Террорист повернулся лицом к залу и… замер. Казалось, он наконец-то взглянул в холодные глаза своей смерти. Сквозь половину зала, через кошмарные, разбросанные хаотически костры сгоравших заживо людей. Сквозь смрад и дым.

Взгляд своей Смерти. Эти страшные, неподвижные глаза. Светлоголовый соплеменник, эрсер, смотрел поверх прицела пулевого пистолета.

Холодный взгляд сменился холодной яркой вспышкой. И безумный, болезненно-прекрасный мир босхианца разлетелся на горячие, кровавые куски…

Контрол-сержант видел, как раскололась косматая голова главного убийцы. Но дальше – наползла мокрая пелена, а гарь, воняющая жженой плотью, вышибала из глаз слезы, и он ничего не мог поделать с собой, он провалился во тьму беспамятства.

…Камера № 21. Видеоряд. Аудиоконтроль. Ветераны спецотряда «Аннигиляция» переглянулись. Фотти сокрушенно покачал головой:

– Андионис, я уверен, что это он…

– Маловероятно… Выходит, кроме нас троих, целая толпа не выполнила задание?.. Но ты прав, кроме него, вряд ли кто смог бы так обезбашенно…

– Похожий почерк… не нужно никакой экспертизы… Знаешь, если бы только мы трое не выполнили задание, эта Сеть давным-давно исчезла бы. Тысяч циклов назад.

– Да и панихиды, похоже, тоже не понадобится… – добавил Андионис, подразумевая состояние организма главаря босхианцев.

– Да что вы тут рассуждаете, как на светском приеме! Это же взрывоплоть… – закричал шепотом Квик, пытаясь привстать в инвалидной коляске.

– Да, юноша… Да… Этот пульсирующий писк я различаю в любой какофонии звуков. Знать бы, где он, если это он ее взял, чтобы запаковать этих придурков-босхианцев?

– Ну, если это был все-таки он, то все объяснимо – и наличие, и выучка по коллективному применению…

– Да какая разница! Он, не он! – уже в полный голос заорал Квик. – Эй! Люди, спасайся кто может! База скоро взорвется к чертям кошачьим! Отсчет пошел!!!

Андионис умолк и резко развернул его «колеса». Толкая модуль перед собой, устремился к трупу ближайшего террориста. Коляска резала толпу не так эффективно, как очередь главаря босхианцев, но тоже неплохо. Квик продолжал кричать на ходу, словно решил заменить «почившего в босхе» лжепророка. Люди, и без того обалдевшие от обилия событий, истерически шарахались от «боевой колесницы».

Достигнув места, где лежал распластанный труп Маменькиного Сынка, пожилой толстяк быстро наклонился над ним. Потянул в стороны ворот, разрывая одежду на бездыханном теле. И уже через секунду ЗНАЛ.

– Осталось четырнадцать минут! – крикнул Андионис, отведя взгляд от датчика, вмонтированного в плотную упругую массу телесного цвета.

– Эге-гей! Спасайтесь! – Квик не жалел легких. – На базе бомба!!! У нас осталось четырнадцать минут!!!

…То, что творилось во время перестрелки, не шло ни в какое сравнение с паникой, которая началась после того, как до пассажиров и обитателей дошло, ЧТО произойдет менее чем через четверть часа. Паническая весть распространялась по Маддлунгу-0113, как лесной пожар по сухостою… То, что разразилось в коридорах и путепроводах, даже свалкой назвать было уже нельзя. Там была Слоеная Смерть. Нижний слой упавших, которых затоптали насмерть, тут же покрылся еще одним. Крики и вопли превратились в слитный рев животных, насмерть перепуганных приближением разлива лавы, извергнутой вулканом.

…Камера № 16. Видеоряд. Аудиоконтроль:

– Ира! Не отставай! Пробиваемся к спецназовцам! Они будут рвать когти там, где не для всех! Вырубай любого, кто на тебе повиснет! Вперед!!!

Эрсер, убивший главного террориста, рвался к группе уцелевших антиземов, что сгрудились у силовых энергетических блоков направления «К». Беспощадный и фантастически сильный, он таранил и опрокидывал всех, кто попадался на пути. Его женщина шла в кильватере, стараясь не отставать больше чем на пару метров.

…Камера № 7 (зона выхода путепроводов направления «зюйд-игрек-плюс»). Видеоряд. Толпа выламывает стеглассовые, намертво заблокированные турникеты, преградившие путь к выходам в путепроводы Внешнего Эллипса. Толпа рвется к спасательным капсулам.

