После нескольких часов похода по магазинам, возвращаемся домой с обновками. Марко сразу удаляется в свою комнату, где его дожидается Карла, Роберто забирает свою машину и уезжает собираться к себе домой, ну а я иду прямиком к маме. Нужно поговорить с ней и узнать, как она себя чувствует после выходки Алекса. Нахожу ее на кухне, она готовит что-то вкусненькое и подпевает радио:

— Мам, привет, — говорю и целую ее в щеку.

— Привет, Лия. Как сходили по магазинам? — она улыбается и выглядит беззаботной.

— Отлично. Пойдешь с нами на выставку?

— Конечно, — усмехается она. — Не каждый день мне удается потусоваться вместе с моими детьми. Тем более Джулио настоящий талант, уверена, что мы будем поражены его работами.

— Да, ты как всегда права, — задумчиво отвечаю я, откусывая яблоко.

— Кстати, Денни пойдет? — осторожно спрашивает мама.

— Нет, он улетел в Штаты и вернется только через месяц, — стараюсь говорить беззаботно, но грустные нотки все равно проскальзывают в моем голосе.

— Не расстраивайся, милая. Вы созданы друг для друга, — улыбается, глядя на меня.

Улыбаюсь в ответ и перевожу тему.

— Что скажешь по поводу статьи?

— Скажу одно, не обращай внимания. Ни на прессу, ни на Алекса. Он недолюбленный ребенок, поэтому так себя ведет. Зря Марко его ударил, его слова меня совсем не задели.

— Иногда мне кажется, что ты слишком великодушна, — улыбаюсь я.

Что ж, это вполне в духе мамы. Она умеет прощать и находить в людях самое лучшее, недоступное для глаза других людей. Хотя мне увидеть в Алексе что-то хорошее, точно никогда не удастся.

Поднимаюсь в свою комнату и начинаю собираться. Времени у меня в обрез, да и я не из тех девушек, что полдня проводят, вертясь перед зеркалом. Надеваю новое красное кружевное платье в пол. Его помог мне выбрать Марко, а его вкус это сто процентное попадание в яблочко. Я всегда ему доверяю.

Мы приезжаем на выставку в полном семейном составе. И задерживаемся при входе, чтобы фотографы могли сделать несколько снимков. Марко дергает меня за руку и просит больше улыбаться, но для меня это словно пытка. Ведь рядом стоит ненавистная Карла, а за талию меня обнимает мой злейший враг и по совместительству сводный брат Алекс. Он наклоняется ко мне и шепчет на ухо:

— Дать порошка, чтобы расслабиться?

— Заткнись, урод, — цежу сквозь зубы, продолжая улыбаться глядя в объективы камер.

Проходим внутрь, нас встречает Джулио, улыбаясь своей самой широкой улыбкой:

— Рад вас всех видеть, — говорит он, обнимая Марко.

— Мария, вы как всегда очаровательны, — улыбается он и целует маме руку. В ответ она хихикает, как школьница и краснеет.

Затем обменивает рукопожатиями с папой и Алексом и подходит ко мне:

— Малышка Росси, сколько я тебя не видел! — он заключает меня в объятия и целует в обе щеки. — Почему не позвонила, как вернулась из Лондона?

— Еще не успела, я тут пользуюсь большим успехом, — смеюсь я.

Роберто до сих пор не приехал, и я начинаю за него переживать.

— Марко, ты звонил Роби?

— Да, он скоро будет здесь, — отвечает брат и берет Карлу за руку.

Алекс и родители затерялись в толпе приглашенных, а я решаю побыть в одиночестве и насладиться прекрасными работами Джулио. Беру бокал шампанского и подхожу к первой фотографии. От удивления этот бокал выскальзывает у меня из рук, и я замираю с открытым ртом. На фото изображены я и Денни. Фото сделано в черно-белых тонах, Денни обнимает меня за талию, а я смотрю на него такими влюбленными глазами. Оно сделано, где-то полгода назад. Когда я и сама еще не понимала, что чувствую. На этом фото все понятно, Джулио это увидел и понял раньше меня. Потрясающая и чувственная, она завораживает своей простатой и эмоциями. Но я рада, что Денни здесь нет, потому что не хочу, чтобы он понял, что я чувствую раньше, чем я сама буду готова в этом ему признаться.

