— Абзац! — сообщила Джем, когда заметила бегущих к ним на всех парах подругу и короля.

Было очевидно, что за ними погоня.

Неумение ходить тихо встретилось с отсутствием чувства меры.

Поняв друг друга без слов, Джемма и Елент развернулись и тоже побежали в сторону густых зарослей, где молодой перелесок превращался в полноценную чащу.

— Хоть бы помогли… сумки же тяжелые! — заорала им вслед Бейн.

Джемма могла поклясться, что перед резким разворотом на сто восемьдесят градусов Елент весьма смачно выругался. Глава инквизиции поспешил на помощь к другу, перехватив мешок, который Олдер в прямом слове тащил в зубах. И побежал вместе с ними, стараясь уследить за тонкой фигуркой Джем, которая пыталась простроить оптимальный путь к лесу и при этом не только не снижала темпа, но и продолжала распевать:

— Видно, братцы, дело наше худо,

Надо нам уматывать отсюда!

Прячь скорей в могилу инвентарь!

В конце концов, прочитать проповедь Елент сможет и после, в лесу. Там-то уж от него эта троица сумасшедших, которая, начала спеваться (в прямом смысле слова), никуда не денется.

— …как же грудь мешает при беге, кто бы только знал! — не выдержав несправедливости мира, пожаловалась позади Бейн.

— Олдер, вперед смотри! — синхронно посоветовали Елент и Джем.

— Чисто из принципа повернусь! — Олдер оглянулся: — Ого, мать вашу!

— Можно было и без последнего восклицания, — Ориел реакция польстила.

— Нет, они уже арбалеты на нас нацелили!

Первый болт просвистел мимо Елента и попал в одну из последних палаток, откуда также выбирались, путаясь в пологах, вооруженные люди. Раздалась сочная ругань в адрес криворукого стрелка. Второй — скользнул над головой Джем. Третий едва не выбил из рук Бейн сумку, завязнув в плотной ткани.

— Молочники! — обидно прокричала в ответ Ориел.

— Причем тут молоко? — не понял Олдер.

Бейн даже в такой ситуации закатила глаза.

— Слышь, — хихикнула подскочившая к ним Джемма и, развернувшись, показала циркачам пару неприличных жестов, — погоня тоже не в курсе. Теперь резко направо. Направо, Бейн!

Следующий болт напомнил, что расслабляться не следует.

— Ведьмы, вы же как-то сбежали от нас на площади! — проорал вырвавшийся вперед Олдер.

Джем стукнула себя по лбу и мысленно попрощалась с десятком процентов, после чего ткнула в свой браслет и протянула руку бегущему рядом Еленту.

— Потом прочитаешь мораль о ведьмах и инквизиторах, — попросила девушка, и Елент без пререканий крепко сжал предложенную ладонь.

Бейн не спрашивала. На повороте к лесу она догнала Олдера, сцапала его за ворот рубахи и тоже активировала комм. Очень вовремя. С другой стороны, наперерез, вырулила вторая группа циркачей. В результате труппа едва не перестреляла друг друга, а их ночные гости, воспользовавшись моментом, нырнули под сень деревьев. И пока вдалеке не перестали мигать огни и раздаваться гневные выкрики, они не останавливались.

Зато, когда привал был все-таки объявлен, ни у Елента, ни у Джем не нашлось цензурных комментариев к «добыче» Бейн и Олдера (хотя у Джеммы — от восторга).

— Мы же собирались брать только одежду!

— А ты говорил, что у наемников были отвратительные мечи — вот я тебе на выбор и прихватил получше. Смотри, какая заточка у этого красавца!

Олдер, приосанившись, лучился самодовольством.

Джем же, тихо балдея, разгребала прочее содержимое сумок. Кроме мечей, эти двое зачем-то еще и прихвати цирковой инвентарь. Длинный канат, пару бутылок с зажигательной смесью, горстку небольших хлопушек, гири, факела для жонглирования, неплохой набор кинжалов. Ворох же разнообразного тряпья и вовсе был гигантским.

— Думаю, план мы выполнили.

— Перевыполнили.

— Давно я так от души не развлекался. Надо будет повторить!

— Твое величество… — Елент изобразил жест, который на Земле назывался фейспалмом.

