О сестрах к этому моменту уже забыли: все взоры были направлены к раздаче и волнующие шепотки заполонили столовую. Обновленный Рейсланд Вольсхий стоял лицом к залу и проникновенно рассматривал, казалось, каждого. Он опирался о горизонтальную поверхность перегородки-стола за спиной и чего-то ждал. Или кого-то. И этот кто-то не заставил себя долго ждать.

Маленькая княгиня торжественно вошла в столовую в новом красивом золотом платье и с криво уложенной косой на затылке. Точно дядя постарался! Ни одна девочка не смогла бы настолько омерзительно заплестись и при этом сверкать, как начищенный льят! Но внимания Алиц привлекла к себе немного.

Тем временем я прошмыгнула к столу принцессы Инритэль и села рядом с седой девушкой с рыбьим хвостом. Остальных сотрапезников я не знала, но все равно нагло потеснила, постаравшись не чавкать чудесной булочкой и не менее потрясающими пирожками. Но поесть спокойно мне не дали.

- Линайя, ты ведь дружишь с племянницей князька? - хамовато спросила Инритэль, к чему я же привыкла. Не успела кивнуть, как она уже задала тысячу и один следующих вопросов.

- Что за парень? Младший брат или еще какой родственник? Я слышала, у его деда было восемь детей! Они так похожи! Одно лицо!

Не только сидевшие за нашим столом навострили уши, но и те, кто сидел за ближайшими. Я обернулась к раздаче: Алиц передала Рейсланду Вольсхому какую-то очень старую, можно сказать древнюю книгу и ощипанное выцветшее перо неизвестной мне птицы. Рейсланд Вольсхий поудобнее перехватил в левую руку перо длинною с предплечье и немного вытянул перед собой книгу на правой ладони.

- Линайя! - недовольно прошипела Инритэль. - Не спи! - принцесса затрясла меня, толкнула в плечо, требуя ответа.

- О ком ты? Я не понимаю, - я пожала плечами и снова перевела взгляд на Алиц и Ресланда Вольсхого. Рядом с ними никаких известных мне родственников не было.

- О парне с книгой и пером! Так сложно догадаться, кто на одно лицо с князьком? - зашипела Инритэль мне прямо над ухом. Седая девочка с рыбьим хвостом кивнула, подтверждая заинтересованность. А я не могла взять в толк: о ком они спрашивали меня? И почему я узнала последняя, что в цитадели появился еще один Вольсхий?

С книгой и пером стоял, привалившись к раздаче. Рейланд Вольсхий. и назвать его парнем-одногодкой я не могла даже с большим трудом. Да, он значительно помолодел, «сожрав» две трети жизни одного из своих бывших компаньонов, товарищей из стражариума. Да, он скинул последние шесть лет и, преобразившись, вновь стал похож на того мужчину, с которым мне довелось познакомится.

А толку-то? Все равно через пять лет превратится в того же старика, каким он был каких-то две недели назад. Книга в его руках дернулась и раскрылась сама собой. Левая рука с зажатым в ней пером коснула острием лист. В столовой наступила гробовая тишина, ведь всех интересовало либо «кто этот красавчик?», либо «что это за книга?» Я причисляла себя ко второму лагерю.

- Потомки Великих, в ком течет священная кровь, предстали перед очами породивших наш мир в его многогранном великолепии...

От нудной речи хотелось выть. Мешала Инритэль, закидывавшая вопросами, мешали взгляды соседей по столу и громогласные слова оратора. Вольсхий все же интересовал большую часть присутствующих, чем его бессмысленный речитатив. Тем не менее, я пыталась вслушиваться, понять о чем шла речь, но Инритэль продолжала меня трясти, выколачивая интересующую ее информацию.

- ...Я, Ландэм, нареченный вести судьбы юных и не познавших блаженства высших знаний, заклинаю отозваться предков на мой зов. Этой ночью прольется священная кровь, изордэ потечет по благостным венам юных.

А по короче никак? Даже могила не исправила Рейсланда Вольсхого. Или все дело в том. что никакой могилы по сути не было? Не было ни надгробного камня, ни огненного либо водного прощания. Ничего. Но! Подумав хорошенько, я перестала считать ошибкой его воскрешение. Что бы ни ожидало меня в будущем, это будущее у меня было. А могло бы и не быть, если бы я испугалась и отступила.

- Он еще долго распинаться будет? - шепотом я спросила у девушки с рыбьим хвостом и немало удивилась, когда из ее уст прозвучал низкий мужской голос.

- Это объяснение главной темы праздника, - тоже прошептал... парень... склонившись ближе к столу. - Кажется, речь идет о клановых временах. До образования Тшенрана. Угр! И где по этому периоду информацию брать? У нас времени до вечера!

Я задала вопрос только потому, что эти ребята сталкивались с Рейсландом Вольсхим чаще меня, и должны были знать о его ораторских пристрастиях.

- А... тебя как зовут? - с глупой улыбкой на губах, я еле-еле выдавила из себя вопрос. Напротив меня на самом деле сидел парень?

- Манкор.

Точно. Имя мужское. Но внешность... никогда не видела ни одного мужчину с такими длинными волосами. Рейсланд Вольсхий после воскрешения не в счет! Невероятно... Манкор по каким-то религиозным причинам отращивал волосы? Или проблема заключалась в чем-то другом? А может его родители прятали от кого-нибудь, вырастив девочкой? Фьюх...

-Лицом помолодел, а характером с дедом сравнялся, - я резко перевела тему, почувствовав, что Манкор вот-вот догадается о причине моего недоумения.

- Это... магистр Вольсхий?! - повернув голову в сторону раздачи, спросил Манкор и вздрогнул. - Он какой гадости наелся, что так... преобразился?

Инритэль больше не следила за нашим разговором, зато в сторону Рейсланда Вольсхого чуть ли не слюни пускала. Интересно посмотреть на ее лицо, когда она поймет, на кого так неосторожно запала! На главного врага своего отца, императора Рогеста Тшенранского!

Какую еще чепуху нес Вольсхий, я предпочла не знать и даже не старалась слушать его шипящий мягкий голос. Ну его к Угру! Хотя... он же теперь и есть Угр. Рейсланд Вольсхий ритуально занес перо над раскрытой книгой и с еле-еле слышным скрипом что-то записал на одной из ее страниц.

Манкор откровенно сходил с ума: из сумки он вынул порядком зачуханный свирк и в течение пары минут перелопатил около четырехсот исписанных мелким почерком страниц, а то и больше. Может, этот парень и выглядел странно, но дело свое знал. Вот к кому можно было бы подойти с вопросами, если бы я решилась остаться в академии. Впрочем, я и так уже решилась.

-Ах! - вздохнула Инритэль. - Вот бы узнать его имя... Линайя!

- Его зовут... - я наклонилась к принцессе поближе и заговорщически прошептала на ухо - Рейсланд Тишиер Вольсхий!

- Очень смешно! - фыркнула Инритэль, скрестив руки под грудью. - Не хочешь говорить и не надо. Сама узнаю!

Мне оставалось только пожать плечами. Разве я виновата, что она не не желала видеть очевидного? Не мог же титул Великого Князя поменять ее отношение к Рейсланду Вольсхому? Настроение неосознанно поползло вверх - маленькая перепалка хорошо повеселила. А уж какое удовольствие смотреть на это надутое холеное лицо!

Я вздрогнула от неожиданного и болезненного щипка. Манкор, оторвавшись от личных и лекционных записей, недовольно смотрел на нас с принцессой, как Рэм - один из исключенных из академии парней - на крипе: и хочется, да не можется... В данном случае - ему точно хотелось одну из нас ударить или, как минимум, дать подзатыльник.

- Две дуры! Он же сказал, представит на вечеринке свою невесту, - пояснил Манкор. - Лучше бы подумали, как выиграть главный приз!

- Это правда... князек? - недоверчиво переспросила Инритэль, дернувшись. - Глупости! Рейсланд Вольсхий женился в прошлом году. Он не может представить невесту на празднике. Поверить не могу. Сзне всегда все самое лучшее достается!

Манкор остался в игноре. Я вздрогнула, не поняв, что только что произнесла Инритэль. Звуки ее голоса превращались в слова, слова складывались в предложения, но их смысл доходил до меня очень туго. Я просмотрела немало воспоминаний Вольсхого, но ни в одном не увидела ни намека на жену. Случайные встречи, просто знакомые, любовница... Всего одна. Неужели она и была его женой?