Позади обнаружился корабль. Очень далеко позади. Если на то пошло – десятки кораблей. Сотни. И все они росли. Быстро. Очень быстро.

Очень-очень быстро.

Опять.

Когда Холодец поднялся с пола и вновь поставил ногу на стул, экран снова был черным. Только мигал курсор.

Холодец уставился на него.

Главное – логика, сказал он себе. У того, кто не верит в логические причины, с мозгами происходит то же, что с нейлоновым чулком под каплями расплавленного припоя. Должно быть логическое объяснение!

Рано или поздно он его отыщет.

– Они сели нам на хвост! Летят за нами!

От панели управления поднимались колечки дыма. Пол сотрясали разнообразные вибрации.

– Им нас не догнать, я уверен, – сказал Джонни.

– Уверен? – вскинулась Керсти.

– Железно.

Керсти повернулась к Капитану:

– У нас есть хвостовые орудия?

Капитан кивнула.

– Стрелять можно отсюда. Но делать этого не следует. Мы сдались.

– Я – нет, – сказала Керсти. – Где тут управление пулеметами?

– Рычаг с кнопкой наверху.

– Этот? Очень похоже на джойстик.

– Это и есть джойстик, – разозлился Джонни. – Все происходит у нас в голове, не забыла? Значит, предметы должны быть знакомые.

Экран показывал космос позади флота. В кильватере у флагмана сгрудились зеленые точки.

– Они летят прямо на наши дюзы, – заметила Керсти. – Перещелкать их – раз плюнуть.

– Угу, вот-вот, – подхватил Джонни чересчур ровным голосом.

Керсти опешила:

– Ты что?

– Подумаешь, точки в кружочке, – процедил Джонни. – Раз плюнуть. Бах! Набираем очки. Бамс! Валяй.

– Но это же игровое пространство! Игра! Чего ты возбухаешь? Подумаешь – точки на экране.

– Отлично. Все Как В Жизни. Тогда жми на кнопку.

Керсти схватилась за рычаг. И опять замялась.

– Тебе обязательно надо все испортить?

– Мне? – рассеянно переспросил Джонни. – Послушай, если передумала стрелять, переключи обзор, ладно? Хочу глянуть, что впереди. Вот тут написано, что мы двигаемся со скоростью

– Ну и?

– Ну и меня не тянет впилиться в какой-нибудь астероид. Конечно, если тебе охота, чтоб мы расшиблись в лепешку пять миль шириной и сантиметр толщиной, валяй, глазей назад.

– Да ладно, ладно!

Керсти убрала палец с переключателя.

И ахнула.

Они уставились на открывшийся впереди космический простор – и то, что было в нем.

Керсти долго молчала, а потом спросила:

– Что это?

Джонни разобрал смех.

Он хотел успокоиться – звездолет стонал и кряхтел, как живое измученное существо, – и не мог. По его щекам текли слезы, а он беспомощно колотил рукой по панели управления, нечаянно включая и выключая какие-то огоньки.

– Граница, – пояснила Капитан.

– Да, – выговорил Джонни, – она самая.

– Но это же… – начала Керсти.

– Да, – повторил Джонни. – Это Граница, видишь? За ней они будут в безопасности. Точно. Никому не пересечь Границу. Ни единому человеку.

– Она не может быть настоящей.

– Как знать? Это же игровое пространство. Наверное, здесь она – настоящая. Я хочу сказать, мы ведь ее и раньше видели.

– Но она по-прежнему очень далеко, – заметила Капитан. – Боюсь, что…

Позади глухо ухнул взрыв.

– Ракеты! – встрепенулась Керсти. – Дай я…

– Нет, лучше послушай, – сказал Джонни. – Послушай.

– Что послушать? Я ничего не слышу.

– Именно. Откуда-то катит мощная тишина, – сказал Джонни. – Двигатели заглохли.

– Должно быть, расплавились, – вздохнула Капитан.

– Но у нас еще остается… как его… кажется, момент инерции, – сказал Джонни. – Мы будем двигаться вперед, пока во что-нибудь не воткнемся.

– Или что-нибудь не воткнется в нас, – поджала губы Керсти.

Она опять посмотрела на Границу.

– Она большая?

