Бейн и Джем уже собирались потянуть на себя тяжелую дверь, как Елент оттащил их назад. Возмущения не последовало: посмотрев на насторожившихся мужчин, девушки увидели, как Олдер провел ладонью перед носом, и еще раз принюхались — к запасу копченостей добавлялась едва различимая нотка дешевого табака.

За дверью незваных гостей явно поджидали.

Переглянувшись, они решили прорываться. Бейн удобнее перехватила биту, Джем вытащила из сумки два кинжала с тонкой рукоятью — метать ножи в узком пространстве кухни было делом не особо полезным. Заслышав шорох, стражники за дверью, судя по раздавшемуся лязгу, также пришли в боевую готовность. Но тревогу пока не били, пытаясь понять — вдруг это ветер на улице усилился.

Резко распахнув дверь, странная компания ворвалась на кухню.

Этот бой получился для них менее удачным, в основном из-за того, что не удалось страховать друг друга, как в сражении с драгунами. Рассредоточившись по кухне, четверка постаралась максимально отрезать стражам пути к отступлению, чтобы никто не успел позвать на помощь. Но количество противников оказалось больше, чем могли позволить себе силы Елента и Олдера. Теплое место поближе к котлам и копченостям привлекло людей сильнее, чем патрулирование коридоров. Возможно, эти стражи даже не были предателями, честно защищая по наказу советника Тарина дворец от воров и бандитов.

Но положения это никак не улучшало.

Елент упал первым. Следом трое воинов оглушили Олдера. К счастью, Ориел и Джемме было видно, что смертельных ран стражи не наносили — наверняка ими был получен приказ: брать чужаков живыми. Это сыграло девушкам на руку. Джем и Бейн, подумав одно и то же, наконец, достали нормальное оружие.

Джемма быстро включила в своих перчатках функцию элетрошокера и, подскочив к ближайшему мужчине, ласково провела по его плечу, вырубив здоровенного амбала за одно короткое мгновение.

— Ласточка, как же я по тебе соскучилась, — пнув в живот одного из стражей, Ориел нежно провела по металлическому боку бластера и, отскочив в сторону, когда следом на нее попытались опрокинуть тяжелый котел, перевела оружие в режим транквилизатора.

После чего начала методично расстреливать стражей.

Нужно ли уточнять, что закончилось на кухне все очень быстро, и ни о какой подмоге речи уже не шло?

— Что дальше? — оглядела мужчин Джемма и принюхалась к чудом не опрокинутому подносу. — Рыбки что-то хочется…

— Мы не знаем, кому из слуг и стражи можно верить, а кто участвует в заговоре — раз, — резюмировала Бейн. — Этих надо оттащить в покои — два. И убедиться, что король выступит перед людьми — три.

— И всё? — разочарованно протянула Джемма, заворачивая найденный пирог с рыбой в тряпицу.

— А что тебе ещё надо? — удивилась Ориел. — Давай, сначала их дотащим до спален.

— Закономерный вопрос: как тащить будем, чтобы нас не заметили?

— Невидимость или левитация? — иронично показала на коммуникатор Бейн, — хватит на что-то одно.

— Пусть уж лучше мы грыжу подлечим на станции, чем придется из интересных мест болты и стрелы вытаскивать.

— Значит, единогласно, — кивнула Бейн и оглянула кучу тел.

Джемма развернулась к Еленту.

— Не так я себе представляла первый визит в спальню Олдера, — проворчала Ориел, вытаскивая короля по лестнице.

…Стражникам, выставленным Тарином в дозор, эта ночь запомнила надолго.

В коридорах то и дело раздавалось зловещее шуршание, будто бы какое-то чудовище протаскивало свою громадную невидимую тушу по всему дворцу; на лестницах слышались тяжелые шаги. Капитан Романуч мог поклясться: когда он обходил пустую галерею, в нескольких шагах от него — на пустом месте! — кто-то грязно выругался. Как бы сами по себе в северном крыле разбились несколько ваз. Прима театра Гашпет, прибывший во дворец с каким-то срочным донесением, по утру проснулся остриженным налысо.

А перед комнатами советника Тарина, на стене, появилась сделанная чем-то красным надпись: «Враги короля трепещите!».

