Сначала я не думала, что Нейт собирается уступить, потому что он не пошевелился. Но потом он медленно подошел к ней и позволил ей взять ребенка из его рук.

— Я пойду за заявлением. Ты можешь заполнить его сейчас, — он направился прямо к лестнице и поднялся в свою спальню.

Мы с Рейчел встретились глазами на одну короткую, неловкую секунду, прежде чем она снова посмотрела на Пейсли.

— Так ты его девушка? — спросила она.

Я даже не знала, как ответить на этот вопрос, не то чтобы это было ее делом.

— Думаю, будет справедливо узнать, кого он привел к моему ребенку.

— Я Эмми. Живу напротив.

Она посмотрела на меня, подняв брови.

— Интересно.

Мой характер вспыхнул, но я напомнила себе, что не окажу Нейту никакой пользы, создав проблемы с матерью его ребенка. Лучше, если все будут ладить друг с другом.

— Не думала, что у Нейта есть девушка, — сказала она.

— Думаю, ты не очень хорошо его знаешь.

Она пожала плечами.

— Или он тебя обманул.

Обратившись к своей внутренней Марен, я сделала несколько глубоких вдохов и поискала спокойное место внутри себя. Где-то оно должно было быть.

— Признаюсь, он воспринял все это отцовство гораздо лучше, чем я думала, — она оглядела все детские принадлежности. — Я думала, он уже отчаялся избавиться от нее.

— Ты ошибалась. Он ее обожает.

Нейт спускался по лестнице с бумагами в руках.

— Я принесу ручку.

— У меня есть одна, — сказала я, радуясь, что могу быть полезной в любом качестве, чтобы отправить эту женщину в путь. Из своей сумочки я достала ручку «Девин Ивентс» и протянула ему.

— Спасибо, — он подошел к стойке, отделяющей кухню от гостиной, и положил ручку и бумаги. — Ты можешь сделать это прямо здесь, — сказал он Рейчел. Было ясно, что этот вопрос не подлежит обсуждению.

Рейчел медленно подошла к стойке. Неохотно передав Пейсли Нейту, она заполнила бумаги. Через минуту она сказала ему:

— Нам нужен нотариус, чтобы заверить подписи.

— Знаю, — он сделал паузу. — Как долго ты будешь в городе? У нас есть один в моей фирме. Мы могли бы сделать это в понедельник.

— Я могу остаться в городе до этого времени. Я взяла отпуск на работе.

— Хорошо, — он подошел к двери и открыл ее. — Я напишу тебе время и адрес.

Прикусив губу, она отложила ручку.

— Ты уверен, что я не могу взять ее с собой? Я не попытаюсь скрыть ее от тебя навсегда.

— Уверен. Ты увидишь ее в понедельник. А потом через 2 недели после этого.

Рейчел выглядела побежденной, но кивнула.

— Могу я поцеловать ее на прощание?

— Нет.

— Нейт, — мягко сказала я. Не потому, что мне нравилась Рейчел или я была на ее стороне, а потому, что, будучи ребенком после развода, я ценю попытки найти компромисс, когда речь идет о детях.

Он встретил мой взгляд, и на мгновение я подумала, что он собирается сказать мне, что это не мое дело — и был бы прав. Но вместо этого он закрыл глаза и вздохнул.

— Хорошо.

Он снова передал Пейсли ее матери. Бедняжка, наверное, недоумевала, что за чертовщина происходит, когда ее, как баскетбольный мяч, передавали туда-сюда между ними, хотя она и не суетилась по этому поводу.

Рейчел обняла и поцеловала ее, пообещала увидеться послезавтра и вернула ее Нейту. Затем она подняла с пола свою сумочку и вышла.

Нейт закрыл за ней дверь и встал лицом к ней.

Я чувствовала себя так, будто задерживала дыхание несколько часов.

— Ты в порядке?

— Да.

— Это был… сюрприз.

— Да, — он прижал дочь к себе, поцеловав ее в голову.

— Хочешь, я приготовлю для нее ванну? — спросила я.

— Конечно. Спасибо.

Вся жизнь ушла из его голоса.

