- Какая глупость. - на грани слышимости произнес Вольсхий, скривив губы в злой ухмылке. - Откуда у тебя ум? Просто выжучиваешься. Нашла недалекого простофилю.

Он схватил меня за локоть и развернул спиной к себе, вынудив птичкой сложиться пополам. Больно.

- Отпусти!

Дернувшись, я не заметила, как Вольсхий сместился, сделав шаг в сторону, и подставил подножку. Нога поехала, и я упала на колени, заваливаясь в бок. Этот «любимый» прием Вольсхого я уже знала и, боясь повторения прошлого ранения, я выставила перед собой руки. Из ладони вспыхнула сеть и рванулась вперед щитом. Она была серая, бледная и полупрозрачная, с явными дырами, но с абсолютно черной природой. Полноценное преобразование!..

Пока я в шоке уставилась на получившийся, пускай слабый, атакующий щит. Вольсхий в один момент обошел меня и взял мои руки в свои, приподнимая и направляя запястья для управления сетью.

- Влей в щит больше силы. Такой не выдержит атаки и сам не сможет атаковать. - тоном наставника посоветовал Вольсхий, разворачивая мои запястья еще круче до полного напряжения сухожилий предплечья.

Руки не выдерживали разворота, их свели судороги, ноги слабели, теряя возможность стоять на коленях. Я опустила голову, заваливаясь назад, на грудь вставшего на одно колено Вольсхого.

- Такие руки ни на что не годны, - сделал вывод Вольсхий, развернул их обратно и, подхватив меня под мышки, поднял меня, встав на ноги прямо. - В целом, неплохо, - продолжил он, отпустив меня и отойдя на шаг в сторону. - Умение создать основу не менее важно, чем провести полную отработку заклинания двойного типа. Я буду собирать себе группу практикантов шестой и седьмой ступеней. Можешь записаться в список желающих.

Ты действительно думал, что я чего-то там хотела? Я хотела только одного: чтобы ты раз и навсегда исчез из моей спокойной, оттого чудесной жизни!

- Заявление на утверждение темы дипломной работы жду до конца следующей недели, адепт Тонверк. Руководителя я сам назначу.

Новый приказ хлестнул по лицу, как мокрой тряпкой. Чего добивался Вольсхий теперь? Я не успевала следить за ходом его мысли, как не могла бросить теплое местечко и бежать в поисках иных удобств. Страх вновь встретиться с Таболом и снова попасть к нему на опыты был намного сильнее опасений исходившей от Вольсхого угрозы. Я бы даже сказала, что в сравнении с Таболом, Вольсхого я не боялась вовсе.

Вольсхий вернулся к столу и выбранным им Новичковым учебником «Каргоновая пуща». Я не знала, как умудрялась удерживать равновесие и не падать, но пока Вольсхий не ушел из библиотеки, сказав чужеродные в его устах, вежливые слова прощания, я не могла сдвинуться с места. Стоило сделать один маленький шаг, как я начала заваливаться вперед, и только своевременно сделанные еще несколько шагов позволили мне упасть в мое любимое кресло, а не на пол.

Отдышаться удалось нескоро, но я быстро пришла в себя. На столе из моей кучи книг, до которой руки Вольсхого так и не добрались, я вынула свирк. решив забрать его к себе в комнату. Только в моем экстренном чемоданчике свирк мог остаться в сохранности и защите от чужих глаз. Если уж Сарон без труда взламывал защиту, которую я каждый раз усиливала, накладывая новые и новые слои, то действующий Страж Зора справиться с такой задачей без проблем. А действующий ли? Кто бы отпустил Вольсхого с императорской службы в ректора?

Переведя дух, я бросила книжную свалку и, прихватив свирк, тоже ушла из библиотеки. Она больше не была только моим местом, в которую изредка захаживал Сарон. Пыльная библиотека превратилась в проходной двор, и я с болью вырывала из сердца с таким трудом обустроенный уголочек для изучения магии. Даже успех в первом полном преобразовании энергии целителя в энергию некроманта не обрадовал меня, а стал всего лишь очередной галочкой в списке запланированных дел.