Марко подходит ко мне сзади и спрашивает:

— Все еще будешь отнекиваться?

— Тебе так важно, чтобы я это произнесла вслух?

— Это важно тебе, Лия, — отвечает брат и снова уходит к Карле.

Все остальные дни после выставки слились для меня в рутинный поток. Марко и Карла улетели вместе в Москву, родители отправились куда-то на выходные, а я грустила в полном одиночестве. Стоит ли рассказывать об этих днях? Нет, боюсь, что вас они утомят не хуже, чем меня. Но сегодня не обычный день… Сегодня Марко возвращается домой, ведь завтра мой день рождения. Родители прилетят ночью, и скорей всего я увижу их только утром, поэтому решаю еще немного поваляться в постели, а потом начну готовиться к встрече брата. Честно говоря, мысли о предстоящем дне рождении не вызываю у меня никакой радости. Мало того, что я стану на год старше (бог мой, мне исполнится двадцать три!!!), так еще и Денни не будет рядом. За все эти дни он ни разу не позвонил и не написал. Может он уже давно позабыл про меня и нашел себе красивую американку. Ладно, долой грустные мысли! Поднимаюсь и иду приводить себя в порядок. Затем спускаюсь в гараж, мне хотелось бы конечно поехать на своем Фиате, но Марко в него ни за что в жизни не сядет, поэтому беру его кабриолет и выезжаю на трассу.

До аэропорта я добираюсь за двадцать минут, сегодня мне везет — никаких пробок! Марко не сразу замечает меня. Его взгляд растерянно блуждает по толпе встречающих, но потом останавливается на моем лице. На его губах играет лукавая улыбка, брат обнимает меня и отрывает от пола:

— Малышка Росси, вот и ты, — задорно смеется он. — Готова постареть еще на один год?

— Чили, ты не исправим, — смеюсь я. — А почему ты без Карлы?

— Она вернулась в Рим вчера, заканчивалась виза, — отвечает брат.

Мы садимся в машину и возвращаемся домой:

— У меня есть для тебя подарок, — заговорщицки улыбается брат.

— Какой? — усмехаюсь я.

Подарки Марко — это отдельная тема для разговора. На прошлое день рождения он подарил мне трусы-неделька. Более оригинальный подарок придумать сложно.

— Это сюрприз! Завтра все узнаешь, — смеется он.

— Надеюсь, что трусы ты мне больше не подаришь, — закатываю глаза.

Марко смеется в голос, откидывая голову назад.

— Нет, этот подарок тебе точно понравится, — отвечает он.

— Ну-ну, — усмехаюсь его словам. — Рада, что ты повеселел. Выглядишь более беззаботным.

— Это не совсем так, — отвечает брат и серьезнеет на глазах. — Я по-прежнему думаю о ней. И вспоминаю ее.

— Потому что ты любишь Юлю, поэтому она и не покидает твои мысли, — отвечаю я, загоняя машину в гараж.

— Что планируешь делать? — спрашиваю у Марко, заходя в дом.

— Поеду к Карле, — отвечает, пожимая плечами.

— Напомни ей про анализ на отцовство. Когда она будет готова его сделать?

— Я напоминаю ей об этом каждый божий день. На следующей неделе поведу ее силой, если так она не согласится.

— Выбор у нее не велик, — улыбаюсь я. — Мне нужно по делам в город. Сейчас поеду в ресторан, нужно все проверить и подготовить к завтрашнему дню.

— Тебе нужна моя помощь?

— Нет, сама справлюсь. Я взрослая девочка, Марко! — смеюсь я.

— Ну ок, взрослая девочка, — улыбается брат.

Весь остаток дня я мотаюсь, занимаясь приготовлениями к дню рождения. Эти хлопоты полностью вымотали меня. Приезжаю, когда время перевалило уже за полночь. Я смотрю на часы, уже час ночи. Ну что ж, с днем рождения, старушка Лия! Когда я переступаю порог дома, то слышу радостный гул и смех: