— О-о! Так оно еще и со звуком…

Вдруг один из них — тот, который приглянулся Джемме, резко схватил второго — русоволосого — за плечи:

— Олдер, одумайся!

— А сколько каналов?

— Иди к черту!

— Не поминай всуе!

— На костер потащишь, твое преосвященство?

— Так он еще и инквизитор?! Полное комбо, — мечтательно вздохнула Джем.

— Если выяснится, что второй — герцог или еще какая-нибудь шишка, я тут точно кончусь как личность, — сообщила Бейн.

— И потащу, и сожгу, если продолжишь озвучивать подобные идеи, — несмотря на то, что угроза в исполнении черноволосого звучала крайне убедительно, было что-то такое в его взгляде, что становилось понятно — никуда он названного Олдером не потащит, скорее, свою жизнь отдаст, чтобы его защитить. — В отличие от королей Бог вечен.

— Тогда почему меня еще не ударило молнией?

— Господь жалеет блаженных. А ты, твое величество, король всех идиотов.

— Если я — король идиотов, и ты в моей свите, значит, ты тоже идиот. Елент, тебе лучше не оспаривать мое решение.

— Какое имя…

Инквизитор по имени Елент с ударением на первый слог тяжело вздохнул и выпустил рубашку Олдера из захвата. Тот одернул ткань и хлопнул мужчину по плечу.

— Так что, помогаешь или как?

— Куда уж я денусь. Тебя одного точно не оставлю.

Экран мигнул красным, орбитал перешел в плановое сканирование пространства заданного сектора.

Бейн и Джем переглянулись.

— Полный блинец…

— Срочно узнать, где на планете есть король Олдер и инквизитор Елент. Срочно, срочно!

С того времени в расписании девушек появилась новая графа: милая забава — темными долгими ночами на станции наблюдать за жизнью двух потрясающих мужчин. А сами Ориел и Джемма, проходя по коридорам станции, частенько напевали дуэтом:

— Веселые истории орбитал покажет наш!

— Веселые истории со звуком и без цензур! Парам-парам-пам…

Последние приготовления завершали в спешке.

Женя, балансируя на своем аэроборде, закреплял на стенах гирлянды из воздушных шариков. Несколько самых непослушных экземпляров, вырвавшись из его рук, парили под потолком. Джемма, притащив из кухни небольшой, но крайне аппетитный тортик, продолжала украшать его кремовыми розочками на месте. Бейн перетаскивала оттуда же остальные блюда, которые девушки, накачав из сети кучу рецептов, добросовестно готовили весь вчерашний день, часть ночи, и большую часть утра… До тех пор, пока Николя, заглянув к ним и оценив масштабы предстоящего пиршества, не попросил поумерить пыл. Все-таки на станции проживало только пять человек, а не сто.

Последним в главный зал, откуда открывался совершенно-волшебный вид на Астрею 1721, Ориел торжественно внесла оливье, приготовленный по фирменному рецепту своей тети.

Одновременно с тем, как миска салата заняла почетное место на праздничном столе, а Джемма отправила в рот последнюю розочку (на торте закончилось свободное пространство), в зале появились оставшиеся члены станции. К подлокотнику инвалидного кресла ЖКХ еще с утра привязал тройку нарядных шариков, и теперь Максу приходилось то и дело отгонять их от лица.

Коля поставил на стол припасенную к торжеству бутылочку шампанского.

Женя зубами оторвал кусок скотча, кое-как закрепил последнее украшение и ловко спланировал вниз. Поправил галстук и смахнул с пиджака пару невидимых пылинок.

— Впечатление, что день Возрождения не у Макса, а у тебя, — заметила Бейн.

— А когда еще будет повод достать нормальные шмотки? — ЖКХ закатил глаза.

— Лучший костюм, начищенные до блеска ботинки, галстук с вышивкой… да-а — это «нормальные шмотки», — улыбнулась Джем.

— Женя прав, — вмешался в намечающуюся ссору Коля, — есть повод для парадной одежды. Девушки, уверен, в следующем году, после своего первого Дня Возрождения, вы оцените важность этого события. У меня, например, следующий через десять лет, и я собираюсь его отметить достойно.

— Так у Жени его тоже не было…

Джем фыркнула: они втроем с ЖКХ ровесники — всем по двадцать четыре недавно исполнилось с разницей в пару месяцев.

— Именно! — согласился Коля. — Поэтому вдвойне похвально, что, в отличие от вас, Евгений понимает важность этого дня.

ЖКХ гордо приосанился.

— Да ничего он не понимает, опять выпендривается, — не осталась в стороне Бейн, крайне обиженная замечанием Николя. — Можно подумать, что мы ничего не делали — в потолок плевали!

— Нашли из-за чего ссориться, — рассудил Макс, подкатываясь к столу, — Я бы вообще весь день у себя в лаборатории просидел, если бы вы не решили праздновать.

Остальные, вспомнив, кто правит балом, перепалку продолжать постыдились.

Женя уже тянулся к блюду с закусками, как был остановлен Николаем.

— Сначала процедура, потом торжественная часть. Максим?

Тот с готовностью положил на стол запечатанный пакет, доставленный неделю назад курьерским катером с гос-знаками на бортах. Джемма, Ориел и Евгений плотнее сгрудились вокруг «именинника». Конечно, сама процедура была им знакома — не раз видели дома, но в обстановке станции все казалось новым и интересным.

Разорвав пакет, Макс осторожно отложил в сторону запаянный контейнер со шприцем и вытащил стандартное поздравление, прилагающееся к каждой инъекции. Сцапав плотный листок, Джем быстро его проглядела и передала Ориел. Та, в свою очередь, протянула поздравление Жене. Николай наблюдал за молодежью с некоторой долей снисходительности, а Максим, получивший такой пакет не в первый раз, и вовсе мог по памяти воспроизвести содержание листка.

Объединенное Галактическое правительство поздравляло Неймана Максима Тарасовича со вторым Днем Возрождения, благодарило за вклад в жизнь и развитие общества и выражало надежду, что так будет продолжаться еще не одно столетие. А также напоминало, что данная доза вакцины сделана для одного конкретного человека, на базе оставленного им образца ДНК. И предназначается только для вышеупомянутого господина Неймана. В противном случае, введенная кому-то другому инъекция может привести к летальному исходу, а самого Максима Тарасовича будет ожидать трибунал.

— В который раз убеждаюсь, какие все добрые и заботливые… — проворчала Бейн, наблюдая, как Макс, чуть поморщившись, вкалывает «вжик» в левое плечо.

Следующие двадцать пять лет проблема старения его волновать не будет. Затем курьер привезет новый пакет, в какой бы точке галактики Максим в тот момент ни находился.

И так, пока самому Максу не надоест.

Вакцина, изобретенная в начале третьего тысячелетия, перевернула мир, открыв запредельные перспективы, а еще имела совершенно не проговариваемое название. Поэтому в народе ее называли «вжик» — вечная жизнь. Инъекцию требовалось повторять каждые двадцать пять — тридцать лет (в зависимости от индивидуальных особенностей). И она не только гарантировала, что на протяжении этого времени организм человека не одряхлеет, но также могла обернуть сам процесс старения вспять.

Конечно, никто не отменял инфарктов, аварий, случайно упавших на голову кирпичей… Отменить смерть вообще было задачей на данном этапе невозможной. Но если человек соблюдал элементарные правила безопасности, мог жить столько — сколько хотел. Никто его в этом праве не ограничивал.

Поэтому новые поколения, чтобы каждый год не заморачиваться подарками (ко второму веку и мозг можно свернуть), отмечали Дни Возрождения. А вот некоторые «первопроходцы» — самые уважаемые, можно сказать, легендарные члены общества, по привычке считали года… и многие уже перешли порог в тысяча сто лет.

Убедившись, что процедура закончена, Джемма скомандовала.

— Приступим к торжественной части!

Бейн с Джем переглянулись и синхронно нырнули под стол. И так же синхронно вынырнули — в руках у Ориел оказались виски и ликер, Джемма со стуком опустила на скатерть пару бутылок с красным вином.

— Девушки, хватит… куда нам столько? — нахмурился Коля.