Не дожидаясь приказа Эржа, я выпустила еще восемь светлячков, и от ужаса чуть было не села там. где стояла: толщ почвы не было. Просто не было! Мы угодили в громадный подземный зал. в котором не было ничего, кроме пола. Будь у меня в арсенале не двенадцать светлячков, а двенадцать сотен или несколько тысяч, то мы, наверное, смогли бы отыскать и стены, и потолок. Я не могла взять в толк, как так? Мы же падали всего несколько секунд? Максимум десять-пятнадцать, не больше. Или это иллюзия?

- Мы недалеко от цитадели, - заявил Кас уверенным голосом, будто знал это наверняка. - Раньше подобные военные пункты строили для предпоходной организации войск. Во всех древних твердынях есть подобные сооружения.

- Тогда... насколько мы далеко на самом деле? - всхлипнула Риска. - Десять минут пешком? Полчаса?

-Хм, - кивнул Кас, подтверждая. - По правилам строительства, не больше двадцати минут. Проблема только в магическом доступе к сооружению. У нас его нет и быть не может. Поэтому осторожно, здесь должны быть ловушки против чужаков.

Спрашивать об источнике столь глубоких познаний я не стала и даже не заикнулась. С меня хватило того, что в государственной академии некромантов «обучалось» как минимум двое, никакого отношения к некромантам не имевших. И если меня старик еще мог пропустить по ошибке (все-таки я была напичкана энергией смерти его внука-повесы), но вот с Касом такая история бы не прокатила. Как он попал в цитадель?

Нет, об этом лучше не думать. Если начну думать о мотивах других, то другие начнут задумываться о моих мотивах. А такие проблемы мне нужны были в последнюю очередь. Его следующая речь вот совершенно не мотивировала на свершения. Выражение лиц парней, их нервозность и возсе убивали всякую надежду на вызволение. Неужели Вольсхий по собственной инициативе отправил нас в такое место?

- Военный пункт... это межпространственное кольцо, которое в реальном мире всего в метр-два толщиной. Выбраться из такого без воли хозяина практически нереально, но... мы постараемся.

- Кас. - я окликнула парня, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, и не знала, стоило ли говорить то, что я хотела сказать. -Это... все это... могло быть проверкой на наши способности и навыки, как некромантов. Вольсхий как-никак обещал проверку знаний и умений устроить.

- Для проверки это слишком жестко, - рыкнул Эрж и зло сощурился. - Мы чуть к Упокоенным на суд не явились! А она «проверка-проверка». Спятила? Нас просто решили по-тихому прибить! КТо. как не мы. можем поднять бунт? Здесь как раз собрались все самые активные и авторитетные, из нас.

- Тогда где Сарон? Почему он не с нами? - возмутилась я. - Он самый сильный некромант из нас, и ты ведь не будешь это отрицать.

- Не буду. - затих Эрж и сжал зубы. Дальше скрежетал через них. - Даже не знаю, что они с ним сделали, разделив с нами.

О, нет. Неужели Сарона. действительно, отделили от нас, чтобы избавиться от него было проще? Вместе, мы - сила. При Сароне Риска никогда не смела устраивать концертов, Семирский обходил его седьмой дорогой, а парни думали лучше, боясь ударить в грязь лицом перед ним. Увижу ли я его еще хоть раз... живым?

Поежившись от подземного холода, я встрепенулась и решительно развернулась в противоположную сторону. Кас дал достаточные объяснения, чтобы я могла начать искать выход. Из нас всех только мне удавалось создать долговременных светлячков, когда другие могли довольствоваться только десятиминутными. Искать направление приходилось «на ощупь», поэтому я опустила огонечки как можно ниже к земле.

- Кас, - окликнула я парня, - а почему нельзя долбануть огнем в толщу земли и взлететь? - Эрж сможет справиться с первым, а Риска в боевой трансформации сможет поднять любого из нас.

- Потому что Вольсхий использование магии засечет, - ответил почему-то Эрж и грубо. - Он и так уже должен был заметить и твоих светляков, и подушку Каса. Нам только повальной активации ловушек не хватало для полного счастья! Магию использовать по минимуму! Мелкое может и не заметить из недостатка опыта.