– Наверное, огромная, – откликнулся Джонни.

– Но за ней звезды.

– Не наши звезды. Я же сказал, туда не может проникнуть ни один землянин…

Они переглянулись.

– Тогда что будет, – начала Керсти тоном человека, исследующего на редкость неприятное дупло в зубе, – если мы застрянем на борту звездолета, который пытается пересечь Границу?

Они повернулись к Капитану. Та пожала плечами.

– Не знаю. Такого еще не бывало. Это невозможно.

Все трое опять посмотрели на Границу.

– Мне кажется, – спросила Керсти, – или она подросла?

Помолчали.

– И все-таки, – спросил Джонни, – что самое плохое может с нами случиться?

И тут же пожалел, что спросил. Он вспомнил, как в самый первый раз ему почудился звонок будильника и как страшно было понять, что ему не суждено проснуться. И он добавил:

– Хотя, знаете, мне это неинтересно.

– Теперь мы не сможем развернуться, – сказала Капитан. – Извините, ребята. Вам так хотелось нас спасти…

– Она и правда растет, – перебила Керсти. – Если глядеть на звезды на той стороне, заметно.

– Извините, – повторила Капитан.

– Ну хоть скрр-иии проскочат, – сказал Джонни.

– Мне очень жаль.

Керсти выпрямилась.

– А мне нет. Пошли!

Она подхватила бластер и решительным шагом направилась в темноту. Джонни кинулся за ней.

– Ты куда?

– В спасательную капсулу.

– В какую еще спасательную капсулу?

– Действительно, – удивилась Капитан, спеша следом, – я тоже хотела бы это знать. Здесь ничего такого нет.

– Если очень захотеть – будет, – отрубила Керсти, распахивая какую-то дверь. – Ты же сказал, игра состоит из знакомых нам предметов? Ну так вот, я знаю, что под кораблем есть такая капсула.

– Но…

– Это, между прочим, не только твой сон, но и мой. Доверься мне. Будет нам спасательная капсула. – В глаза Керсти вернулся прежний блеск. Она вскинула бластер и повторила: – Я знаю. Видела.

Джонни вспомнил ее комнату. Ему живо представилось, как Керсти сидит там (с десятком остро отточенных карандашей, одна как перст) и зарабатывает свою пятерку с плюсом за домашнее задание по истории, а мысленно тем временем гоняется за злыми пришельцами.

– Не понимаю, – призналась Капитан.

В коридоре клубился густой пар. Если кораблю и было суждено пересечь Границу, то впоследствии ему грозил длительный капитальный ремонт.

– Э… – сказал Джонни, – это что-то вроде фигурок в пакетах с хлопьями. Чисто… человеческая идея.

На пороге скрр-иии задержалась и обернулась к экрану.

– Мы на подходе, – сообщила она. – Если вы думаете, что там что-то есть, не теряйте времени.

– Пошли! – заторопила Керсти.

– Э… – начал Джонни.

– Спасибо, – очень серьезно сказала Капитан.

– Не за что, – печально ответил Джонни.

– Кто знает? Ты совсем не думал о себе. Ты пытался все уладить. Ты делал выбор, и не раз. Я не ошиблась в тебе.

– Нам пора! – вмешалась Керсти.

– Возможно, мы еще встретимся. После. Если все пройдет гладко. – Капитан двумя лапами взяла Джонни за руку. – До свиданья.

Керсти схватила Джонни за плечо и потащила прочь.

– Было приятно познакомиться, – бросила она скрр-иии. – Очень… э-э… занятно. Пошли, пошли.

Свет горел не везде. В коридорах клубился пар, мелькали смутные тени. Керсти мчалась впереди, короткими перебежками из одного островка мрака в другой.

– Надо спуститься вниз, – бросила она через плечо. – Капсула там. Будь спок!

– Ну ты специалистка, – ехидно восхитился Джонни.

– Тут спуск. Пошли. У нас мало времени.

Внизу были новый коридор и новый спуск, витками уходивший в клубы пара.

Они вышли в отсек гораздо просторнее мостика. В одном конце – громадные ворота, стены покрыты приборными панелями. А в центре на трех опорах-шасси маленький звездолет. Кургузый и неуклюжий.