— Голову ему не проломила?

— Не-а.

— Руки, ноги?

— Целы.

— Уверена?

— Да что ему сделается? Олдеру пара ударов об стену — не страшно, — фыркнула Бейн. — Ты-то своему инквизитору ничего не отбила?

— Вроде нет.

— Двери закрыты?

Джемма проверила массивную щеколду.

После чего девушки для верности еще и тяжеленный комод к створкам подтащили, чтобы никто не вломился в покои короля. А если бы и попытался — шумом точно бы поднял Олдера и Елента на ноги.

Кстати, о них…

Бейн скептично осмотрела сваленных на кровать короля и инквизитора.

— Слушай, их удар не хватит, когда они проснутся рядом? И как Елент незамеченным выйдет из чужих покоев?

— Это уже не наши проблемы. Мы свое дело сделали, — легкомысленно махнула рукой Джемма. — Олдер, думаю, сообразит, как Елента незаметно выпроводить. Тарин же меньше всего ожидает, что эти двое явятся из собственных комнат.

Ориел еще раз проверила данные с коммуникатора. Состояние Олдера и Елента было средним: намечалось некоторое физическое истощение, если говорить о приключении в целом, а за эту ночь они приобрели дополнительный комплект шишек, синяков да ссадин. И, судя по показателям, очнуться мужчины должны были буквально минут через десять. Как раз до конца ночи успеют и по комнатам разбежаться, и верных людей найти, и привести себя в достойный вид, чтобы выступить перед народом.

— Ты вызвала Прыгун? Уходить «по-английски» будем?

Джем, пока выдалась свободная минутка, с интересом изучала комнату. Покои у Олдера были, конечно, роскошными. Одна кровать, на которой спокойно можно было разместить с десяток человек, чего стоила. Так и хотелось на память какой-нибудь сувенирчик прихватить. Хоть бутылку вина, стоящую на рабочем столе, прямо на очередном докладе господина советника, и наглядно демонстрирующую отношение его величества к предложениям Тарина по всеобщей воинской повинности.

— Уже на подлете. Поздравляю, госпожа Миттас, на этот раз мы отлично рассчитали с зарядом. Но в следующий раз все-таки захватим док-станции. Лучше уж не высчитывать проценты, а по необходимости подзаряжаться.

— Как скажешь. Сколько мы нарушили правил за эти дни?

— Все, какие были. И, кажется, изобрели пару новых нарушений. Но оно того стоило.

Комм пискнул, оповещая о прибытии Прыгуна.

…Доблестная охрана же до утра бегала по подвалам, натыкаясь друг на друга и на устроенные господином советником ловушки.

— Подписание мира прошло успешно. Но по пути домой на кортеж нашего величества было совершено дерзкое нападение лесных разбойников. Солдаты защитили своего короля ценой своей жизни. А благодаря действиям нашего неутомимого советника Тарина отряд дополнительной охраны был прислан вовремя. Советник, вы — идеальный пример верного слуги государству и королю.

Тарин Ирьяр скривился так, будто у него разом заболели все зубы, но под внимательными взглядами всех собравшихся все-таки выдавил из себя улыбку, почтительно поклонившись королю.

За спиной Олдера хранил многозначительное молчание Елент.

— Семьи погибших не останутся брошенными на произвол судьбы. Как король, я это гарантирую. А в честь успешного подписания мира с княжеством Рутомир мы объявляем три дня празднования.

Народ взорвался радостными воплями.

Олдер с Елентом, убедившись, что толпа внизу ликует и всячески пытается показать, как обожает своего короля, ушли с балкона. Уже в кабинете его величества, глава инквизиции, проверив, что в коридоре близ дверей не крутится какой-нибудь не в меру любопытный служка, уточнил:

— И ты серьезно собираешься договариваться с Тарином?

Заняв любимое кресло, обитое мягким темным бархатом, Олдер щедро плеснул в высокие бокалы вина и предложил Еленту. Тот вдохнул терпкий ягодный запах и чуть пригубил напиток, ожидая ответа.

— Вздернуть его на виселице я всегда успею. А пока… мне не помешает поупражняться в политических реверансах. Тарин отличный стратег и советник, лучше держать его в союзниках. Попробуем найти разумный компромисс.