– Ага! Видишь? Что я говорила? – возликовала Керсти.

Джонни подошел к ближайшей приборной панели и потрогал. Панель была липкая. Он поглядел на кончики своих пальцев.

– Совсем новенькая, – заметил он. – Краска еще не просохла.

Экран посреди панели засветился, и они увидели Капитана.

– Чрезвычайно интересно! – сказала она. – Я осмотрела панель управления и обнаружила новые кнопки. Нашли спасательную капсулу?

– Похоже, – ответил Джонни.

– До Границы десять минут, – сообщила Капитан. – У вас будет достаточно времени.

За спиной у Джонни что-то зажужжало. Из спасательной капсулы выдвигался трап.

– Я нашла кнопку на посадочной опоре, – объяснила Керсти.

Джонни подошел к ней. Трап был серебристо-серый и поблескивал в дымном голубом свете, лившемся из капсулы.

– Угадай, о чем я думаю, – сказала Керсти.

– Ты думаешь: что-то мы давно не видели Канонира, – ответил Джонни. – Ты думаешь: он где-то прячется. Потому что это часть твоего сна, а другие сны тебе не снятся.

– Да, но он не застанет меня врасплох, – заявила Сигурни. – Пошли.

Она осторожно, бочком взобралась по трапу, то и дело разворачиваясь мелкими прыжками, чтобы ствол бластера неизменно смотрел в зубы всякому, кому вздумается объявиться внезапно.

В капсуле перед очень маленькой панелью управления стояли два кресла. Большущий иллюминатор, пара небольших шкафчиков – и, в общем-то, все.

Керсти показала на ближайший шкафчик, жестом велела Джонни открыть его, подняла бластер и прицелилась.

Джонни распахнул дверцы и поспешно отступил.

Керсти угрожала оружием штабелю консервных банок.

Она заметила выражение лица Джонни.

– Он мог там сидеть!

– Ну да. Конечно. Ему, правда, понадобилось бы отрубить себе лапы, а потом свернуться в клубочек, но он вполне мог там сидеть.

– Очень остроумно!

– Может, посмотришь под сиденьем? Между подушками иногда такое творится – уму непостижимо!

Керсти попыталась незаметно для Джонни заглянуть за панель управления. Неудачно.

– Может, пришельцы смотрят другие фильмы? – предположил он.

– Ладно, ладно, хватит.

Керсти оглядела приборы и нажала на какую-то кнопку. На маленьком экране посреди панели появилась Капитан.

– Восемь минут до Границы, – сообщила она.

– Ага. – Керсти сунула руку под сиденье и заметила ухмылку Джонни.

– Тебе повсюду мерещатся чужие, – сказал он.

– Как это понимать?

– Никак. Просто пришло в голову.

Сигурни ответила ему сердитым взглядом.

Они пристегнули ремни. Пальцы Керсти выбили на пульте управления задумчивую дробь – она что-то искала.

– А как открываются люки? – поинтересовался Джонни.

– Сейчас, сейчас – это где-то здесь…

Керсти нажала какую-то кнопку. Трап с тихим шипением втянулся в капсулу.

Джонни огляделся. Здесь действительно негде было прятаться. Они были на борту спасательной шлюпки. В безопасности.

Но ощущение безопасности не приходило. Он схватил Керсти за руку и торопливо сказал:

– Погоди-ка, по-моему, что-то не так…

Экранчик замерцал.

Канонир!

– Уносите ноги, земное отребье, – прошипел он.

Они увидели у него за спиной главный экран: Канонир говорил с мостика.

– Ты?! Где Капитан? – ахнул Джонни.

– С ней разберутся. Пока вы будете улепетывать.

– Нет!

Керсти подтолкнула его локтем.

– Послушай, скрр-иии ничего не угрожает. До Границы всего несколько минут. Мы сделали все, что могли! Поздно бежать на выручку! Пусть выпутывается сама! Спроси ее, она скажет то же самое!

– А как я ее спрошу?

Джонни щелкнул переключателем. Зажужжал, опускаясь, трап.

– Я возвращаюсь, – объявил Джонни.

– Он тебя подкараулит!

– И прекрасно. – Джонни взял бластер. – Где тут спусковой крючок?

Керсти закатила глаза.

– Кретин!

– Что, трусишь? – спросил Джонни. Он был бледен.

