Впереди идущий дроид сильно хромал. Он скрипел и из коленного соединения на левой ноге сыпали искры. Единственную уцелевшую руку он выставил в сторону, чтобы хоть как-то компенсировать центр тяжести и не перегружать поврежденное колено. Однако этот «железный воин» упорно пер вперед. Артем его специально выставил впереди, чтобы он задавал темп и их сильно поредевшая группа не уходила в отрыв от него. Тыл прикрывал исправный робот и постоянно мониторил обстановку. Эмилия шла молча и сосредоточилась на задании. После похорон Диора, она хоть и выспалась, но была чернее ночи. Артем решил не донимать ее и шел рядом с ней, постоянно верча головой по сторонам. Они преодолели уже семнадцать километров и ни одна тварь на них пока не напала. Видимо прошлая трепка им обошлась слишком дорого и твари зализывали свои раны. Смотря на Эмилию, Артем понимал, что все-таки это не дело, когда боец идет в таком состоянии. Так можно и беду проморгать, и Артем решил немного привести майора в чувство.

— Майор третьего ранга Эмилия — де Гра!

— Да Арлит…? То есть, слушаю господин полковник!

— Стоять! Смирно! Отчет о боеприпасах! Отчет о состоянии здоровья! Не медленно доложить о нашем местонахождении! Полный доклад! Выполняйте! — Девушка опешила, затем стала смирно и отдав честь доложила:

— Господин полковник! В наличии триста двадцать патронов к пистолету, пистолет исправен, заряжен, к бою готов. В наличии второй пистолет. Имущество майора первого ранга Диора-де Гра! Исправен, заряжен, к бою готов! Штурмовая винтовка повреждена. К бою не готова. Разобрана, уложена в рюкзак! К винтовке боезапас истрачен! Состояние экипировки, броне костюм — незначительные повреждения. Исправен, годен. Тактический шлем — сломан, утерян! Состояние здоровья — норма! Настроение — неудовлетворительное… Отрицательное. Наше местонахождение, уточняю… Полковник, мы находимся по этим координатам — 345/761. Расстояние до цели — три километра, сто двадцать метров. Курс — северо — восток. Предположительное время пути, с учетом нашей скорости — четыре часа! — Вот сейчас мы тебя и взбодрим девочка! — Подумал Артем.

— Майор третьего ранга Эмилия — де Гра! От лица командования, выражаю Вам крайнюю неудовлетворительность! — Лицо Эмилии потемнело, она смутилась. — За порчу и утрату государственного имущества, а именно шлема и вашей винтовки, за неудовлетворительное настроение, которое может привести к невнимательности в боевой обстановке, вы будете наказаны! Сто отжиманий! Выполняйте!

— Есть господин полковник Реми — Арлит! — И девушка приняв в упор лежа начала отжиматься.

Артем стоя смирно, принял «наказание» Эмилии и дождавшись когда она закончила отжимания и привела себя в порядок, спросил: — Вопросы майор?

— Есть вопросы, господин полковник!

— Задавайте!

— Слушаюсь! Господин полковник, вы не верно сказали, я майор первого ранга, но не третьего!

— Отставить! Я совершенно правильно назвал ваш ранг майор третьего ранга! Или вы оспариваете мои слова?

Девушка вытянулась во фрунт: — Никак нет! Не смею Вас оспаривать! Но почему?

— Госпожа майор, мое звание дает мне полное право при выполнении задания на поле боя, как понижать звание подчиненных мне, так и назначать новые! Так вот! За проявленную стойкость и храбрость, проявленную изобретательность при создании минных ловушек в бою с неизученным противником, за спасение жизни старшего по званию, грамотной обороне временного опорного пункта — пещеры, Я, полковник третьего ранга внешней разведки ВКС Содружества, присваиваю Вам Эмилия — де Гра, внеочередное звание — майор третьего ранга! Так служить майор!

— Служу Содружеству! — Видно было, что девушка пришла в себя и стала немного бодрее. — Вот и хорошо! — Сказал Артем и они продолжили движение.

— Командир, можно вопрос?

— Да, конечно!

— А к чему все это? Ну, эти отжимания и повышения…? Можно же было после возвращения домой все это провести?

— Можно конечно. Но как тебя было отвлечь? Ведь сама понимаешь, при твоем мрачном состоянии не долго до беды!

