– Сообразительный, сучонок! Лихо размотал клубок! – прорычал экс-омоновец, на удивление легко вскакивая на ноги. – Ну, ничего! Живым тебе отсюда не уйти!!!

С этими словами он выбросил вперед левую ступню, целя мне в печень. Я прибег к «змееподобной» защите, отбив его конечность по касательной, и, со срывом дистанции, врезал в диафрагму основанием ладони.

Участковый с хрипом отступил, а я продолжил развивать успех, окучивая противника слева и справа руками и ногами. Некоторые удары он сумел заблокировать, некоторые пропустил и медленно, но верно пятился в сторону болота. Наконец, бывший полковник достиг заветной осины.

– Получи! – взревел я, с подскоком всадив ему пятку в грудь. Селиванов отлетел метра на полтора назад и угодил прямехонько в трясину, которая жадно зачавкала и начала неумолимо засасывать мерзавца.

– Помоги!!! – отчаянно взмолился он. – Я хочу предстать перед судом! Напишу чистосердечное признание!!!

– Нет, не получится.

– Но по-о-о-о-чему-у-у-у?!!

– Законодательство нынче дурное, – холодно пояснил я. – Смертную казнь заморозили. И тебе в лучшем случае дадут пожизненное. А меня это не устраивает. Родственников погибших девочек, полагаю, тоже. Такие твари, как ты, не имеют права на существование!

Обезумевший от ужаса, экс-омоновец заревел белугой. Откормленная физиономия исказилась в безобразной гримасе. Глаза безумно выпучились. На губах запузырилась грязноватая слюна...

Я отвернулся от неприятного зрелища. Секунд тридцать спустя все было кончено. На поляне установилась мертвая тишина. А ровная, зеленая поверхность за осиной выглядела так, словно и не проглотила только что стокилограммового бугая. Поразмыслив с минуту, я забросил в болото оружие покойного, подобрал фонарь, внимательно изучил карту и начал разыскивать проход к острову...

– Поддайте пару, дядя Вася!

– Замерз, бедняга?

– А то!!! Извозился в холодной грязи по самую макушку. До сих пор зуб на зуб не попадает!

– Значит, ты побывал на острове?

– Да.

– И как?

– Избушка там древняя, ветхая, но пригодная для обитания. Обширный подпол, выкопанный уже в наше время. В нем цепи с железными ошейниками, длинные иглы, бичи, тиски, клещи, жаровня с остывшими углями... прочая гадость. Братья Кочедыковы и Селиванов терзали в подполе похищенных девушек. Трупы топили потом в болоте. Могил на острове точно нет. Жаль! Не получится похоронить несчастных по-христиански! А в самой избушке я обнаружил три парика, три волчьи маски и три лохматых костюма. Участковый иногда выходил на «охоту» вместе с родичами...

– Получается, Селиванов тоже маньяк?!

– Естественно!!! В 2001 году он, тогда полковник ОМОНа, погорел в Чечне на изнасиловании двенадцатилетней девчонки. По некоторым сведениям, Селиванов собирался ее убить, но не успел. Подоспевшие танкисты помешали. Мое начальство твердо уверено, что он совершал подобные деяния и раньше. Только не попадался... Так или иначе, но милицейское руководство предпочло замять дело. Полковника не отдали под трибунал, а разжаловали в капитаны и, от греха подальше, сослали участковым в вашу деревню. Здесь он, скуки ради, занялся изучением народного фольклора и краеведением. В процессе обнаружил затерявшуюся в архиве карту Поганого болота, составленную Артуром Таракановым. А год назад освободились его опущенные родственнички. Селиванов поселил их в избушке на острове, а дальше... дальше я уже рассказывал. Зачем повторять десять раз?

– Н-да-а! Жуткая история. Не лучше, чем с колдунами Максимовыми! Эх-хе-хе, много в мире зла!!! Кстати, моя внучка втюрилась в тебя по уши. Через год-другой можно свадьбу сыграть. Ты, помнится, смотрел на Олю, как кот на сметану. Старика не проведешь!

– Перестаньте, дядя Вася. Ваша внучка мне впрямь понравилась, но... ей не такой муж нужен!

– Почему?!

– Работа у меня, кхе, гм... специфическая. Сегодня жив, завтра – нет. Бывает, пропадаю в командировках месяцами. Да и характер у меня скверный...

– Но, но! Ты на себя не наговаривай! Ишь, скромник выискался! А в следующий отпуск обязательно приезжай к нам. Мы будем ждать!!!

– Ладно... постараюсь. Между прочим, дядь Вась, как там насчет смородинной водки? Не мешало бы прогреть организм изнутри. Слишком сильно промерз!

– Так чего же ты молчал?! Ща мигом принесу!!!

Мерно постукивали колеса электрички. За окном убегала вдаль зеленая полоса лесов. Постепенно она редела, перемежаясь областными городками, а по мере приближения к Н-ску вовсе пропала, сменившись пыльными лесопосадками. Отгуляв отпуск, я возвращался в родную Контору. Позади остались: деревня Тихая Гавань (после исчезновения трех нелюдей действительно соответствующая своему названию), добрый дядя Вася, хлебосольные Татьяна с Михаилом, милая синеглазая Олечка... Впереди ожидали – кровь, грязь, бессонные ночи, возможные предательства коллег, а может, чего и похуже. Нельзя сказать, чтобы меня вдохновляли подобные перспективы. Совсем напротив! Но... ведь кто-то должен делать эту работу?!