Из-за Вольсхого я потеряла счет времени и забыла о данном Сарону обещании. Мы должны были встретиться перед вечеринкой, а я уже на нее сильно опоздала Вернувшись в комнату, я поспешила переодеться и спрятать свирк в экстренный чемоданчик. Сарона в моей комнате не было, и я посчитала, что к лучшему. Только перед ним отчитываться я не собиралась.

Такие новости на трезвую голову воспринимать невозможно! В теплом сером облегающем костюме я спустилась в подвал. Чем ближе я подходила к подземному тренировочному залу, тем ощутимее трещали стены от нечеловеческого грохота того, что мы зовем музыкой. Ею заведовал Эрж: по его приказу из тюрем были принесены цепи, из бального зала зачарованный сбитый орган, пустые и до сих пор прочные бочки из-под вин.

В центре тренировочного зала возвышался выкорчеванный из дальнего заросшего сада фонтан (понятия не имею, как его притащили сюда - это произошло до моего появления в академии). Обычно фонтан пустовал, но не в ночи беспощадных вечеринок: Рэм парой «волшебных» слов и не менее чудодейственных настоек превращал обычную пресную воду в крипе.

Я крипе пробовала однажды и зареклась когда-либо принимать внутрь вновь. А вот в качестве анестетика - лучшее средство! Сейчас мне даже крепости самогонного крипса будет критически мало. Не думая, я вернулась в алхимическую лабораторию и забрала с собой зелье термопары и листочек с выписанным к нему заклинанием. Придется заново варить зелье заказчику, а этой порцией воспользоваться самостоятельно.

Заклятие было произнесено, стоило мне вновь спуститься в подвал и услышать грохот музыки Эржа. Но даже она не позволяла расслабиться: мне казалось, будто меня окружили со всех сторон. У меня что, на лбу написано «трахаюсь из интереса»? На одно и то же время мне «назначили» сразу двое: Сарон и Вольсхий. Какое право они имели что-то мне «назначать»? Только я выбирала с кем, когда, где и как!

Когда я вошла в тренировочный зал. в котором собрались порядка сорока адептов, зелье в моей руке было готово взорваться в любой момент. В спешке я забыла заблокировать активатор на магическую искру, а потому я поспешила пересечь половину зала и бросить потеплевший флакон в зелено-желтый самогон в фонтане. И мгновения не прошло, как на меня налетел взбешенный Рэм: из наших он был единственным, кто варил отменный крипе (и не мог его пить из-за острой аллергической реакции), а потому к своему делу относился с большим трепетом.

- Спятила. Псийя? - кричал он громче, чем грохотала музыка. - Какого Урга ты сунула?

Зелено-желтый полупрозрачный крипе стремительно менял цвет на матово-черный пока не взорвался струей до самого потолка. Под довольные и удивленные крики толпы я вырвала из чьих-то рук деревянную пустую кружку, наполнила ее получившейся черной жидкостью и, глядя в глазу Рэму исподлобья, вылакала все в четыре глотка.

- Кое-что очень крутое, - захмелевшим языком выдохнула я.

Язык онемел спустя жалкие три секунды, но я все равно села на бортик фонтана и набрала еще одну кружку. За мной последовали остальные, несмотря на недовольную рожу Рэма, скривившегося, когда подоспевший в бучу Эрж признал мое пойло более крутым, чем его основу - крипе. А ведь не свари Рэм реально шикарный крипе, то термопара не дала бы такого шикарного эффекта.

Вторая кружка тоже опустела быстро, а после нее руки ослабели, и я порадовалась, что вовремя додумалась сесть. Правда костюм на попе и бедрах вымок в получившейся бадье, в голове стучал отбойный молоток, а сердце рвалось из груди. Его вытрясала моя целительская сила, пытавшаяся перегнать алкогольный яд из пищевого тракта наружу любым доступным способом.

Зато цель была достигнута: ни Сарон со своей непонятной заботой, ни Вольсхий с абсолютно ясными, прозрачнее рэмовского крипса, намерениями меня больше не волновали. В зале было душно. Из-за концентрации всей доступной мощи в сердце кончики пальцев на руках и ногах будто леденели. Я практически не чувствовала носа и ушей, дышать могла через раз. Глазные яблоки подсыхали из-за редкого моргания отяжелевших, будто приклеившихся или застрявших в верхнем положении век.