Водитель, скучая, попытался завязать разговор, но, заметив, что Чжэн Шуи не расположена к беседе, замолчал и включил спокойную музыку.

Девушка то засыпала, то просыпалась, и время пролетело незаметно. К десяти вечера они уже были в отеле.

Водитель помог ей с регистрацией, а менеджер отеля лично проводил в номер.

Поскольку Ши Янь сам предложил привезти Чжэн Шуи, то и бронирование отеля было организовано через его секретаря. Она узнала об этом из сообщения пару дней назад.

Остаться одной в этом номере-люксе было в её планах.

Если бы они действительно жили в одной комнате, то это уже не был бы тот самый Ши Янь.

Но ей было любопытно, где он находился.

Чжэн Шуи: Я в отеле!

Через две минуты.

Чжэн Шуи: Где ты?

Эти сообщения, казалось, пропали без следа, так как не получили ответа.

После того, как Шуи просидела в отеле полчаса, в её сердце начала накапливаться раздражительность.

В самом деле, с того момента, как она одна оказалась в этом незнакомом городе Фучэне, она почувствовала себя одиноко.

Ведь Ши Янь должен был привезти её сюда, а вместо этого оставил её одну в отеле.

Более того!

Чжэн Шуи потрогала живот.

Она даже не поужинала!

В это самое время, в затянутом дымом VIP-зале, где вино текло рекой, официанты неустанно меняли тарелки и наливали новые порции напитков.

В эти дни в Фучэне собрались представители бизнеса со всего мира, и, конечно, не обошлось без непрерывных встреч и угощений.

Среди гостей тост следовал за тостом. Обмен мнениями не прекращался, предложения о сотрудничестве летали со всех сторон, и каждый был занят до предела.

Все присутствующие были важными персонами. Каждый с определёнными интересами, и никто не мог позволить себе отвлечься.

Только в примерно десять вечера, когда один из гостей вышел в туалет, Ши Янь нашёл возможность спросить у Чэнь Шэна о том, прибыла ли Чжэн Шуи.

Чэнь Шэн кивнул ему.

В тот момент Ши Янь отвечал на вопрос собеседника напротив и одновременно взглянул на свой телефон.

За последний час Чжэн Шуи прислала ему несколько сообщений.

Чжэн Шуи: Ах, у кого-то банкет, а у кого-то живот на спину прилип.

Чжэн Шуи: Я в порядке, я справлюсь.

В этот момент официант снова наполнил бокал Ши Яня вином.

Ши Янь быстро напечатал ответ: «Занят».

Затем он отложил телефон в сторону.

— Прошу прощения, — внезапно произнес Ши Янь, прерывая своего собеседника. — Мне нужно ненадолго отойти.

С этими словами он осушил свой бокал и направился к выходу из VIP-зала.

В коридоре было не много людей. Ши Янь беседовал с Чэнь Шэном, когда их разговор прервал мужчина, только что вернувшийся из туалета. Этот человек был в хороших отношениях с Ши Янем и обращался к нему на более непринуждённую ноту.

Он был немного пьян и слегка пошатывался. Увидев, что Ши Янь собирается уходить, он спросил:

— Уже уходишь?

— Да, дело есть, — ответил Ши Янь.

— Какое дело? — настаивал мужчина.

Ши Янь взглянул в сторону лифта и отрешенно произнес:

— Кошек кормить.

— Что? — мужчина, подумав, что он неправильно услышал из-за алкоголя, удивленно переспросил. — Ты в командировку и с кошкой? Она что, так привязалась?

Ши Янь не хотел больше об этом говорить и пошел к лифту. Однако, он всё же ответил:

— Да, она немного агрессивная. Если голодная и не покормить, то может поцарапать.

В преддверии китайского Нового года, несмотря на глубокую ночь, улицы Фучэна сверкали огнями, как звезды, и многие не спешили домой, несмотря на холод.

Чэнь Шэн знал, что Ши Янь много выпил и предупредил водителя, чтобы тот ехал медленнее.

— Не надо, — сказал Ши Янь, глядя в свой телефон. — Едь, как обычно.

После этих слов он набрал номер Чжэн Шуи.

— Чем занимаешься?

На том конце провода было шумно, и голос Чжэн Шуи звучал раздраженно.

— Я наслаждаюсь свободой!

Ши Янь посмотрел на экран телефона и переспросил:

— Что ты сказала?

— Я сказала, что наслаждаюсь свободой!

