— Мне стало много комфортнее, — сообщила девчонка, — вы покорили башню, Ваше Величество?

— Да, — кивнул шаман, — идемте. Врата находятся на самом верху.

Подъемник Башни не работал, скорее всего специально испорченный в свое время обороняющимся Родбонгом, и им пришлось долго подниматься по винтовой лестнице. Толстый слой пыли на ступенях красноречиво свидетельствовал о том, что со дня гибели хозяина Башни они первые, кто посетил ее. Несколько раз пришлось останавливаться и ожидать, пока девчонка сплетет целебные чары, снимая усталость с себя и эльфийского старца. Для него подъем по лестнице был особенно труден. В результате верхнего этажа удалось достичь лишь через четверть часа. От дверей, ведущих в кабинет хозяина Башни, остались лишь жалкие оплавленные обломки, хранящие следы мощного заклинания. Внутри кабинета, стрельчатые окна которого оказались распахнутыми настежь, гулял ветер, гоняя по углам кучи налетевшей за долгие годы пыли и грязи.

— Здесь когда-то произошел бой. — Трэрг внимательно осмотрел кабинет, прислушиваясь к вибрациям тонких волшебных материй.

Сосредоточие Башни он нашел сразу. Огромный, в рост человека, безукоризненно отшлифованный тысячегранный кристалл, вставленный в оправу из кости вакрийского кашалота, был абсолютно пуст и, судя по едва ощутимому следу магии, сохранившемуся на нем, пуст уже очень давно. Шаман потянулся сознанием внутрь пустого Сосредоточия. Прежний хозяин Башни знал толк в чародейском искусстве. Кристалл из галтанийского хрусталя лучшего сорта был великолепен и имел энергоемкость, достойную этой величественной Башни.

— Я не могу обнаружить следов сражения. — Эльфийский маг отлепил от своих доспехов некий волшебный артефакт, поводил им вокруг и теперь рассматривал вспыхнувшие на его поверхности письмена.

— Сосредоточие Башни пусто уже много лет, — объяснил Трэрг, — столь мощный кристалл, наполненный до отказа тридцать лет назад, полностью не выдохся бы и до сих пор. Значит, владелец Башни сам опорожнил его почти полностью, оставив лишь малую каплю. Вероятно, просто не успел использовать все. К тому же в центре кабинета была отсыпана мощная Пентаграмма Силы, призванная резонировать с Башней весьма сильными энергиями в течение нескольких часов, раз от самой Пентаграммы давно уже не осталось и следа, но излучения Башни еще хранят на себе ее отпечаток. Все это может означать лишь одно — хозяин Башни вел долгий и тяжелый бой. Возможно, его противник находился снаружи.

— Отец рассказывал, что Родбонг был уже очень стар, но несколько часов отбивал атаки его воинов, пытавшихся пленить Королеву Ариллу и новорожденного Наследника, — тихо произнесла Айлани. — Захватить Башню стало возможным только после того, как он окончательно обессилел. Некромант убил его прямо здесь. Перед смертью Родбонг успел открыть портал, и Королева с младенцем на руках бежала. Некромос смог нарушить стабильность портала, и потому выход открылся неизвестно где. В погоню послали воинов, и портал вскоре погас. Более никто никогда не слышал ни о беглецах, ни о преследователях.

— Похоже на истину, — оценил эльфийский старец, приближаясь к покореженной арке портала со своим волшебным артефактам в руках, — на полу и на стенах имеются мельчайшие человеческие останки, принадлежащие Родбонгу. Наиболее вероятно, что он погиб от взрыва. — Эльф вновь сверился с артефактом. — Арка портала повреждена и требует ремонта. Последний раз проход открывали… минуту… в Элеарэбилл, чуть более тридцати лет назад. Но в этот день к нам так никто и не пришел. — Он поводил артефактом над испорченными вратами и добавил: — Без ремонта арка не откроет портал в Некрос, но для верности я отключу ей подобную возможность.

Пока эльфийский старец возился с аркой, Трэрг подошел к Сосредоточию и, достав из походной сумы тряпицу, стер с части кристалла многолетнюю пыль. Чистые грани кристалла засияли множеством преломленных солнечных лучей. Превосходное вместилище энергии. Еще четыре дня назад для того, чтобы полностью насытить его своей энергией, Трэргу пришлось бы потратить не одну неделю. Шаман глубоко вдохнул и, создав мощный поток энергии, широким лучом направил его в центр кристалла. Сосредоточие стало темнеть, словно наливаясь чернилами изнутри, и спустя десять ударов сердца кристалл завибрировал, издавая мелодичный хрустальный звон. Пыль с его граней сорвалась прочь, будто Сосредоточие покрывало усеянное росой одеяло, которое резко встряхнул могучий воин. Гуляющий по кабинету ветер мгновенно слизнул пыльное облако, и исполинский кристалл в снежно-белой оправе заблестел чернильно-черной бездной, пульсирующей под идеально отшлифованными гранями.

— Как красиво! — воскликнула девчонка, зачарованно разглядывая тысячегранный хрусталь, величественно кипящий бесконечно черной энергией. — Его чернота сияет в солнечных лучах!