Мы искупали и накормили Пейсли, заказали ужин и съели его, сидя на полу, пока она играла на пеленке — Нейт, правда, ел мало и все еще был не очень разговорчив. Когда Пейсли начала уставать и капризничать, Нейт отнес ее наверх, а я убрала остатки еды и загрузила посудомоечную машину. Я твердила себе, что не стоит слишком много думать о настроении Нейта, что я тут ни при чем, но было трудно не принимать это на свой счет.

Когда спустился, он сделал каждому из нас по коктейлю, и мы провели вечер за просмотром «Бонда» на диване, как раньше. Только… это было не так весело.

Нейт отключился от меня — я чувствовала это. Он молчал все время. Он не смеялся над шутками, не комментировал превосходство Коннери в «Бонде» и не делал никаких попыток прикоснуться ко мне. Половину времени он даже не смотрел на экран. Я смотрела на Нейта и видела, что он смотрит в пустоту, выражение его лица было озабоченным. Что-то действительно было не так.

Когда фильм закончился, я выключила телевизор, и придвинулась ближе к нему, просунув руку через его руку и положив голову ему на плечо.

— Эй, сосед. Что с тобой происходит?

— Извини. Я сегодня не очень хорошая компания.

Он не ответил на вопрос.

— Тебе не нужно извиняться. Это был довольно эмоциональный день. Визит домой, а потом появление Рейчел, которая хочет забрать ребенка.

— Да.

— Хочешь поговорить об этом?

— Не очень.

— Хорошо. Ну, я здесь, если захочешь.

Я снова опустила голову, совершенно обескураженная. Это был не тот Нейт, с которым я была прошлой ночью. Это был даже не тот Нейт с «Кони Айленда» сегодня. Я попыталась вспомнить, когда он начал возводить стены.

Это было в доме его матери? По дороге домой?

И почему?

— Я хочу, чтобы ты знал, я очень горда тобой сегодня, — сказала я ему.

— За что?

— За то, что ты не сдался своей матери. За то, что устоял перед Рейчел. За то, что не отпустил Пейсли раньше времени.

— Я даже не думал об этом. На самом деле, когда Рейчел угрожала забрать ее, я стал немного пещерным человеком. Я не собирался позволить ей забрать у меня мою дочь.

— Конечно нет.

Мне нравилась свирепость в его голосе. И он выглядел таким красивым, сидя здесь, с жесткой челюстью и взъерошенными волосами.

Я положила руку ему на бедро и соблазнительно произнесла.

— Хочешь, помогу снять напряжение?

Он посмотрел на мою руку и прочистил горло.

— Я не в настроении.

Задетая, я отдернула руку.

— О. Ладно.

— Извини.

— Ничего страшного. Это был долгий день. Ты, наверное, устал.

— Да.

Последовало неловкое, очень неловкое молчание.

Что происходит?

— Я пойду домой, наверное.

Я хотела, чтобы он возразил. Хотела, чтобы он обнял меня. Хотела, чтобы он сказал мне, что прошлая ночь не была просто сном, потому что в этот момент я начала думать, что все это мне привиделось.

На что он ответил:

— Да, наверное, так будет лучше. Думаю, нам обоим не помешает немного пространства.

Я замерла.

— Что?

— Немного пространства. Я думаю, мы… поторопили события.

Я уставилась на его профиль.

Правильно ли я его поняла?

— Тебе нужно пространство?

Он провел рукой по волосам.

— Да. Мне немного тесно, понимаешь? Тебе, наверное, тоже.

— Тесно? — повторила я.

Это должно быть шутка.

Он, бл*дь, разыгрывает меня? Он чувствует, что ему не хватает пространства? После того, как он попросил меня остаться у него вчера вечером, пригласил меня поехать с ним в дом его мамы и заставил меня зайти, когда Рейчел была здесь, когда я предложила пойти домой, теперь он чувствует себя чертовски стесненным?

С пылающим лицом я встала с дивана, нащупала в темноте свои кроссовки и натянула их. Мне нужно было попасть домой, пока я не вышла из себя или не разрыдалась.

Как этот день мог пойти ужасно не так?

Нейт

Отпусти ее.

На самом деле ты ей не нужен. Она хочет какую-то версию тебя, которой не существует.