Она направилась в дом, а Киран остался во дворе, чтобы помочь. Она вошла в столовую. И застыла, когда сердце подпрыгнуло. Дети продолжали заворожённо наблюдать за клоуном, кроме Ашера. Его окружил щит из пепла, углей и искр, пока он с любопытством рассматривал женщину в нескольких футах от себя, которая ворковала и говорила ему, что пора идти домой… женщину, которая была точной копией Харпер.

— Что за черт? — выпалила Харпер.

Её копия замерла. Волна ледяной энергии резко охватила пространство, замораживая всё и всех, до чего касалась. За исключением Харпер. Обжигающий холод только скользнул по её коже, вызвав мурашки. Зарычав, она бросилась к сучке, но порыв холодного ветра подхватил Харпер и выбросил из комнаты, словно тряпичную куклу. Из лёгких вылетел весь воздух, когда она сильно ударилась о стену в коридоре. Кашляя и морщась от звона в ушах, Харпер встала. Со скрипучим звуком иней стал покрывать дверной проем, разделявший столовую и коридор.

Её сердце в ужасе подпрыгнуло.

«Чёрт, нет».

Она быстро протиснулась через небольшую щель, поцарапавшись кожей об острый лёд, который порвал её рубашку и поранил бок, прежде чем проём успел затянуться. Харпер проигнорировала боль. Проигнорировала вкус страха. И арктический холод в комнате. Её беспокоила только сучка, которая пыталась пробить щит Ашера и добраться до малыша. Харпер мгновенно набросилась на неё. Ярость струилась по венам, когда она схватила другого демона за горло и ударила об стену. Защитная сила, что жила внутри Харпер, потекла по рукам и послала импульс агонии души в суку, сжигая каждое нервное окончание, разрывая каждый орган, дробя все кости и обдирая душу.

Спина демоницы выгнулась, и её рот открылся в беззвучном крике. Но этого было недостаточно для Харпер. Даже близко. Сжав шею суки, Харпер ударяла её головой об стену снова, снова и снова, наслаждаясь треском черепа, видом агонии на лице и её желанием сделать вдох, когда Харпер сильнее сжала горло.

В Харпер не осталось милосердия. Ни причин. Ни рациональности. Только ослепляющая ярость. Она поглотила Харпер так же, как душевные муки поглотили чёртову суку перед ней. На глаза Харпер упала красная пелена. Звук сердцебиения стоял в ушах. Её внутренний демон ревел и шипел, злобно и кровожадно. Агония на лице суки не успокоило существо, как и тускнеющий взгляд. Нет, демон Харпер хотел увидеть, как жизнь уйдёт из этих глаз.

Не нуждаясь в подсказке сущности, Харпер вытащила клинок из сапога, вселила в него адское пламя и вонзила в сердце демоницы. Сучка сделала болезненный вдох, её глаза расширились от боли. Но затем горло в руках Харпер внезапно начало уменьшаться. Высыхать. Оно тускнело, пока вовсе не исчезло. С яростью на испаряющемся лице демоница взорвалась на куски и исчезла в вихре ледяного дыма. Тяжело дыша, Харпер стояла, уставившись на пустое пространство перед собой.

— Дерьмо.

Услышав стук, она повернулась и увидела, как Танер пробивает стену из инея, пока другие бросали в неё огненные шары. Но Харпер не волновали люди, пытающиеся войти в комнату, или даже дети вокруг, которые всё ещё заворожённо сидели на местах. Она думала только о своём сыне. Не в силах остановить яростную дрожь, охватившую тело, Харпер подошла к Ашеру, который мгновенно опустил щит.

— А вот и мой прекрасный мальчик, — сказала она дрожащим голосом, стараясь говорить мягко, хотя это было последнее, что она чувствовала. Взяв сына на руки, она поцеловала его в висок. Удивительно, но он не плакал. Даже не казался слегка огорчённым. — Извини, малыш. Мне не следовало уходить.

Киран внезапно появился перед ней, переместившись прямо в комнату.

— Наконец, получилось. Не думал, что подействует, словно какой-то ледяной вид энергетического щита… — Он замолчал на полуслове, скользнув взглядом по застывшим детям. — Черт возьми. Ашер в порядке?

Харпер кивнула.

— Киран, вытащи нас отсюда.

Им нужно домой, где Ашер в безопасности, и никто не мог до него добраться. Домой, где Нокс может спокойно сойти с ума… потому что именно так и случится.

Оказавшись в гостиной с Ашером на руках, Харпер повернулась к Кирану.

