Глаза командира вспыхнули жаждой яростной битвы, и кровь закипела в жилах могучего воина. Он воздел ввысь хрардар и разрубил воздух, подавая сигнал к немедленной атаке. Лавина взревела десятью тысячами глоток и сорвалась с места в бешеную скачку, на ходу смыкая ряды и ощетиниваясь копьями хрардаров. Спустя несколько мгновений пылающая неукротимой яростью стальная армада ударила в тыл к’Зирдским туменам.

Кровопролитная сеча кипела больше часа. Одурманенные зельем Хфат-хут песочники, исступленно визжа и брызгая изо рта желтой пеной, забыли о страхе и инстинкте выживания и отчаянно рубились с закованными в сталь зеленокожими гигантами. Огромное множество сражающихся бойцов перемешалось в сверкающее клинками кровавое море. Свистели стрелы, мелькали кинжалы и кривые к’Зирдские сабли, рассекали воздух сеющие смерть хрардары, и вздымались на дыбы могучие боевые кони, обрушивая на врагов удары бронированных лап, огромных когтей и острых зубов.

Трэрг правой рукой подставил меч под сабельный удар, и к’Зирдский клинок не выдержал соударения с покрытой боевыми чарами оркской сталью. Сабля разломилась, и в узких глазах ее владельца на мгновение мелькнуло удивление, сменившееся вечным покоем, — шаман пробил песочнику грудь ударом второго клинка. Стремительно сместившись в сторону, он ушел от атаки следующего противника и серией молниеносных ударов разрубил его и еще двоих змеиных языков, бросившихся под ноги с кривыми кинжалами в руках. В следующий миг сразу несколько оркских воинов оказались рядом, и спустя три удара сердца вокруг шамана лежали лишь груды изувеченных трупов к’Зирдов.

Он остановился и перевел дух, осматриваясь вокруг. Это была славная битва! Количество поверженных врагов исчислялось сотнями тысяч, и гибель каждого орка овеяна неувядающей славой. Дети Ругодара были неудержимы. Бесстрашные гиганты рубились насмерть, безжалостно тесня более многочисленного врага, и один клыкастый воин стоил едва ли не десятка к’Зирдской саранчи. Даже истерзанные клинками и пронзенные множеством стрел, доблестные зеленокожие бойцы продолжали сражаться, пока их могучие сердца отсчитывали свои последние удары. Орки умирали стоя, с оружием в руках, и их закованные в сталь могучие тела падали на усыпанную трупами землю, подминая под себя хлипких врагов и ломая им кости. А на месте павших уже бились другие исполины, и их руки не знали усталости, а хрардары не даровали пощады.

Шаман вздохнул. За всю жизнь ему так и не удалось сравниться со своими братьями в мастерстве схватки с несколькими противниками. Одиночные поединки он вел весьма достойно, не уступая многим известным на весь Ругодар бойцам, но в сражении с превосходящими силами неприятеля мощь клыкастых гигантов не знала равных. Огромная сила, запредельная выносливость и скорость реакции, отличное ведение нескольких целей одновременно не оставляла им конкурентов. Всю битву Трэрг рубился, словно разъяренный Пард, его клинки двигались столь быстро, что более напоминали черный стальной веер, но превзойти братьев по количеству поверженных врагов он так и не смог. «Как всегда», печально отметил шаман, вкладывая правый клинок в ножны за спиной. Мышцы гудели от напряжения, в пылу схватки Трэрг забыл о том, что он вообще-то шаман, а шаману должно поддерживать воинов более полезными умениями, нежели бой на мечах. Он прислушался к себе. Часть его волшебных сил восстановилась, пора бы принести хоть какую-то пользу своим братьям! Жаль, что с ними нет Белого Мага, она способна восстановить ему силы одним заклятием и запросто исцелять десятки раненых воинов прямо в гуще боя. Девчонка в своей стихии весьма сильна. И весьма красива. Очень не хотелось оставлять ее в Арзанне…

Трэрг мгновенно выбросил руку к лицу и поймал стрелу, направленную ему в горло. Отыскав взглядом лучника, он прожег его Молнией и швырнул в глубь змееязыкой толпы Боевой Пульсар. Мощный взрыв разметал искореженные тела, и шаман принялся один за другим зажигать на ладони бурлящие жидким огнем сгустки пламени и методично забрасывать ими песочников. Вскоре это занятие пришлось прекратить — Орки и к’Зирды смешались настолько плотно, что опасность зацепить своих стала слишком велика.

