– Спрашивай!!! – гаркнул дядя Вася...

Мобильный телефон зазвонил ровно в два часа дня. На определителе высветился служебный номер полковника Рябова. Извинившись, я отошел подальше от лавочки.

– Здравствуйте, Владимир Анатольевич.

– Привет, – хмуро буркнул шеф. – Вечно, майор, тебе неймется! Даже на отдыхе, в лесной глуши, умудрился влезть в очередную заваруху... Впрочем, ладно, – смягчился шеф. – Оперативник ты толковый. Я навел справки, о которых ты просил, и знаешь, твои предположения подтвердились на сто процентов! Короче, слушай внимательно...

На протяжении четырех минут он сухо выкладывал информацию, а в завершение спросил:

– Может, выслать пару ребят на подмогу?

– Ни в коем случае! – решительно возразил я. – Справлюсь самостоятельно. А их появление наверняка спугнет «клиента». Ищи его потом, как ветра в поле!

– Как знаешь, – проворчал начальник отдела. – На месте, понятно, виднее. И тем не менее будь осторожен. Твой тип довольно опасен. Смотри там, Корсаков, не вздумай погибнуть!!! – Трубка запищала короткими гудками...

– Ну вот, кусочки мозаики сложились в единое целое, – сообщил я встревоженным мужикам. – Остался последний нюанс. Дядя Вася, если не трудно, устройте мне небольшую экскурсию по здешним лесам. Приблизительно вот сюда. – Я очертил пальцем кружок на карте.

– Идем, – охотно согласился лесник. – Только обожди малость. Карабин захвачу!..

Вернулись мы около восьми вечера, слегка уставшие и жутко голодные. Во дворе нас поджидала обеспокоенная Татьяна.

– Участковый трижды приходил, Дмитрия спрашивал! – на одном дыхании выпалила она.

– Зачем? – поинтересовался я.

– Не знаю, – пожала плечами женщина. – Однако утверждал, будто дело у него исключительно важное, не терпящее отлагательства!

– Коли так, еще зайдет, – зевнул я. – А пока неплохо бы «червячка заморить».

– Ой, простите дуру безмозглую! Совсем забыла! – всплеснула руками Татьяна и понеслась на кухню.

Лесник раскрыл было рот, но я прижал палец к губам:

– Тихо, тихо! События развиваются точно по плану!

За ужином я не стал сильно наедаться и наотрез отказался от спиртного, попросив взамен хозяйку заварить чай покрепче. После еды я расположился в саду на лавке и закурил сигарету. Заходящее солнце роняло на землю последние косые лучи. Хозяйский пес Дружок (устрашающих размеров кавказская овчарка) выкусывал из шерсти блох, сладко потягивался и временами нетерпеливо поглядывал на цепь, дескать: «Снимать пора! Ночь приближается!» Белоснежные куры, во главе с цветастым петухом, организованно топали к своему сараю. В соседнем дворе лениво мычала корова. На крыльцо вышла Оля, робко посмотрела в мою сторону (видимо, хотела подойти), но не решилась и неохотно вернулась обратно в дом. В девять ноль пять скрипнула калитка, и я увидел капитана Селиванова в прорезиненном охотничьем костюме, в высоких болотных сапогах и с продолговатым мешком за плечами. Лицо участкового выражало крайнюю степень возбуждения.

– Есть отличная новость! – усевшись рядом, шепнул он. – Логово убийц находится неподалеку, на Поганом болоте!

– Но оно же непроходимое?! – приподнял брови я.

– Все так думали и... в корне заблуждались, – криво усмехнулся капитан. – Сегодня я порылся в архиве сельсовета и обнаружил копию старой карты, составленной Артуром Таракановым. Он тщательно исследовал окрестности и сумел-таки найти тропинку: не широкую, метр в поперечнике. А посреди болота имеется маленький островок с древней, неизвестно кем построенной избушкой. В ней и обитали с прошлой весны проклятые маньяки. Поэтому их никто не мог найти! Я уверен – третий убийца до сих пор скрывается там. Надо не мешкая брать гада!

– Тропинка и островок обозначены на карте? – спросил я.

– Естественно.

– Дай посмотреть!

Участковый полез в карман и вдруг вздрогнул:

– О-о, черт! Кажется, выпала по дороге!

– Но ты хорошо запомнил дорогу?!

– Намертво, – улыбнулся Селиванов. – У меня профессиональная память.

– Тогда не будем откладывать, – поднялся на ноги я. – Но погоди минуту: загляну в дом, одолжу у лесника сапоги...

– Даже не вздумай!!! – зашипел капитан. – Старый хрен напрямую замешан в происходящем! Я провел опознание убитых тобой уголовников. Это его двоюродные племянники! Неужто ты не догадался, что у них есть сообщник в деревне?!

– С самого начала, – признался я. – И вычислил его достаточно быстро. Оставалось лишь удостовериться!

– Лесником займемся позднее, – резюмировал капитан. – Когда обезвредим третьего.

– Правильно! – кивнул я. – Именно «третий» ключевая фигура в игре...

В сумрачном лесу пахло прелыми прошлогодними листьями. В просветах между деревьями виднелось темное небо с крохотными светлячками звезд. Под ногами похрустывали сухие ветки. Дорога тянулась вдоль реки, метрах в сорока от берега. Селиванов шагал первым, освещая путь мощным ручным фонарем.

– Повесить мало старого подлюгу, – на ходу говорил он. – Сколько бед из-за него! Пять молодых девчонок умерли лютой смертью. Причем, заметь, двоих нашли сразу, а оставшиеся трое жили некоторое время на острове, в плену у маньяков, против воли ублажая гнусных тварей.

– Откуда ты знаешь? – полюбопытствовал я.

– Дедуктивный метод.

– А-а, понятно! Но в таком случае, может, удастся застать кого-то из них живой?

– Исключено! – мотнул головой участковый. – Изверги снова вышли на охоту, только когда замучили до смерти последнюю бедняжку. Иначе им не было резона высовываться. Округа-то гудит, как растревоженный улей! А лесник племянничкам харчи таскал, видел издевательства над девчонками собственными глазами. У-у-у, паскуда!!!

– Очередной жертвой едва не стала родная внучка дяди Васи, – заметил я.

– Бывает! – ухмыльнулся капитан. – Маньякам без разницы, кого пялить! Да и вряд ли они знали Ольгу в лицо. Просто подвернулась под руку, и... Сворачиваем! – неожиданно прервал он сам себя. – Заболтались, блин! Чуть ориентир не пропустил!!!

Повернув налево у засохшей, расщепленной молнией березы, мы вышли на обширную травянистую поляну, залитую бледным светом недавно взошедшей луны.

– Далеко еще? – спросил я.

– Примерно с километр.

– Ясно! – Приблизившись к Селиванову, я резко саданул его кулаком в основание черепа. Потеряв сознание, капитан ткнулся носом в землю. Обыскав одежду участкового, я обнаружил «потерянную» карту, табельный «макаров» и остро заточенный десантный нож. В заплечном мешке находился короткоствольный автомат. Очевидно, тот самый, из которого в меня стреляли прошлой ночью. Сунув карту в карман, я положил «макаров» в мешок, вместе с автоматом спрятал в кустах, закурил сигарету и, не отрывая глаз от Селиванова, прислонился спиной к ближайшему дереву. Выпавший фонарь я поставил на землю, неподалеку. Минут через пять участковый глухо застонал, очумело затряс головой и, кое-как очухавшись, прохрипел:

– Ты рехнулся, майор?! Какая муха тебя укусила?!

– Хватит прикидываться, бывший полковник ОМОНа Селиванов, – сквозь зубы процедил я. – Наша Контора навела о тебе подробные справки. А также о твоих двоюродных братцах Кочедыковых, Николае и Александре, год назад освободившихся из колонии общего режима, где они мотали срок за изготовление детской порнографии. А если точнее – прозябали в «петушатнике»[7], за столовой. Ты, краевед хренов, нашел для них надежное убежище посреди Поганого болота (куда ты один знал безопасный проход), снабжал продуктами, одеждой, оружием. Кроме того, ты, урод моральный, помогал удовлетворять сексуальные фантазии вчерашних порнографов. Ведь это твоя идея – рядиться при нападении на девушек в личины оборотней, для пущей деморализации жертв. Ты же распускал по деревне слухи о якобы восставших из ада колдунах Максимовых (о которых узнал из книжки Тараканова). И, не сомневаюсь, принимал активное участие в «развлечениях» с пленницами на острове. Ведь тебя в 2001 году едва не посадили за похожее преступление в Чечне! А сейчас ты пытался заманить меня в топь. Вопреки твоим утверждениям, до болота вовсе не километр, а всего-то пять метров! Оно начинается вон за той осиной. Мне лесник сегодня показал...