Слышать лес с цитаделью и разговаривать с ними - это. если я правильно понимала, были особенности ее дара До меня доходили лишь отголоски бури, которая раздирала сейчас Алиц изнутри. Могла ли сама цитадель неосознанно вредить своей единственной оставшейся в живых хозяйке? Могла ли она делать ей больно намеренно?

- У нас нет выбора, - встав с больничной койки, я приняла тяжелое решение. Даже более серьезное, чем когда вышла вперед перед ребятами и скелетами, чтобы объясниться с Вольсхим, забив его уши мусором. И сглотнула в страхе. -Придется попробовать прорваться через защиту.

Целитель Карэм посмотрел на меня, как на умалишенную. Я собиралась пробиться сквозь древнюю защиту и отыскать неизвестную магию, существование которой находилось под большим сомнением. Но ведь Вольсхие - потомки Мерэйна Вольясха, последнего вождя клана Дэм! Стоило только вспомнить защитное колечко Алиц, которому явно не одно тысячелетие от выливания формы!

- Я буду держать жизнь Алицкарти как можно дольше, чтобы выиграть время, - нахмурился целитель Карэм, всунув мне в рот какую-то таблетку, которая должна была улучшить мое самочувствие.

- Лучше запритесь. Убийца пришел за Алиц. как за последней из Вольсхих. Цитадель впервые тряхнуло с появлением гостей.

Карэм кивнул, но предупредил, что я позже не смогу войти. Цитадель строилась с расчетом военного убежища, а потому на лазарет накладывалась особенная защита, к которой он имел доступ по разрешению Вольсхого. А еще глубоко под землей находилось не меньше двух сотен скелетов, готовых чуть что встать на защиту сокровищ... Перед тем, как покинуть лазарет, я сняла с тоненького пальчика Алиц колечко. Как раз к моменту столкновения с врагом скелеты подтянутся на первый этаж. В прошлый раз они не особо-то и спешили.

Никогда, даже в самом страшном кошмаре не могла представить, что буду вести себя как самая настоящая самоубийца и по собственной воле пойду на заклание, как на смерть. Я бежала по коридорам разъяренной цитадели, надеясь проникнуть в сторожевую башню оставшись никем не замеченной. И у меня это получилось, ведь тому же Мариону Разэлу в этот момент было не до меня.

В кабинете Рейсланда Вольсхого два голоса: неизвестного мужчины - видимо, одного из тех самых незваных гостей, - и Мариона Разэла. Еще немного постояв рядом, я вспомнила, что тот голос принадлежал Тсику, одному из компаньонов Рейсланда Вольсхого за трапезой в тот злополучный летний день.

- Вольсхий мертв. И его девчонка мертва. Все еще защищаешь их, ваше высочество? - издевательски протянул незнакомец.

- Видимо, тебе очень нравится быть непризнанным бастардом и побираться у обнищавшего князя! Всю жизнь за ним хвостиком бегал! Большего ты и не стоишь, отброс!

Так вот откуда Марион Разэл понабрал свой лексикон: «отбросы», «мусор»... И тут я вспомнила холодные голубые глаза Мариона Разэла. которые, по словам принцессы Инритэль, характерны только для императорской семьи. И у Каро тоже голубые глаза. Они все - дети императора Рогеста Тшенранского, и к каждому из детей было индивидуальное отношение.

- В чем секрет Арлазрна? - пробасил Тсик.

Марион Разэл промолчал, оставив последний вопрос без ответа. Я догадывалась, что он просто не знал, как и целитель Карэм. Если допрос продолжится в том же духе, ничем не закончившись, то его будут медленно пытать и омерзительно убивать. Когда же наступит конец этому ужасу, и я заживу спокойной жизнью? Зато этот вопрос подтвердил мои догадки об особой силе, спрятанной в Сторожевой Башне

Более не теряя драгоценное время, я быстренько поднялась по лестнице Никаких заслонок по пути к личным покоям не было. Возможно, они пали со смертью Рейсланда Вольсхого, но я, в силу отрешенного состояния, не заметила этого. Невидимые заслонки, если они были, не привлекали лишнего внимания. За спальней начиналась еще одна лестница, ступить на которую в прошлый раз не получилось. Сейчас обычно невидимая заслонка горела плотной стеной черного огня.