— Огненный Смерч! — Рядом с шаманом оказался молодой оркский воин, с головы до ног покрытый кровью. — Гронг Неотразимый Удар зовет тебя! — Он указал хрардаром на кружащую в небе хищную птицу: — Иди в направлении Когтекрыла, вожди собрались прямо под ним.

Воин устремился в бой, и Трэрг стал продираться через бурлящее тысячами клинков поле битвы, прожигая попадающихся врагов Магическими Стрелами. Рубящиеся орки, у которых шаман отнимал жизни противников, лишившись соперника, бросали на Трэрга гневные взгляды, и это занятие тоже пришлось прекратить, дабы не оскорблять благородных воинов.

Он нашел брата в окружении военачальников на вершине невысокого пологого холма, едва возвышавшегося над раскинувшимся повсюду сражением. При виде подходящего Трэрга они приветствовали его оружием. Гронг Неотразимый Удар посмотрел на него осуждающе:

— Где ты пропадал? Воины полчаса не могли тебя разыскать!

— Я сражался, — виновато поморщился Трэрг, — и увлекся битвой. Только не рассказывай об этом дяде Гнурду, иначе он своим укоризненным взглядом продырявит меня насквозь, пока будет отчитывать за легкомыслие.

— Помнится, кто-то собирался следить за мной, дабы я не забывал проявлять мудрость военачальника. Ибо могу позабыть обо всем, ринувшись в бой. Похоже, в действительности следить приходится мне, — поддел его Гронг.

— Ты военачальник, тебе и руководить сражением, — предпринял Трэрг попытку отбиться.

— А ты — шаман, и твое дело помогать мне мудрым советом! — парировал тот. — А я тебя разыскать не могу. Мудрейший, знаете ли, развлекается с мечами, мешая воинам убивать врагов.

— Ладно, сдаюсь, — вздохнул Трэрг, — ты прав. Но должен, же от меня быть толк в те минуты, когда утомление не дает мне возможности применять магию! — Он поспешил сменить тему: — Как развивается битва?

— Еще час, и от песочников не останется ничего, кроме трупов! — заявил Гронг Неотразимый Удар, с тоской в глазах осматривая исполинскую мясорубку.

Трэрг скрыл улыбку. Брату отчаянно хотелось туда, в гущу сражения, дабы крушить ненавистных врагов и чувствовать пылающее в крови ни с чем не сравнимое опьянение жаром смертельной битвы, понять которое может лишь доблестный народ Орков. Но вместо этого могучий воин вынужден стоять здесь и руководить лавинами, довольствуясь бесконечно малым получасом битвы, что достался ему в самом начале.

— Из этого кольца не вырвется ни один к’Зирд, — продолжил Гронг, — но еще до нашего появления несколько туменов ушли в глубь степи. Их необходимо разыскать и уничтожить, пока они не добрались до станов, в которых сейчас остались лишь женщины и дети. Но оставлять переправу нельзя, в любой момент к’Зирды могут появиться вновь. На то и другое одновременно у нас нет сил. Наши мнения разделились. Что скажешь ты, Огненный Смерч?

— Распылять войско нельзя, — задумчиво произнес Трэрг, — отдавать будущее оркских кланов песочникам — тем более… Я могу открыть порталы к крупным станам, шаманы северных кланов помогут мне сориентироваться на местности. Одна из лавин сможет через них обойти города и выяснить обстановку. Необходимо оповестить всех о нашем присутствии здесь, пусть высылают крылаток в случае опасности. Через два дня отряды северных кланов достигнут Главного Стана клана Дробящего Кулака, и мы сможем получить подкрепление. Но это не отводит главной опасности — Симилла слишком обмелела. Узких мест может оказаться много больше, чем те, что нам известны сейчас, ведь она тянется почти через весь Ругодар! Никаких сил не хватит, чтобы полностью перекрыть ее! Стоит разослать разведчиков по всей реке, пусть ищут опасные места.

— Река обмелела гораздо сильнее обычного, — покачал головой один из вождей, — нынешнее лето особенно жарко. Со стороны Ратхаш она сузилась втрое, в некоторых местах еще сильнее. У нас даже лишняя Пора Цветения настала. Пригодные для массовой переправы места наверняка обнаружатся в разных местах Симиллы по всей ее длине! Одно войско, пусть даже и большое, не успеет быстро достичь опасного побережья. А разделив силы, велик риск не удержать песочников, если они начнут переправу одновременно в нескольких местах. Орде неизбежно придется рассредоточиться вдоль всей реки, только так можно отбросить переправляющиеся тумены к’Зирдов.