— Что происходит? — озабоченно оглянулся эльфийский маг. — Мои приборы испытывают сильные помехи!

— Я восстановил Сосредоточие Башни, — объяснил Трэрг. — Скоро кристалл успокоится и умолкнет.

— Понимаю, — согласился седой Эльф, — теперь саморазрушение Башни прекратится, и доступ в нее посторонним еще более усложнится. Старый и весьма хорошо зарекомендовавший себя способ. — Он поднялся с колена и сообщил: — Я закончил с этой аркой. Мы можем идти.

У ворот Башни их встретил командир оркской сотни. Он указал хрардаром вниз, на лежащую у подножия скал равнину перед городом.

— Огненный Смерч, мы заметили человеческий отряд, — объяснил клыкастый гигант, — три сотни воинов. Направляются в сторону городских ворот, ведут с собою закованных в кандалы пленников. Гронг Неотразимый Удар повел сотню на перехват.

Трэрг подошел к скалистому обрыву и, поискав в небе птицу, сплел Взгляд Зверя. Орки под предводительством Гронга явились пред людьми, словно гром средь ясного неба. Пока человеческий командир спешно пытался прекратить вспыхнувшую в отряде панику, путь к городу оказался отрезан. Сотня зеленокожих исполинов стремительно перестраивалась для лобовой атаки, и от человеческих рядов начали отрываться паникеры, пытающиеся унести ноги до начала боя. Вдали, на городской стене, затрубили тревогу, и стража принялась срочно закрывать городские ворота.

— Гнарг Твердая Рука! — Шаман обернулся к воину: — Возьми свою сотню, зайди Людям в тыл и сделай так, чтобы их пленники попали сюда живыми. Нам необходимо поговорить с ними. И захвати кого-нибудь из человеческих командиров, сотника или легата, если, конечно, он не умрет от страха раньше.

Могучий оркский воин расплылся в улыбке, и спустя два удара сердца закованная в сталь сотня сорвалась с места, устремляясь вниз по склону.

— Не разумнее ли было ударить врагу во фланг, Ваше Величество? — Рядом с Трэргом остановился Виконт Вэйдин. — Быть может, стоит выслать туда оставшийся резерв для надежности? — Он указал взглядом на оставшуюся оркскую сотню.

— На поле боя сейчас находится воинов втрое более, нежели необходимо для победы, — ответил шаман, — я направил туда столь несоразмерное количество с единственной целью: дабы пленники не разбежались. Так что, Виконт, по правую руку от вас стоит не резерв, но скучающий от безделья отряд. Чтобы не нанести оскорбления благородным воинам, в следующий бой их сотня отправится первой.

— Но у противника численный перевес, — осторожно возразил Вэйдин, — а воины уважаемого Гронга идут в лоб, прямиком на наиболее крепкую часть обороны! Это батальон Королевской Гвардии, я узнаю цвета их доспехов. Весьма серьезно обученные бойцы!

— Для серьезного противника среди них слишком много дезертиров, — усмехнулся Трэрг, — впрочем, вы можете взглянуть сами. — Он, не отвлекаясь от поля боя, протянул Виконту руку: — Дайте мне свою ладонь.

Вэйдин вложил ладонь в руку Трэрга и вздрогнул:

— Что это? Боевые чары?

— Вы смотрите на сражение глазами птицы, что кружит над ним, — объяснил шаман, — видите всадников, спешно покидающих ряды доблестных гвардейцев?

Виконт освоился с необычным зрением и теперь внимательно разглядывал происходящее с высоты птичьего полета. С десяток всадников, не обращая внимания на окрики командиров, на всем скаку спешили скрыться, держа путь в сторону леса. Остальные гвардейцы спешились и сомкнули щитовой строй, ощетинившись копьями. Сотня Гронга Неотразимый Удар стремительно приближалась к ним единой стальной волной. Вторая оркская сотня уже вышла в тыл батальону гвардейцев, но вместо атакующего построения, наоборот, рассыпалась. Оркские воины сменили хрардары на луки и прямо на скаку методично посылали стрелы в укрывшихся за пленниками конвоиров. Несколько клыкастых гигантов помчались вслед за дезертирами, но далее Вэйдин наблюдать за ними не стал — лавина атакующей сотни достигла ощетинившегося копьями строя. Грохот от столкновения закованных в броню тел, звон металла и хруст ломающегося дерева оказался столь громок, что птица, глазами которой вел наблюдение Наследник, испуганно взмыла выше. Стальной таран оркской лавины разметал строй гвардейцев в одно мгновение, вздымая в воздух летящие во все стороны тела, кувыркающиеся шиты и обломки копий. Пройдя насквозь боевые порядки людей, оркские воины спешились и бросились в рукопашную, размахивая обагренными кровью хрардарами. Виконт увидел, как исполинский своими размерами даже среди орков Гронг Неотразимый Удар одним взмахом разрубил надвое пару гвардейцев, сомкнувших перед ним щиты, и болезненно поморщился.