В не менее грязной одежде, чем я, и в сотне-другой царапин от когтей Его Светлости Семирского, спящая Риска выглядела очаровательно. Только... разве это не она голосила минуту-две назад? Если не она, то кто? Неужели это была я? С чего бы?

- Кукловод. - одновременно выдохнули мы с Касом.

- Марион Разэл, - жестко уточнила я, поставив руки в боки. - Он подготовил приказ на наше исключение, а я помешала подписать этот приказ.

Кривая усмешка пролегла на губах Каса. и он пнул всхрапнувшего диким зверем Эржа. Тот перевернулся и толкнул Риску, навалившись своим немалым весом ей на ногу. Веселый народ, некроманты! Я улыбнулась, наблюдая за пробуждением товарищей, которые, в отличие от меня, просыпаются с очередного перепоя. Счастливые люди! Им-то не пришлось с Вольсхим тет-а-тет беседовать.

- Подъем! - сиреной прокричал Кас и повернулся ко мне. - Не очень-то ты и обеспокоена Непроходимый лес кругом...

- А чего бояться? - я подошла к Касу и присела рядом с ним на колени. Одежда и так вся грязная, поэтому ее не страшно запачкать еще больше. - Сейчас Риску очухаем, и она найдет направление к цитадели.

Только Риску с Эржем очухать оказалось не так-то просто: особенно парня. Он, сколько бы не пил, весь вечер и всю ночь выглядел так, будто ни глотка не сделал. А вот утром, днем и од следующего вечера беспробудно отсыпался, готовясь к следующей вечеринке. Тащить обратно его на руках или на спине никто не собирался, а потому поставить Эржа в вертикальное положение все равно необходимо.

- Как-то слишком просто все. - вслух подумал Кас, хмурясь. - И месть за нелоставленную подпись в приказе... это как-то слишком мелко. Мелочный и склочный тип кукловод. Или есть что-то еще, что мы не заметили.

- Кас, Разэл просто не знает, что Риска умеет обращаться птицей, - я кивнула, будто кивок мог добавить моим словам весомости. - Если бы ее не было с нами, то пришлось бы на верхушку дерева лезть. А они, заразы, к магии не восприимчивы. Тогда пришлось бы по старинке ручками да ножками карабкаться.

Все-таки Кас моим словам не внял. Он оставался погруженным в свои мысли настолько глубоко, что весь мир вокруг его совершенно не касался. Зато Эрж. не открывая глаза, сел на землю и склонил голову к коленям вытянутых ног. Риска же наоборот очнулась и пугливо оглядывалась по сторонам и везде видела одно и то же - деревья, деревья и снова деревья.

- Тебе это не снится, - заверила ее я и выпрямилась, встав на ноги. - Нас Разэл из постелей вытащил. Еще и отравил чем-то усыпляющим, я полагаю.

Порошок тонадара я узнала только по осевшей на лицах товарищей зеленовато-голубой полупрозрачной пыли. Ее всего-то нужно было чуть-чуть подогреть, и поднявшийся пар мгновенно усыплял всех, до кого из не озаботившихся защитой мог дотянуться. Для углубления сна средство работало безотказно, а потому в моем экстренном чемоданчике тоже имелась небольшая коробочка с запасом на всякий случай. Вот только случай представился не мне. а моему врагу.

Рассказать о тонадаре я не могла, чтобы не объявлять о хороших познаниях в целительстве. Да и зачем, если меня все равно из присутствующих никто не понял бы. Только бы саму себя в неловкое положение поставила: объясняться с парнями и Риской за утаивание столь полезной информации (к кому первому побегут с перепоя, как не к целителю?) И я буду кругом виновата. Нет уж. спасибо!

- Какой еще Разэл? - переспросила Риска, выдавив из себя слова. Она сидела на попе, придерживая прямое положение спины руками и, наклонившись вперед, отряхнула испачканные в грязи ладони. - Четвертовать шутника! - она бы еще и ножкой притопнула, если бы смогла. Так ее нога промазала в воздухе и прополола маленькую траншейку во влажной земле.

- Кукловод. Парень, который стоял за спиной Рейсланда Вольсхого, - отчетливо объяснил Кас и вновь погрузился в себя.

-Да он нарывается! - прорычал Эрж. наконец открыв глаза. - Что мы делаем с такими отбросами, как он?!

- То же, что и он хотел и сделал с нами. Мы таких вышвыриваем в Роуг, - угрюмо произнесла я, припоминая несколько подобных случаев.