— Она зашла в комнату, где стоял ты, обманула, заставив поверить, что это я? Нет, конечно, тогда ты бы удивился, увидев меня во дворе, — рассуждала Харпер. Трудно было ясно мыслить, когда вокруг такой хаос.

Киран нахмурился.

— Кто там был? Мы ничего не видели сквозь лёд, закрывающий проём. Только слышали грохот со стуком, и знали, что происходит нечто плохое.

Нервничая, она кратко описала ему события, отметив нереальность. Всё произошло чертовски быстро. Только что она наслаждалась вечеринкой, как в следующий момент боялась за сына. Демон хотел причинить ему боль? Или просто забрать? Не стоит даже думать об этом. Харпер крепко обняла Ашера, стараясь не сжимать слишком сильно. Он не извивался и не волновался. Просто что-то бормотал плюшевой гончей, теребя её за ухо.

Побледневший Киран провёл ладонью по лицу.

— Дерьмо, Харпер, мне следовало с ним остаться.

— Нет, это я должна была остаться. — Она его мать и должна защищать.

— Ты пострадала? У тебя кровь по виску течёт.

Внезапно ощутив мокрую струйку, Харпер вытерла её тыльной стороной руки.

— Ударилась головой о стену. — До этого пульсирующая боль в ране не давала о себе знать. — Я в порядке. Но другим детям нужна помощь. Возможно, если телепортировать их из комнаты, они разморозятся или что-то такое… не знаю. Нужно, чтобы ты вернулся, оказал помощь и убедил всех, что со мной и Ашером всё хорошо. Не дадим Джолин и стражам сойти с ума.

Киран кивнул и затем осторожно пожал руку Ашеру:

— Береги себя, парень. — С этими словами он телепортировался.

Она поцеловала Ашера в голову, вдохнув его сладкий запах. Глаза жгли слезы, но она их сдержала.

— Ты в порядке, малыш? — спросила она тихо, стараясь скрыть страх. Он здесь, в безопасности и тепле. — Думаю, пришло время позвать твоего папу. Но не тогда, пока ты в комнате, на случай, если его демон сорвётся.

«Мег, ты мне нужна».

Мег вошла в комнату через несколько секунд и нахмурилась.

— Харпер, что случилось?

— Отнеси Ашера в его комнату и присмотри за ним немного. Сможешь?

— Конечно. — Мег осторожно его взяла. — Но ты так и не сказала, что случилось.

Харпер разжала пальцы. Было больно отпускать Ашера, когда не хотелось никому его отдавать.

— Расскажу. Просто сначала мне нужно поговорить с Ноксом.

— Хорошо. Позови, когда закончишь здесь.

Когда они вышли из комнаты, Харпер закрыла глаза и сделала глубокий, успокаивающий вдох. Ей хотелось плакать. Выплеснуть гнев. Кричать, пока не засаднит горло. Вместо этого она отчаянно пыталась обрести спокойствие, Иначе напитает ярость Нокса. Но это было так тяжело, пока паника и ужас все ещё свежи, и адреналин бурлил в крови.

Она стала вышагивать по комнате резко и отрывисто. Ей просто не удавалось успокоиться. Не удавалось унять гнев и страх. Особенно, когда внутренний демон бушевал, требуя мести, расплаты… жестокой расплаты. Без сомнения, демон Нокса потребует того же.

При первой встрече, Нокс напугал её типично бесстрашного внутреннего демона. Он не излучал опасность, а воплощал. Он был именно таким жестоким, беспощадным и безжалостным, каким его считали другие демоны. И все же Нокс никогда не плевался ядом и не кричал. Никогда ничего не доказывал с пеной у рта. Правда, не всегда сдерживал гнев. И когда срывался, как правило, люди умирали. Особенно, если его демон — хладнокровное, злобное и безэмоциональное существо — брал контроль в свои руки. Нокс лучше сдерживал своего внутреннего демона, чем другие. Никто не мог полностью контролировать сущности. Работать с ними? Да. Но это означало временами уступать им контроль, сохраняя при этом доминирующее положение. Постоянная борьба за власть приводила к тому, что некоторые сходили с ума и совершали самоубийства. Поэтому большинство демонов жаждали найти свою пси-пару. Демоны существовали парами, значит, у каждого есть своя предопределённая пси-пара или анкор, которая позволяет стать сильнее и сохранять доминирующее положение над внутренними демонами. Связь была чисто психической, не сексуальной или эмоциональной. Тем не менее, анкоры часто очень близки. Даже пары, которые не сильно ладят, всё равно будут поддерживать, и защищать друг друга от любых угроз. Кто бы ни хотел такой абсолютной преданности? Кого-то, на кого всегда можно рассчитывать, несмотря ни на что?