Нее. все-таки она дура. Одевшись в платье и застегнув все крючки на спине, она не только обчистила мне карманы, забрав кошель с деньгами и дорогие часы, но и проверочную побрекушку с наложенным на нее проклятьем против расхищения. И суток не пройдет, как она протянет свои тоненькие ножки и шустренькие ручки. Умоляй своих богов, девка, чтобы смерть пришла за тобой раньше, чем я доберусь! Тело онемело окончательно. Если я и мог чем-то двигать, то только мыслями в голове. И то недолго: девчонка просыпала мне на лицо блестящий порошок, и я вырубился.

Из воспоминаний Вольсхого мне выбраться не удалось, даже когда дошла до места потери им сознания. Еще долго я ощущала себя им и нечаянно вломилась в свое сознание. Глухой лес. зачарованный. Я бежала по нему, скрыв краденный золотой браслет на запястье под рукавом. Товарищи Вольсхого не обратили внимания, когда я вышла. Только издевательски спросили, собирался ли сам Вольсхий почтить их присутствием.

За пролетевшие шесть лет я и забыла, насколько красив был Вольсхий в юности. Красив, обходителен и выглядел невероятно, божественно богатым. Только я прекрасно понимала, что до таких нищих беженок, как я, обеспеченные мужчины никогда не нисходили.

Я бежала долго: с тем уровнем выносливости я многое могла себе позволить. Не прошло и двух часов, как я запнулась о корень, рухнула лицом в землю, расчихалась, кашляя кровью. Руки дрожали, и тело сотрясли первые конвульсии. И тогда ко мне снизошел Он. Наследник Истинных.

Старик в лиловом плаще в окружении разноцветных светляков, создать которых я не могла по сей день, протянул мне руку и предложил безвозмездно жить в его академии. Я согласилась, не раздумывая.

- Линайя... - протяжный тихий стон вырвался из уст Вольсхого, как только я закончила. Этот стон вырвал меня из бездны собственных воспоминаний.

Уходила спокойная, без стыда за совершенное. Дыры в заслонках пропускали без проблем, не регистрировали мое прохождение. Восстанавливать их Вольсхому придется с утра собственными ручками. За его наведенные чувства я не волновалась. Мужику под сорок, а мне только двадцать три. Такой способен соблазнить женщину исключительно своих лет с вечной проблемой интимного здоровья некромантов на пятом десятке жизни.

Искусственные поленья, объятые магическим огнем, потрескивали совсем как настоящие. В гостиной личных покоев ректорской башни в кресле напротив меня сидел старик-ректор. Он такой же. каким я видела его в последний раз в столовой во время представления Вольсхого. Коротко стриженный, с седыми кудрями. Старик никогда не носил черной одежды. Он обожал невзрачный костюмчик и яркий плащ различных расцветок: то желтый, то красный, то фиолетовый, то зеленый. Сейчас - без плаща, но с бокалом чернородки в руке.

- Я сорок лет управлял академией и знаю, о чем говорю, - проворчал старик. - Не бросай службу, Лан.

- И что ты предлагаешь? - спокойно, сдерживая гнев, спросила я голосом Вольсхого. - Со мной все кончено, дед. Я потерпел поражение, но проигрывать не собираюсь. Не в одном месте, так в другом. Заполучу Мантольд. получу выход к императору.

- Далось тебе это насекомое! - воскликнул старик с таким омерзением, которое мне еще не приходилось слышать в его голосе. Зато я «слышала» его между строк в книжонке, отданной мне Вольсхим.

У меня - то есть у него - в руке также бокал чернородки. Вино буро-вишневого оттенка переливалось в свете зеленых факелов, ярко освещавших гостиную.

-Ты рано руки опустил.

- Так почему!.. - Вольсхий резко выпрямился, но сдержался.

- Мой маленький подарок еще не готов к встрече с тобой, - старик одним глотком опустошил стакан. - Слишком импульсивен, Лан. Я говорю тебе это уже лет тридцать, а ты все никак не можешь взять себя в руки! Тебе бы только все и сразу!

- Тогда зачем ты меня звал? Читать нотации?! Если я чем-нибудь не займусь, то сопьюсь! Ты этого хочешь?!!

Вольсхий подорвался на ноги, допил чернородку и неопределенно выдохнул. Дед всегда умел выводить из себя с полуслова.

- Будто так тяжело Вольсхому добраться из столичной резиденции в гнездо, - произнес старик с усмешкой. - Боишься заплутать в трех соснах?

