В течение пяти лет (1903–1908 гг.) после постройки первого теплохода русские ученые и инженеры решили основные вопросы использования дизелей на судах. В постройке теплоходов иностранные государства долгое время отставали от России. Так, до 1912 года во всем мире было построено 15 теплоходов мощностью от 600 л. с. и более, из них 14 было построено в России и только один в Германии. К 1917 году на Каспийском море уже находилось свыше 40 дизельных танкеров, а за границей их были только единицы.

Первый в мире теплоход «Вандал» после революции получил новое название — «Россия». Сейчас его корпус еще используется в качестве несамоходной баржи.

Второй в мире теплоход «Сармат» переименовывался несколько раз. Он носил имя «Пельвин», «Крестинтерн», затем «Николай Островский». В 1945 году он был передан Горьковскому институту инженеров водного транспорта для организации на нем плавучего филиала музея водного транспорта, музея теплоходостроения. В нем были собраны богатые материалы, подтверждающие абсолютный приоритет нашей Родины в области теплоходостроения.

На берегу Балтийского моря в устье Венты стоит незамерзающий порт Вентспилс — начало и конец торговых путей древних ливов, ведов, куршей, латышей, литовцев, пруссов, скандинавов, славян.

В Вентспилсе на берегу моря имеется уникальный этнографический музей рыбаков, основанный в 1954 году. В музее имеется коллекция различных якорей, мачты парусных судов, постройки — дом ремесленника, изба рыбака с двором и хозяйственными постройками, усадьба ливов, бревенчатая баня. Недавно на территории музея построено новое здание, в котором выставлены в качестве экспонатов керосиновые бортовые огни, принадлежности морского рыболовства, навигационные инструменты. В экспозициях имеются чудеса, созданные морем (рыба-игла, рыба-пила, рыба-еж, раковины, морские скаты и т. п.), и чудеса, созданные человеком (морские картины с кораблями, домами и людьми в традиционных бутылках, модели парусников и т. п.), знаменитые «Регистры Ллойда» и многое другое.

В музее есть улица старинных рыбацких лодок. На ней выстроилась флотилия из небольших двух-трехместных лодок, каждая для своего вида промысла, и большие баркасы и мотоботы, например огромный мотобот «Вентспилс». Там же стоят старинные рубленые лодки. Здесь же «лодка Оскара». Она использовалась на съемках кинофильма по роману В. Лациса «Сын рыбака».

Древние рыболовные суда— это наглядная история промыслового судостроения Латвийского народа. По ним видно развитие мелких промысловых деревянных судов с далекого прошлого до наших дней.

Промысловый этнографический музей с большим интересом посещают не только многочисленные туристы, но и специалисты, связанные с различными сторонами морского рыболовства и судостроения.

Известный норвежский ученый, путешественник и писатель Тур Хейердал в результате детального изучения прошлых цивилизаций и настоящей культуры народов Южной и Центральной Америки, островов Полинезии и Северной Африки пришел к гипотезам, согласно которым североафриканцы еще 500 лет назад переплывали Атлантический океан на папирусных судах, а перуанские индейцы заселили острова Полинезии, добираясь к ним через Тихий океан на бальсовых плотах. «Просто в умозрительной дискуссии трудно что-либо доказать, — говорил Т. Хейердал. — Здесь-то и необходим конкретный эксперимент, который позволит сделать важные и далеко идущие выводы». И вот для подтверждения своих научных гипотез Т. Хейердал совершил океанские плавания на кораблях древних предков и их путями.

Первое плавание Т. Хейердал с интернациональной командой совершил в 1947 году, пройдя на плоту от берегов Перу до Полинезии за 101 день расстояние в 4300 миль Плот был таким же, каким его изготовляли далекие предки: основание из десяти прочных и легких бальсовых деревьев, мачта из крепкого мангрового дерева, а рубка из бамбука. На парусе был нарисован «бледнолицый бог» Кон-Тики, почитаемый как в Андах Южной Америки, так и на островах, расположенных далеко к западу от американского континента.