…Камера № 9 (зона выхода путепроводов направления «вест-игрек-минус»). Видеоряд. Толпа набросилась на обслуживающий персонал терминала, закрывший проход редкой цепочкой своих тел. Сверкают лучи бластеров и импульсы станнеров. Дым от горящих стен и тел заволок поле наблюдения.

…Камера № 4 (спецпроход «сервис-экстрим»). Видеоряд. Бойцы поредевшего взвода Легиона «ЭрсСтелла» компактным клином вырвались из служебного путепровода в Эллипс. Рассредоточились у входа, маркированного значком «тау». Яростно жестикулируют. Переговариваются по служебной «локал-сетке». За ними хлынул поток смекнувших, что надо держаться за спецназовцами. В первой волне выделяется огромный косматый зем, вскинувший на загривок маленькую земляшку. Рядом с ним трое шиарейцев в остатках униформы секьюрити базы транспортируют четвертого… Свирепо рычащий, звероподобный зем раскидывает в стороны пассажиров, дерущихся у стенных секций с одноразовыми эрзац-скафандрами. Пробившись к вожделенной добыче, выхватывает два комплекта. Один для себя, второй предназначен женщине-земляшке, которую он скинул с плеч и которой сунул цилиндрическую упаковку. Натягивая свой комплект, косматый смещается в сторону, и в этот миг его женщину отбрасывает накат очередной волны. Он не видит, как на нее набрасываются и вырывают скатку скафандра.

…Пилот автономного буксира «Белый Тигр 23905» Олдиидло Пурк Тарх бежал, проклиная на ходу то мгновение, когда ему взбрело в голову прогуляться в недрах этой 0113-й клоаки. Нет чтобы сидеть в своей уютной каютке, развлекаясь виртуальным сексом или же пригласить какую-нибудь девку на борт для совместного времяпровождения… Природа не обделила Тарха, как и всех уроженцев Нью Канады, ни силой, ни статью, и в страшные минуты панического бегства эти факторы компенсировали отсутствие интуиции. Помогали отшвыривать всех, кто ставил под угрозу иллюзорную надежду на спасение, и помогали их калечить. Пару раз оглянувшись, он заметил увязавшуюся за ним девку-соплеменницу, и даже успел подумать, что такой безволосой у него никогда не было… Но эту лишнюю мысль тут же вышиб удар какого-то типа, вцепившегося в добытый из шкафа скафандр, который Тарх сжимал в руках. Ах ты козел! Короткий удар напряженными пальцами в налитые кровью глаза. Истошный вопль уже за спиной, удаляется… Пилот быстрыми отработанными движениями натянул легкую пленку, вдел косматую голову в шлем и ринулся по проходу. Ему в принципе не нужен был скаф, но на всякий случай он его захватил – кто ж о тебе позаботится, как не ты сам?.. Однако скаф действительно не понадобился – пилот добрался-таки до «своего» шлюза, ломиться на чужое судно не пришлось. Перед самым входом в туннель, ведущий к его буксиру, Тарх оглянулся еще раз – оценить ситуацию за спиной, – и удивленно отметил, что бритоголовая девка, хоть и заметно отстала, но направляется за ним след в след, точно…

Люк пропустит внутрь судна, ясное дело, только его одного! Желающих составить ему компанию новоканадец отшвырнул, свернув пару шей, ринулся в приоткрывшийся люк шлюза и сразу же задраил его за собой. Игнорируя грохот ударов по крышке, не мешкая ни секунды, задраил внутренний люк станционного шлюза, задраил люк собственно буксира, и направился в кабину управления. Руки знали свое дело сами, они порхали над пультом, запуская вспомогательный двигатель. Большего от Тарха не требовалось. Во всяком случае, пока. Пусть остальные уносят ноги с базы «Сто Чертова Дюжина» без его помощи, у него и так дел полно: без повреждений протиснуться сквозь толчею отчаливающих корыт, задать первые попавшиеся известные координаты точки выхода и выстрелить себя в прокол, и не попасть под куски металла, разнесенные взрывом и кучей стартовавших вслед за тобою…

Отрывистые команды. Тесты. Ответы-доклады. Что-то с входным люком… Неужели удары кулаков и ног повредили внешний люк и беженцы ворвались в шлюз… Ооооо, только не это!.. Нет, тест прошел, все в порядке… Прокалываемся… ну вот, хотя бы и к Новой Тасмании… Старт!!! Навалилась тяжкая лапа перегрузки. В секторе проекции заднего обзора, на фоне выхлопа движка, задрожала и медленно поползла прочь причальная ферма несчастливой космобазы. Все, программа запущена, теперь только ждать остае…