— Это еще цветочки! Будет время, мы тако-ое организуем — закачаешься! — с азартом подхватила Джем.

— Король-клептоман. Я в восторге, — мрачно заметила Бейн.

— Как будто ты не брала вещи наравне со мной, — возмутился на несправедливую критику Олдер.

— Достаточно, — прервал Елент спорщиков. — Не вижу смысла тащить на себе лишний груз, но и просто выкидывать чужие вещи, отнятые у владельцев незаконным путем — кощунство. В наказание за свою алчность непомерную, потащите то, что взяли, на себе.

Эйнхель, кажется, собрался напомнить, кто здесь король, но вместо этого легкомысленно отмахнулся. Подумаешь, проблема? После волшебных отваров Бейн пара лишних килограммов на спине угрозой не казалась.

— Тогда разбираем тряпье и смотрим, что и кому подойдет, — предложила Джем. — А потом баиньки.

Правда, в то, что Елент и Олдер смогут расслабиться и уснуть, ей верилось мало.

И не зря.

Мужики бдели у костра и ложиться не собирались.

Елент с сомнением рассматривал мирно сопящих девушек. Странные ведьмы…

— Может, хоть ты немного отдохнешь, а я прослежу? — предложил Олдер.

— Я поклялся защищать тебя, пусть упорно твердишь, что защитники не нужны. Если я позволю себе сейчас расслабиться — стану предателем.

— Хорошего же ты обо мне мнения… Что я, с парой женщин не справлюсь? Пусть они и ведьмы.

— С одной не смог.

— «Это» женщиной не было!

— Ты не находишь, что именно поэтому мы и оказались ночью в лесу в компании ведьм? Вместо того, чтобы их казнить, я жду рассвета…

— Кто ж знал, что в этом проклятом княжестве неправильные девки!

— Тихо, разбудишь. Не буду напоминать, сколько раз я говорил: не развлекаться в незнакомых местах. Доигрался. Тебя мастерски подставили так, что отмыться будет непросто. И тот факт, что ты это «неправильное» из комнаты выкинул, уже никого не интересует.

— Виноват, признаю, но посуди сам: девушки знают, кто мы. Хотели бы нас сдать или убить — уже была масса возможностей.

— Это не отменяет скрытых мотивов.

Елент бросил еще один взгляд на лежащих спинами к огню девушек.

Те, в свою очередь, здоровый и крепкий сон только изображали. А заодно тихо обменивали короткими сообщениями через коммы.

«Знал бы Елент мои планы на него…»

«Сгорел бы со стыда».

— А если они — слуги нашего таинственного «доброжелателя»?

— Тогда бы они не стали весь этот цирк с цирком разводить.

«Сказанул!»

«Он — король. Те, кому не нравится его речь, долго не живут».

«Дремучие люди! Хотя иногда мне кажется, что невелика разница между человеком тридцать первого века и… какого?»

«Николя на тебя не хватает! По технологическому развитию — четырнадцатый век, для уровня развития социума используется термин «псевдосредневековье», это когда…»

«… социум опережает технологический прогресс, создавая уникальное общество, не соответствующее критериям и шаблонам Средних веков Земли. Я вспомнила, как Щукин на эту тему мозг полоскал, спасибо».

«Так, все, брысь из чата! А то, как в прошлый раз с коммами получится! Уже надо думать, на чем будем энергию экономить».

«Бейн, тогда надо и мужчин вырубать, а то они действительно до рассвета просидят. Сейчас… ага, есть. Все-таки Макс — молодец, столько дополнительных возможностей вбить в базовую модель, это нужно уметь!»

«К слову о возможностях. Давай, пока мужчины спят, погрузим их в Прыгун и доставим в Бермену?»

«Н-уу! Это слишком просто. Может, хоть раз выключим логику и не будем оборачиваться на регламент?

«Когда это мы на него оборачивались? Значит, Прыгун остается как план пэ-зэ.»

«Какой план?»

«Полная задница. И раз мы бездумно продолжаем тратить энергию, поставь и энергетический купол, чтобы уж точно ни одна зараза не потревожила».

«…тогда и будильник».

Утро началось с оглушающего вопля «Good Morning, Vietnam!».

Олдер и Елент подскочили из положения лежа на добрые полметра и схватились за оружие, пытаясь понять, где враг и от кого надо защищаться.