем нецензурно)

В точке карты, обозначенной у меня как третья яма — ловушка, проявилась метка игрока. Услышавшие возгласы боли волки сразу осмелели и дружно залились не столько даже лаем, сколько тявканьем и рыком, прыгая у ворот и демонстрируя готовность вырваться наружу и прикончить попавшего в сложную ситуацию противника. Над забором стало возможно увидеть отметку в виде чёрного черепа и быстро уменьшающуюся полоску жизни. Я считал информацию об игроке:

Валентин Мудрый_Волшебник. Эльф — Дроу. Иллюзионист 96–го уровня

Мать моя женщина! Девяносто шестой уровень!!! Я впервые встречал настолько сильного игрока. Похоже, опытный маг передвигался в невидимости, но неосторожно рухнул в ловушку и насадился на заточенные колья. Полоска жизни Иллюзиониста несколько раз прыгнула вверх, восполняя потерянные Очки Жизни, но потом снова быстро покатилась вниз. Похоже, у мага имелись с собой зелья лечения, но они лишь продлевали мучения жертвы. Прочесть же заклинания, которые реально могли выручить из беды (например, Левитация или Телепортация) мешал постоянно получаемый игроком урон, сбивающий каст.

Помочь магу я никак не успевал и с умеренным любопытством наблюдал за его тщетными попытками освободиться. И потому заметил, как возле жёлтой треугольной отметки игрока появилась красная метка НПС — чудовища. Всего один миг, и высокоуровневого игрока не стало!

Получен опыт 2304 Exp.

Получен двадцать первый уровень!

Улучшена расовая способность: 45 % сопротивление ядам.

Долей секунды позже неизвестный монстр также исчез. Нет, ночной хищник не умер, в отличие от приконченной им жертвы. Он просто снова ушёл в невидимость, продолжив свою кровавую охоту. Пока я тормозил, шокированный произошедшим, пришло новое системное сообщение:

Обновление задания: Проклятый старый дом. Описание: Отследите путь отхода ночного чудовища, чтобы найти вход в подземные сооружения Огров — охотников. Класс задания: Репутационное. Награда: улучшение отношения с посёлком Тыщь.

ВНИМАНИЕ: Рекомендуемый уровень персонажа 50+ для выполнения задания.

Навык Скрытность повышен до 12–го уровня!

Если бы не последняя строчка, свидетельствующая о том, что я по — прежнему нахожусь в пределах радиуса видимости жуткого монстра, я бы может и рискнул выйти и осмотреть место трагедии. Но сейчас на кону стояло слишком многое — ладно бы я рисковал просто потерей части собственного опыта в случае смерти, но если открыть ворота и впустить тем самым чудовище внутрь убежища, то погибли бы все: Таиша, Ирек и Юнна, Серая Стая в полном составе… Такого допустить я никак не мог, а потому отказался от мысли о погоне. Да и чудовище, способное в один миг прикончить игрока почти сотого уровня, вызывало невольное уважение. Кстати, не мешало бы получше узнать о нём. Я отстрочил приватное сообщение игроку Валентин Мудрый_Волшебник:

«Пытался прийти тебе на помощь, но просто не успел. Скажи, что за тварь напала на тебя? Скинь игровые логи, если не сложно»

Я вовсе не был уверен, что моё сообщение дойдёт, и адресат ответит на него. Но попытка, как говорится, не пытка. Распределив оставшиеся Очки Характеристик — два в Харизму и одно в Ловкость — я пошёл искать СТЕРВУ. Моему ядовитому маунту, согласно настройкам, доставалось десять процентов от получаемого мною опыта плюс всё то, что он сможет добыть самостоятельно. И СТЕРВА, уже получившая третий уровень, вела неравный бой с Ночным Шершнем 4–го. Мне пришлось даже вмешаться и отломать Шершню жало, чтобы победа в неудачно складывающемся поединке досталась всё же моей крохотной виверне. Да, неспортивно, но я просто не мог спокойно наблюдать, как огромная чёрная оса впилась своими жвалами в горло виверне и наносила ей жалом укус за укусом, сама оставаясь вне досягаемости челюстей и хвоста противницы.