К врагу мы всегда жестоки. Не просто «мы», а «МЫ». Помнилось мне, что именно об этом я предупреждала вчера ночью чужачку, принятую за новенькую: ты либо с нами, либо против нас. А с теми, кто против, никто и никогда не церемонился. Шутки вроде оживших птичьих тушек и тушек зверьков вроде того же кастира с ужасающими передними клыками и острыми зубками в целом - только начало.

Неповоротливый, тяжелый на раскачку Кас тем не менее сориентировался первым: снова пнул Эржа, чтобы больше не выступал, затем схватил Риску за руку и дернул вверх, чтобы девушка встала и отработала положенное моим планом. Именно его было решено взять за основу: Риска превратится в птицу, вспорхнет над лесом, отыщет цитадель или Роуг и спуститься вниз, чтобы сообщить нам. А уж по ее информации будем решать, отправимся сразу в цитадель или сначала в Роуг, где воспользуемся портальной аркой.

Идеальный план! А главное. Марион Разэл не мог просчитать, что мы найдем способ вернуться собственными силами. Вот для него будет сюрприз! Но... как с ним воевать дальше? Оставить военные действия на совесть парней? Уж Эрж не останется в долгу и не успокоится, пока не сделает две вещи: пока не отомстит и пока не вышвернет кукловода вон с нашей территории. За такой «стеной» я могла быть спокойна - наши парни смогут справиться с любой неприятностью!

- Ну, хорошо, хорошо, - согласилась Риска, растирая руку, пострадавшую от «мягких» объятий Каса. - Я все сделаю, только пусть он ко мне больше не подходит.

Она тонким указательным пальчиком ткнула в направлении хмурого Каса, который однажды грубо обошелся с ней. Не пришлась она ему по вкусу, не пришлась... а после, зараза, пустила грязный слух о нем, как о фривольном в нетрадиционных отношениях парне. С тех пор только Эрж и общался с ним, не веря в девчачьи слухи.

Кас фыркнул, и Риска вздрогнула. Она сложила ладони перед грудью, затем вы переплела пальцы между собой и вытянула руки вперед. Резко согнув локти. Риска ударила себя переплетенными пальцами в грудь и тут же обернулась шанкраткой. Птица встрепенулась, расправила крылья, несколько раз взмахнула ими и взлетела. Оперение шоколадного цвета переливалось в лучах рассветного солнца, и я заворожено следила за полетом.

Упругие хвойные ветви из-за разбуянившегося ветра хлестали птицу, пытавшуюся крыльями продраться сквозь ветви, но бестолку. Шоколадный комочек камнем рухнул наземь и оборотился девушкой. Риска сидела на коленях и пыталась отдышаться. Ее щеки имели малиновый оттенок от беспощадных хвойных пощечин, на фоне которых царапины от когтей Семирского - не стоящая внимания мелочь.

- Здесь... какая-то... внешняя защита, - тяжело дыша. Риска подняла голову вверх, до сих пор не веря, что обычные деревья помешали ей взлететь. Или не совсем обычные. - Если попробовать направленным ударом...

- Совсем спятила? - без зазрения совести Кас наградил девушку подзатыльником. - Мы тут все. конечно, любим жаренную птицу, но ты вне моих гастрономических предпочтений.

- Придурок! - взвизгнула Риска и спряталась за моей спиной.

А мне было совсем не до смеха: если план с птицей провалился, то как найти путь назад? Куда идти? В какую сторону? Полагаться на Эржа не стоило от слова «совсем», для Каса ориентирование на местности тоже не было любимым или хотя бы успешным занятием, как и для меня. Нам оставалось только надеяться на Рискино чутье...

- Мрр...

...если ее не замучает аллергия на кошачью шерсть. Не узнать мявк Его Светлости Семирского было невозможно. Я обернулась и увидела рыжего засранца, переваливашегося с лапы на лапу и неотвратимо приближающегося к Риске. Ее пальцы на моих предплечьях яростно сжались, напоминая о затяжной войне между этими двоими.

Кота перехватил Кас прежде, чем Риска безмозгло кинулась к нему на очередной бойцовский раунд. Не сделай он этого, то мы бы остались без единственно возможного проводника. Я не видела, как горели глаза Риски, зато сразу почувствовала, как она отпустила мои предплечья и отступила на шаг, собираясь кинуться к Семирскому. И я подставила ей подножку, исходя из разумных соображений. Риска, не заметив, навернулась прямо в грязь.