— Спасибо командир, это правда подействовало! А как Вы? Вам, что все нипочем? Я конечно наслышана о Вас. Все знают о «Элианском Дьяволе». Чуть ли не легенды о Вас сочиняют! Ой, простите! Я не… Не хотела! — Девушка от конфуза прикрыла рот ладонью и покраснела.

— Даже так? И много легенд? — Артема эта ситуация начала забавлять.

— Много! Вот к примеру, как Вы на Элио в лесу, голыми руками двух скармов до смерти забили! Или когда воевали с Имперцами. Говорят, что Вы в одиночку, когда всех ваших уничтожили, пошли в атаку на пустом, горящем эсминце! И проломили орбитальную оборону! А потом совершив аварийную посадку на планету, практически рухнув на неуправляемом горящем корабле, сами захватили вражеский космопорт!

Но это же не возможно! Мы тогда на спор пытались такое на виртуальном тренажере проделать. Сто раз, одно и то же! Смерть, смерть, смерть! — Артем улыбнулся и тихо сказал: — А я тогда и умер… — Эмилия запнулась и посмотрела в глаза Артему. — Как?

— Когда всех, кто был со мной перебили, а мой эсминец получив критические повреждения горел и мог в любую секунду взорваться, я был прижат лопнувшим усилителем и покинуть корабль я не мог. Тогда мне ничего больше не оставалось, как врубить полную тягу и разогнавшись, влепить по врагу из всех орудий. Огнем лазеров я ослабил их броню и просто протаранил их оборонительную орбитальную платформу. Потом мой корабль потеряв управление, начал падать в атмосферу планеты. При ударе о платформу, усилитель сместился и я освободившись от этого капкана, смог встать на ноги. Но было уже поздно, корабль падал. Я забрался в спасательную капсулу и сбросил весь воздух с корабля. Давление упало и поэтому корабль не развалился в воздухе. Потом уже управляя им из капсулы, я отключил предохранители на регуляторе мощности маршевых двигателей и за пять секунд до удара о поверхность планеты, включил их на всю. Фактически я спровоцировал взрыв между кораблем и бетонным покрытием космопорта. Корабль резко замедлил скорость и меня выбросило из него. Я горящий упал на бетонную площадку перед самим зданием космопорта. Анима была повреждена и заглючив, она полностью отключила в моем мозгу все рецепторы включая и болевые ощущения. Абсолютно ничего не чувствуя и горя как факел, я встал и пошел к дверям космопорта, в котором засели имперские солдаты. Я достал пистолет, который чудом удержался в захвате на поясе, и не потерялся при взрыве, и начал методично и не спеша отстреливать Имперцев одного за другим. От увиденного они впали в ступор и были для меня легкой мишенью. Потом, когда я кажется, убил треть из них, они очухались, но как потом оказалось, облик горящего человека и убивающего всех на право и на лево, совпал у них с каким то религиозным демоном и они побросав оружие, ринулись убегать. А потом я упал и уже очнулся в госпитале. Доктор мне тогда сказал, что мое тело почти полностью сгорело. Целым остался только мозг. Используя пси-кристаллы, мое тело вырастили практически с нуля. Вот так я в одиночку захватил тот проклятый космопорт.

— Обалдеть! — Эмилия схватилась обеими руками за лицо. Это право чудо какое то!

— Чудо? А два года вновь учиться ходить и видеть один и тот же сон, как ты горишь живьем! Чудо?!

— Прости командир! Я… Понимаю.

— Ладно, проехали! Давай по сторонам поглядывай, не-то отжиматься заставлю! — Артем постарался состроить самую что ни наесть грозную мину. Эмилия увидев, что Артем уже не злится, взяла под козырек и бодрым голосом отчеканила: — Есть отжиматься, столько, сколько Вам захочется, мой командир! — Подмигнула и улыбнулась так, двусмысленно, что у Артема мурашки по спине побежали!

— Отставить паясничать майор!

— Ну вот! Как убивать гадов пачками, так: К бою мадам майор! А как по-паясничать, так отставить! — Эмилия демонстративно надула свои пухлые губки начала давиться от смеха. Артем не выдержал и они в один момент чуть не покатились по земле смеясь до слез. Идти до цели оставалось один километр.