Да. тупой вопрос. Кас вытащил из волос шнурок, и он вспыхнул ярким алым светом. Что же он придумал? Один конец завился и дымком унесся вниз, закрепившись в точки на полу. Второй конец оставался в руках Каса и удлинялся, стоило ему сделать шаг. Как клубок ниток! Это гениально!

- Так плутать не будем и в течение часа куда-нибудь придем, - объявил Кас. - Ищем трибуну, всем ясно? Это такое возвышение примерно с человеческий рост с двумя лестницами по бокам. Площадью примерно с половину спальной комнаты. Теперь всем ясно?

Мы с Риской кивнули, Эржу подтверждать было необязательно. Риска подхватила Семирского на руки и на удивление не сцепилась с ним. Я взяла узелок с собранными Эржем фруктами и потопала следом за проводником с «клубком». Мои светлячки освещали ему путь более, чем на десять человеческих мер роста. Шли в молчании и шли долго.

Риска вздохнула, и дальше Его Светлость Семирский перебирал лапами самостоятельно.

Изредка на нашем пути обнаруживались опорные колонны, поддерживавшие земляную «крышу» и к каждой привалился скелет в цепях. Риска схватила меня за руку, и я была ей даже благодарна: ничего приятного в столкновении с такими вот скелетами-охранниками не было.

- Ничего не трогать! - рыкнул Эрж, напугав меня до смерти. Эхо от его крика еще долго гремело в бесконечно огромном зале.

Чем глубже мы заходили в военный пункт, тем чаще нам встречались опорные колонны. Кас сказал, что это к лучшему. Это означало, что мы подходили ближе к цитадели, а потому и охранных постов становилось все больше, и колонны эти поддерживали не только землю, но и фундамент подземных клеток. Мы упали ниже, чем подземелье и любимый Вольсхим изолятор? Ну ничего себе! Мы бы все косточки переломали, если бы Кас вовремя не успел среагировать!

От сердца отлегло, и шорох кошачьей поступи больше не тревожил нервы. Мне больше не казалось, что скелеты поворачивали черепа в наши стороны и следили за нами. Мне больше не казалось, что они ползли за нами, тихо-тихо позвякивая цепями. У меня разыгралось воображение! А у кого бы не разыгралось? Риска вон, шла ни жива - ни мертва. Мы все были бледными в голубоватом свете светляков, а ее кожа совсем синюшная. Жуть какая!

- Не бойся, мы уже почти выбрались, - прошептала ей я, сжав ее руку в своей ладони.

Хорошо, что наши парни не из пугливых, а то нас бы захлестнула паника, и мы бы никогда не выбрались на свободу. Даже если им и было страшно, то они не показывали вида. Сосредоточенные, серьезные и хмурые парни шли немного впереди и вели нас с Риской за собой. Они молодцы.

- Знаю, мне просто нехорошо... без воздуха. Это особенность моей трансформации в птицу. Под землей ощущаю себя как в клетке, - тихо-тихо поделилась терзаниями Риска, но захват ослабила. Успокоилась наконец-то.

Разве могло произойти что-то страшное, когда мы, никого не трогая, проходили мимо? Даже не смотрели в сторону скелетов, только отмечали в сознании их наличие. Все равно было крайне неуютно. И это мне, целителю, пришлось побывать в подобных условиях! Хорошо, что вместе с нами Каро не оказалась: в отличие от своего кота, она не была такой бойкой и смелой. По сравнению с пугливой Риской истеричка-Каро уже давно бы заливалась горючими слезами, тыкалась в грудь Мэлиан и задерживала поиски выхода.

Да. Каро мне не нравилась и рыжими кудрями, и голубым цветом глаз, который я видела от силы два-три раза за всю жизнь -уж больно редкий цвет в Тшенране, нашей империи. Плаксивый характер, а также игнорирование правил адептов академии не делали ее нашим другом. За год, который она прожила в академии, на наши вечеринки приходила только один раз. Посмотрела и тут же ушла.

Ее «одногодка» Риска поступала в точности до наоборот, и потому сегодня она была здесь. Эрж и Кас - друзья детства, и в академию прибыли тоже вместе. Они вроде то ли четвертую ступень получили, то ли ее завершили... Как бы я хотела, чтобы это омерзительное приключение обернулось проверкой на академическую состоятельность! Если я ошиблась, и проверка будет профильной, то ни мне, ни Касу ее ни за что не пройти!