И тут Чжэн Шуи положила трубку.

У дороги было кафе, где на улице готовят шашлыки. Их посыпают зирой и жарят на открытом огне. Запах бьет прямо в ноздри и вызывает первобытный аппетит. Это действительно доставляло удовольствие.

Но Чжэн Шуи не думала, что она будет настолько долго на улице, а в ее облегающей юбке ее ноги, обдуваемые ветром, совершенно не чувствовали такого же веселья, что было у других на улице.

— Добавьте побольше перца, — Чжэн Шуи протянула руку, греясь у огня, и давала указания, — нет-нет, без зеленого лука!

Она ждала почти до одиннадцати часов вечера, но так и не получила ответа от Ши Яня. Когда её желудок начал протестовать от голода, она поняла, что не стоит сидеть и ждать его, как брошенная жена. С этой мыслью Чжэн Шуи встала, надела куртку и вышла на улицу в поисках еды.

Ей повезло: едва выйдя из отеля, она почувствовала аппетитный аромат. В поисках источника запаха она наткнулась на шашлычную лавку, где было оживлённо. Звуки горящего угля и гомон вокруг быстро пробудили её аппетит, и она остановилась, не в силах двигаться дальше.

Однако, пока она ждала своего заказа, несколько мужчин за столом с напитками и игрой в кости начали постоянно на неё поглядывать. Было уже далеко за полночь, и алкоголь делал своё дело. Один из них, поддавшись словам своих товарищей, подошёл к ней.

— Что-то нужно? — спросила Чжэн Шуи, повернувшись к нему.

Крупный мужчина с татуировками, которые выглядели весьма пугающе, улыбнулся так, что его глаза стали едва заметны.

— Красавица, одна тут?

Чжэн Шуи не стала отвечать и сделала шаг в сторону.

— Пошли с нами, — мужчина потянул за рукав её пальто. — На улице холодно, согреемся вместе за рюмкой.

— Не нужно, спасибо, — Чжэн Шуи оттолкнула его руку и попыталась уйти подальше.

Но во время их разговора ещё двое мужчин подошли и загородили ей путь. От них так и веяло алкоголем, что даже дым от огня не мог заглушить этот запах, который вызывал тошноту.

— Красавица, вышла развлечься?

— Давай, не обижай, перекуси с нами ночью, позови друзей.

— Ага, вечер ещё только начался. После еды пойдём петь.

Эти люди явно были хулиганами. Владелец шашлычной бросил на них пару взглядов и хотел что-то сказать, но боялся ночной ссоры и в итоге решил не вмешиваться. Он лишь поспешил упаковать заказ Чжэн Шуи.

— Мисс, ваш заказ готов.

Шуи не хотела вдаваться в разговоры с этой компанией. Она взяла свою еду и пошла, но её окружили.

— Не уходи, мы же договорились познакомиться. Садись пока, — кто-то из них сказал это и попытался взять её упаковку с едой. Чжэн Шуи увернулась, и в ней вскипела злость.

— Вы...

— Отвалите, — громко прозвучало, и Чжэн Шуи вдруг замерла.

Этот голос... Она обернулась, и увидела Ши Яня, стоящего всего в полуметре от двери магазина. Свет мерцал, делая его взгляд то резким, то тусклым. Это создавало ощущение невидимого давления, и окружившие её люди инстинктивно отступили.

Чжэн Шуи все ещё стояла? как вкопанная, а Ши Янь опустил взгляд на упаковку, которую она плотно сжала, мрачно нахмурился и потянул её за собой.

Они прошли несколько шагов, прежде чем мужчины осознали, что происходит.

— Ты кто такой, блин? — начал один из них, но, встретившись с взглядом Ши Яня, сразу же замолчал. Он почувствовал страх и отступил на несколько шагов назад.

Не нужно было лишних слов. Ощущение подавления, исходящее от человека из другого социального слоя, вызывало у них страх.

Всю дорогу до отеля они шли молча. Ши Янь вел её за собой, шагая широко и быстро, не обращая внимания на то, успевала ли за ним Чжэн Шуи. Она же, стараясь не отставать, все больше злилась. Он пригласил её в Фучэн, а сам бросил. Даже не показался перед ней, а на сообщения отвечал только «занят». И вот теперь он появился и тащит её за собой без единого слова, словно она не живой человек. Чжэн Шуи чувствовала, как её гнев нарастает с каждым шагом.