Валерий, немного остыв под успокаивающим и уверенным тоном Алымова, снова занялся контейнером:

— Кстати, Артем, ты расшифровал данные, которые скопировал у коляски?

— Почти.

Даниэля не интересовала информация и наблюдатели, единственное, что было важно для Сергента — обещание скорой смерти короля и инквизитора.

А сколько людей погибнет вместе с ними — не столь важно.

Еще совсем недавно он бы ужаснулся подобным мыслям. Но после башни Покаяния остаться прежним было невозможно. Его юношеская восторженная влюбленность в мир и вера в чудо остались там, в тесной и темной камере.

Бортовой журнал станции ГАЗ-3: избранное и незапротоколированное.

(Всё ещё не в хронологическом порядке… ну вы поняли, да?)

Женя судорожно выдохнул и оглянулся. Последнюю неделю в темных коридорах станции его преследовало чувство опасности. Тревога кралась за ним по пятам и дышала в затылок. И как бы Евгений не убеждал себя, что все в норме — успокоиться не получалось. Он даже принял непростое для себя решение на этот раз перебраться поближе к остальным наблюдателям и присмотрел уютную комнатку неподалеку от каюты Коли. Теперь вот возвращался к себе за первой коробкой.

Миновав длинный переход между секторами, Женя привычно щелкнул по включателю аварийного освещения и завернул за угол. Позади послышался долгий вкрадчивый скрип. Евгений насторожился, на мгновение остановился, вслушиваясь во вновь завладевшую коридором тишину, а затем пошел в два раза быстрее, надеясь заглушить иррациональный страх в надежной уютной каюте.

Светодиоды замигали, переключаясь с режима на режим. В хаосе света и теней замерший парень отчетливо увидел, как в конце коридора мелькнул и исчез чей-то расплывчатый силуэт.

— Не смешно, — прокомментировал Евгений. — Джемма, заканчивай со своими дурацкими шутками.

Именно в этот момент сердце пропустило удар — Женя вспомнил, что утром девушки громко собирались в очередную экспедицию и после завтрака отчалили.

Здесь. Никого. Не должно. Быть.

По идее.

Евгений вытер вспотевшие ладони о прохладную ткань комбинезона и попытался унять дрожь в пальцах. В его любимых ужастиках все было куда интереснее, чем в реальности. Выдохнув и собрав остатки воли в кулак, Жекахов бросился к каюте. Если не девушки, то кто? Николя не стал бы. Макс вообще не приколист. За спиной Жени медленно выключался свет, будто бы темнота стремилась догнать парня.

Спустя пару поворотов дыхание сбилось, напомнив Евгению, что не у одной Бейн на станции нулевая физподготовка. Остановившись, парень тяжело задышал, пытаясь успокоить сердечный ритм и себя тем, что до каюты осталась жалкая сотня метров.

Позади вновь что-то вкрадчиво скрипнуло. Судорожно сглотнув, Жекахов обернулся и заорал. За его спиной начинался резкий переход от яркого неонового света в непроглядную темноту. Будто поперек коридора из ниоткуда появилась стена.

Со второй попытки Женя все-таки попал трясущимся пальцем в копку комма, вызвав Неймана, который сейчас сидел в зале управления.

— Что случилось? — Макс душераздирающе зевнул.

— П-п-посмотри моё местоположение.

Спустя несколько мгновений, показавшихся Жене вечностью, Макс недоуменно отозвался.

— И что с ним не так? Вы в секции «джи», как раз около твоей каюты.

— М-мы?

— Ну да, ты и Коля. Поскольку девочки на планете, а я в зале управления, делаю логичный вывод, что два объекта в секции ты и Щукин. Так что случилось?

— …Бейн, думаю, это надо выложить в сеть. Мы прославимся! И Женю ославим…

— Определенно, — усмехнулась Ориел, наблюдая на экране планшета, как ЖКХ со спринтерской скоростью бежит к каюте, и на всех частотах истошно зовет на помощь.

День прошел удачно, позволив Бейн и Джем осуществить давно задуманный розыгрыш над Женечкой. Слишком уж он громко возмущался, что ужастики стали совсем нестрашными. И вообще, Евгений бы всем этим монстрам показал Кузькину мать. Так что девушки сделали пару кругов вокруг Астреи и незаметно вернулись на станцию.

Собственно, исполнение идеи превзошло все ожидания.

Довольная Джем быстро отладила освещение в секции, чтобы Коля, мчащийся на выручку ЖКХ, не увидел никаких странностей, и, попросив Бейн скинуть получившуюся запись, направилась в свою каюту, пританцовывая от переполнявших ее чувств.

Комната встретила хозяйку привычным хаосом. Отчеты, черновики записей, планы, заметки валялись везде, где только можно, начиная со стола и заканчивая полом и одежным шкафом. Любопытный факт заключался в том, что Джем прекрасно знала, где какая бумажка лежит.

С разбега прыгнув на кровать, девушка потянулась и, запустив музыкальный проигрыватель, сцапала с пола стопку материалов, накопленных за последнюю экспедицию. Часть листов она отложила в сторону — почерк на них был вполне понятен, поэтому эти записи сразу можно было оцифровывать и редактировать. Остальные материалы требовали долгой и скрупулезной работы по расшифровке. Оценив объем предстоящей работы, Джем трагично вздохнула. Вот Бейн всегда успевает переписать черновики и на станции только быстро редактирует оцифрованный вариант отчета. Зато Ориел пропускает много интересного.

Еще немного повалявшись, Джемма прибавила громкость и занялась криптографией. Спустя минут двадцать-тридцать девушка поняла, что сквозь музыку проникают совершенно негармоничные звуки.

Джем, поморщившись, выключила программу.

А звук, будто чем-то скребут по металлу, остался.

Повертев головой в попытке идентифицировать источник шума, Джемма вытаращила глаза на стену. Что-то царапало борт станции снаружи, из космоса.

И вот-вот толстенная обшивка должна была поддаться.

Джем не стала ждать явления неведомой твари и пулей выскочила в коридор, побежав к Бейн. Станция встретила ее тишиной и полумраком, но на странности с освещением девушка почти не обращала внимания.

Перед каютой Ориел пришлось резко затормозить. Крохотные кровавые следы на полу, стенах и даже на потолке не могли не привлечь внимание. Проследив взглядом их направление, Джемма не удивилась, когда поняла, что отпечатки детских ступней и ладошек уходят под дверь Бейн.

Джемма, потянувшись к поясу, с ужасом осознала, что бластер она забыла у себя. И возвращаться за ним абсолютно не хотелось. Как и оставлять подругу в беде. Пересилив страх, девушка потянулась к консоли, набирая привычный пароль. И, когда створка бесшумно отъехала в сторону, Джем осторожно ступила в каюту.

В первой комнате, которую Бейн использовала как рабочий кабинет, никого не было. Следы уходили в спальню и еще дальше…

Ориел обнаружилась в ванне. Девушка, сидя на корточках, недоуменно разглядывала отпечатки, обрывающиеся около унитаза.

— Слушай, я так не играю — не в канализацию же его засосало…

— К-кого?

— Монстра. Я полчасика в столовой посидела, а когда вернулась в каюту, увидела следы — и такой облом!

Джемма нервно засмеялась и села на пол рядом с Ориел.

— …Похоже, на Бейн это не возымело педагогического эффекта, — заметил Макс, рассматривая через системы внутреннего слежения каюту Джеммы. Заинтригованная Ориел пыталась понять, кто мог попортить обшивку с внешней стороны.

— Будем искать другие пути, — пообещал Коля.

В динамике раздался заискивающий голос Жени:

— А может, я еще поскребу?..

— Думаю, не стоит, — покачал головой Нейман. — Во-первых: действительно можешь повредить обшивку, что приведет к разгерметизации каюты. И, во-вторых: Бейн жутко расстроится, когда узнает, что подстрелила не инопланетного монстра, а заурядного Женю.

— Но если нам дадут снять с него шкуру и забрать в качестве трофея, мы не будем мстить тебе и Коле, — ехидно уточнила Джем, присоединившись по комму к беседе.

Бейн помахала в камеру бластером.

Николя тяжело вздохнул:

— Один — один.

Джемма сидела за пультом управления и лениво раскладывала пасьянсы на главном экране. На двух вспомогательных быстро мелькали пейзажи Астреи — запущенный фильтр производил поиск заданного объекта. Ориел, толкнув бедром створки, протиснулась в зал с ведром горячего попкорна