– Я? – Керсти передернула плечами и вырвала у него бластер. – Отдай. Я знаю, как обращаться с оружием, привыкла. А ты только напортачишь.

Они сбежали по трапу и помчались по коридору.

– Часы есть? – спросил Джонни.

– Есть. У нас осталось шесть минут с хвостиком.

– Ах я дурак! – пропыхтел Джонни на бегу. – Так просто еще никто не спасался! Если Джеймс Бонд обезвреживает адскую машину, у него никогда не остается времени выпить чашечку кофе и почистить ботинки! Мы опять заигрались!

– Успокойся!

– Если нам вдруг попадется кошка, я дам ей пинка!

В коридорах стало темнее. С потолка капала вода. Из разорванных труб с шипением выходил последний пар.

Они добежали до развилки.

– Куда?

Керсти махнула рукой:

– Туда.

– Точно?

– Железно.

Они исчезли во мраке.

Спустя полминуты они галопом вылетели обратно.

– Железно!..

– Да они все одинаковые! Значит, туда!

Второй коридор действительно вывел их в более широкий проход с дверью на мостик в дальнем конце.

Дверь была открыта. Они видели сине-белое мерцание большого экрана.

Керсти поудобнее перехватила бластер.

– Ладно, – зловеще сказала она, – теперь давай без суеты. И без трепа.

– Согласен.

– Ну, поехали.

– Как?

– Ты заходишь отсюда. Он кидается на тебя, и я его того.

– Да? Я, значит, приманка?!

Керсти покосилась на часы.

– У тебя есть четыре с половиной минуты, чтобы придумать что-нибудь получше. Ох, извини. Четыре минуты двадцать пять секунд. Стой, теперь уже двадцать…

– Надеюсь, ты не промажешь!

Керсти похлопала по стволу бластера.

– Я же чемпионка округа, забыл? Не боись.

Джонни пошел к открытой двери, стараясь смотреть сразу во все стороны.

Далеко-далеко позади голос Керсти произнес:

– Четыре минуты пятнадцать секунд.

На пороге он задержался.

– Что ж ты не стала чемпионкой страны?

– Чем-то отравилась в тот день, понял?

– А-а. Угу.

И он вошел.

Его не постигла многозубая смерть. Джонни рискнул посмотреть по сторонам, сглотнул и поднял голову.

– Никого, – сказал он.

– Отлично. Я – прямо за тобой.

Граница на экране стала заметно крупнее. Мы летим очень быстро, подумал Джонни, и остается еще больше четырех минут, а она уже загородила все небо. Огромная, иначе не скажешь.

– Мне видна вся комната, – доложил он. – Никого.

– Там пульт управления, верно? – сказала Керсти. – Погоди… теперь я в дверях. Да. Эта тварь наверняка притаилась за ним. Иди вперед. Если он выскочит, я готова.

«А я нет», – подумал Джонни и бочком двинулся через мостик. Вот сейчас он заглянет за пульт…

– Тут нич… погоди!

– Что там?

– Кажется, Капитан.

– Дохлая?

– Не говори о ней «дохлая»! Дура, что ли! Не знаю. Она… просто лежит. Сейчас посмотрю.

– Зачем?

– Я посмотрю, ладно?

– Только осторожно. Чтобы я тебя видела.

Джонни двинулся вперед, вглядываясь в полумрак у стен огромного зала.

Это была Капитан. Живая. Во всяком случае, то, что осталось от ее груди, поднималось и опадало. Джонни опустился на колени и прошептал:

– Капитан?

Она открыла один глаз.

– Избранный?

– Что произошло?

– Он… затаился. Пока я… говорила с вами… он пробрался сюда… напал…

– Куда он ушел?

– Вы… должны… улететь. Времени… мало… Флот…

– Вы ранены. Я сейчас позову Ке… Сигурни.

Капитан схватила его за руку.

– Послушай меня! Он хочет… взор… вать корабль! Горючее… машинное отделение… он…

Джонни поднялся.

– Она в порядке? – крикнула Керсти.

– Не знаю!

Девочка стояла на пороге – темный силуэт в светлом проеме.

У нее за спиной возникла тень. Джонни увидел, как эта тень раскинула лапы.

Теперь Канонир выглядел крупнее, чем положено скрр-иии. Это уже не был потешный аллигатор. К отдаленному сходству с крокодилом прибавилось нечто от насекомого и от других существ… от тварей, каких видишь только во сне.