- Впусти! - прошипев, я попыталась прикоснуться к взбесившейся заслонке, но обожглась. - Ты ведь чувствуешь мой дар! Я могу вернуть Рейсланду Вольсхому жизнь, только дай мне его убийцу! Дай второго, и я верну Алиц! Мне нужна твоя сила. Мне нужно два живых тела без сознания. Дай силу! Используй мое тело, иначе я не смогу помочь. Выбирай: либо гордыня, либо будущее. Выбирай!

Я шипела, чудом не сорвавшись на крик. Я знала, цитадель меня слышала, слушала и понимала. Она живая. Она злая. Она была готова умереть, но прежде - отомстить. Только бы маленькая княгиня продержалась до того момента, когда я смогу прийти ей на помощь. Заполучу живое тело, и отдам ей эту жизнь, какой бы богомерзкой она ни была. Жизнь невинного ребенка гораздо важнее, чем жалкого убийцы.

- И на твоих руинах будут танцевать довольные победой враги. Будут веселиться, подбрасывая в костер кости Рейсланда и Алицкарти! - прокричала я, практически растратив все придуманные по пути аргументы. Как разболтать Вольсхого я знала, но как раскачать гигантскую древнюю цитадель, повидавшей на своем одном-другом тысячелетии если не все, то практически все?

Черный огонь в бешенстве ударил по лицу. От боли я упала на холодный каменный пол и была готова расплакаться. Напольный камень холодил кожу рук и лица, я заработала себе завтрашний синяк в пол-лица, но мне было все равно. Главным было вообще дожить до завтра.

- Я не хочу умирать! Ты меня слышишь! Не хочу! Я вверяю тебе свою жизнь!

Всхлипывая из-за ожоговой боли, я поднялась на колени. Огненная заслонка трепыхалась, но не ослабляла защиты. Обвинять в тупости цитадель, возраст которой на приличное количество веков превышал тысячу лет. я не имела никакого морального права Но она уж точно должна была знать с самого первого дня, как я поселилась в ней, что я из себя представляла с самого рождения.

-Я бессмертна. Меня убьет только старость. Сумасшествие в изоляции для меня равно смерти. Если боишься за свою силу, то у меня никто не сможет ее украсть, а я не отдам. Только в гнезде я в полной безопасности от охотников за моим даром! Здесь, как нигде в мире Я не хочу уходить отсюда! Сама ведь хочешь защитить то, что живо... сколько лет? Пятьсот? Тысячу? Две тысячи? Готова поставить крест на будущем из-за безосновательного страха? Меня не убьют! Слышишь? Не смогут! А я смогу убить их всех!

Цитадель дрогнула. Она помнила, что я сделала с Рейсландом Вольсхим, но и о спасении жизни Алиц не могла забыть. А я чувствовала, что действительно смогу лишить жизни тех, кто поставил под угрозу мою. Как однажды я перерезала глотку Таболу. так и с этими двумя покончу, не успеют глазом моргнуть. Правда, мерзавец Табол выжил. Не повезло... Просто не повезло...

Заслонка приоткрылась, и я, поднявшись с колен на ноги, пролезла в щель, захлопнувшуюся позади. Лестницу преодолела очень быстро, помня, что двое - целитель Кэрим и Марион Разэл - делали все, чтобы выиграть мне немножко времени. Я чувствовала, мне грозило еще одно истощение. Но ничто не останавливало меня от достижения цели. Мне нужно объединиться с цитаделью и уничтожить врагов. А затем научиться управлять даром и убить Табола. Больше никакого страха. Только вперед.

Внутри просторного округлого помещения темно - ни одного окна. Сила, по ощущениям, исходила из самого центра, немногим выше пола. Я предположила наличие постамента, поэтому шла осторожно, ногой проверяя пол перед каждым шагом.

С нижних этажей доносился грохот. Марион Разэл вступил в бой - несомненно.

Вот оно! Не постамент - колонну оплетали лозы с бутонами ноктюра. Под моими пальцами лозы расходились, позволяя протянуть руку глубже, пока в ладонях не оказалось теплое широкое кольцо, размером с ювелирное - на тонкий палец.

Колечко достаточно плотно и тяжело наделось на мизинец, и я ахнула от резко переполнившего мой разум осязания. И цитадель, и дремучий лес вокруг - одно живое магическое и абсолютно разумное существо, с которым я стала одним целым. Я потерялась в чужих эмоциях и чувствах, как несколько недель заплутала в лабиринте воспоминаний Вольсхого. и заклятье ударило по мне самой.