Вольсхий рычал. Так странно ощущать себя внутри другого человека. Я видимо не только подправила воспоминания за последнюю неделю, но и скопировала часть более ранних.

- Подарок, - напомнил старик. - Я...

Недовольные Валла и Дэра нависали надо мной. Одна стащила пододеяльник, вторая с остервенением тормошила за плечо.

- Что ты сделала с комнатой?! - кричала Валла оглушающе. - Мы не слышали колокола!

- Мы проспали!!! - дружно сообщили мне сестры.

Нашли повод вешаться! Они должны быть мне благодарны, что впервые в жизни выспались. Всего-то попросила Сарона звукоизоляцию поставить. Я перевела взгляд на настенные часы - ровно одиннадцать. Самый раз. Продрав глаза, я сразу же заметила, что принцессы в комнате не было, а ее кровать аккуратно застелена. Валла фыркнула, что мы с Инритэль сговорились против них, выразив всю ту степень ненависти, которую она ко мне испытывала. И выдала: «Я думала, ты нормальная!» Дэра все делала как-то рвано. И сумку собирала рвано, и обувь одевала. Пока она расчесывалась, я думала, что она вырвет себе все волосы.

- Из-за тебя мы проспали на пять часов! - продолжила обвинять Валла, а мне хоть бы хны. Сами виноваты, что в мою комнату заселились. Инрит вот не возражала.

- Переезжай. Кто держит? - сонно пробормотала я и достаточно уверенно, чтобы никто не пытался даже со мной спорить.

- Я напишу докладную на имя ректора!

Ага. давай. Вылетишь из моей комнаты птичкой.

- Вперед. Пиши. Мешать не буду.

Валла вскипела, покраснела от негодования и вот-вот пар из ее ушей повалит. А я рада, что наконец-то проснулась в положенный мне час. Умоюсь, причешусь, оденусь. Затем схожу в кухню, позавтракаю. И попытаюсь найти сварливую манису, которую Вольсхий просил позаниматься со мной. Жизнь налаживалась.

- Переезжай. Кто держит? - сонно пробормотала я и достаточно уверенно, чтобы никто не пытался даже со мной спорить.

- Я напишу докладную на имя ректора!

Ага. давай. Вылетишь из моей комнаты птичкой.

- Вперед. Пиши. Мешать не буду.

Валла вскипела, покраснела от негодования и вот-вот пар из ее ушей повалит. А я рада, что наконец-то проснулась в положенный мне час. Умоюсь, причешусь, оденусь. Затем схожу в кухню, позавтракаю. И попытаюсь найти сварливую манису, которую Вольсхий просил позаниматься со мной. Жизнь налаживалась.

Аудиторию магистра Ластории Дарэш, то есть той самой сварливой манисы, долго искать не пришлось. Выходя из кухни через столовую, я пристроилась к компании адептов, обсуждавших предстоящий тест. Магистр Дарэш в нашу первую встречу произвела крайне пренеприятное впечатление. Она показалась мне женщиной крупной, но теперь я видела, что ошибалась по нетрезвости. Эта женщина очень высокая - возможно вровень с Вольсхим - с развитой мускулатурой и туго прижатой к ребрам грудью.

- Адепт Тонверк? - окликнула магистр Дарэш, несмотря на то, что я спряталась на галерке. - Я не веду занятий у некромантов седьмой ступени. У вас нет своих занятий?

- Магистр, я искала вас, но не успела во время перерыва. Сейчас я свободна и подожду, пока освободитесь вы.

Ластория Дарэш оскалилась и жестом руки приказала сесть. Все адепты неизвестной мне специализации уставились на меня, зашептались между собой, но громко роптать не смели. Удар оглушил. Опустившийся с грохотом на столешницу кулак магистра Дарэш заставил всех резко заткнуться. Если все магистры такие, то я начинала понимать, почему Валла и Дэра до ужаса боялись проспать.

На столе лежала стопка белых листов. Магистр Дарэш небрежным движением смахнула листы, и они разлетелись по аудитории. Один из них скользнул на стол передо мной.

- Адепт Тонверк, для вас особый тест. Если вы его завалите, то мне нет смысла с вами заниматься.

Толстые рукописные буквы появлялись на чистом белом поле и складывались в тестовые вопросы. В основном, с открытым ответом. Прочитав все проявившееся задание, я немного удивилась. Тест для целителя-новичка. не для некроманта. Следом за недоумением пришло осознание: магистр требовала от меня навыков поиска эквивалентных решений поставленных задач.