Это плавание принесло Т. Хейердалу славу. Его книга «Путешествие на Кон-Тики» переведена на 63 языка, а сам плот установлен в качестве музейного экспоната в столице Норвегии Осло и стал ее национальной гордостью.

22 года спустя после экспедиции на «Кон-Тики» Т. Хейердал совершил еще два плавания. На папирусных судах, построенных по древним рисункам, он с интернациональным экипажем дважды пересек Атлантический океан от западных берегов Африки до Центральной Америки. Эти камышовые суда длиной около 15 метров и шириной около 5 метров названы были в честь древнеегипетского бога солнца Ра. В обоих плаваниях принимал участие советский врач Юрий Сенкевич. С интернациональным экипажем из 8 человек «Ра-2» в 1970 году пронесло флаг Организации Объединенных Наций через Атлантику, покрыв расстояние в 3400 миль за 57 дней.

Папирусная лодка «Ра» так же, как и бальсовый плот «Кон-Тики» установлена в музее в Осло и стала национальной реликвией Норвегии.

История судостроения теряется в глубине веков.

Недавно археологи установили, что вокруг пирамиды фараона Хеопса в Египте с каждой стороны были закопаны корабли. Они сохранялись в герметичных камерах глубоко под землею, прикрытые сверху большими каменными плитами. Вскрыв одну из камер, в ней обнаружили сотни толстых кедровых досок. Захоронение совершено свыше 4600 лет назад, за 2700 лет до нашей эры. Главный хранитель египетских древностей Ахмед Юсеф самолично продевал в тысячи дырочек новые веревки взамен сгнивших. Заново сшитый деревянный корабль получился больше сорока трех метров в длину, с удивительно изящными обводами.

Внешне корабль напоминал папирусную ладью. Такие же, как и у папирусных лодок, мачта с парусом, кормовое рулевое весло, высокие нос и корма.

Этот корабль предназначался в свое время для парадных плаваний по Нилу египетского фараона Хеопса.

Корабли Хеопса стали памятником древнейшего судостроения.

Археологами Датского национального музея подняты со дна моря в Роскилле-фьорде и установлены в 1969 году в построенном на берегу фьорда музее пять кораблей древних викингов. Они были затоплены свыше девяти веков назад, чтобы преградить

вход неприятельского флота к Роскилле, где в то время была резиденция короля.

В период перехода к феодализму среди отважных европейских мореплавателей особенно отличались викинги (норманны), принадлежащие к северо-германским племенам, обитавшим в Ютландии и Скандинавии. К концу VIII — началу IX вв. викинги активизировали военную деятельность, и многие рыбаки постепенно превратились в пиратов. Дружины норманнов имели открытые беспалубные парусно-весельные деревянные ладьи, вмещавшие до 100 человек. Длина их кораблей обычно составляла 20–23 м, а ширина 3–5 м. Но иногда длина кораблей викингов достигала 50 м. На таких ладьях они совершали пиратские нападения на побережье стран Западной Европы. Известны также морские походы викингов в Средиземное море.

Норманны первыми преодолели океанские просторы Северной Атлантики, основав свои колонии в Гренландии и Исландии. Норвежцем Хельге Ингстад в шестидесятых годах нашего столетия доказано, что американский материк был открыт на грани X и XI вв. викингом Лейвом Эрикссоном. В США принят даже законопроект, по которому ежегодно день 9 октября отмечается как день Лейва Эрикссона — первооткрывателя Нового Света.

Восточные норманны, которых на Руси называли варягами, по Балтийскому морю и далее по Западной Двине выходили на Днепр и Волгу, проникая затем в Черное и Каспийское моря (так называемый «путь из варяг в греки»). Славянские народы ожесточенно сражались со шведскими пиратами, выдворяя их со своей земли.