Дарт Мол почтительно склонился перед повелителем и отправился на призывной пункт. На богато татуированного забарака сбежалась смотреть вся медкомиссия. Долго шушукались, пока в дверь не заглянул Дарт Вейдер. Вопросы у комиссии сразу кончились.

Потом он заполнял какой-то тест. На половину вопросов он не просто не представлял себе ответов — не понимал, о чем спрашивают.

«Ну, что там у тебя?» — загудел в голове бас нового ученика мастера Сидиуса.

«Чего вам, милорд?» — огрызнулся Мол. Позориться при свидетелях не хотелось.

«Мне показалось, вы нуждаетесь в подсказке, милорд».

«Милорды, обманывать нехорошо. Разве нет?»

Это еще кто у нас такой правильный? Хатт! В той же аудитории, что и Дарт Мол, писали тот же тест два джедая: сын Вейдера и седой мужик с фингалами, как у панды и бородкой, Кота, вроде. (Панда, если кто не знает, зверек такой редкостный, типа эвока. Дарт Мол его в зверинце у Сидиуса видел).

«Ложь и предательство — путь ситха» — назидательно отозвался Дарт Вейдер. — «И вообще, командующий знает, что делает. А вот если юный джедай попробует жульничать через Силу… Кота, проследите, пожалуйста, чтоб тут все честно. Мне сын с липовыми планками не нужен».

Мол только и смог, что тихо хрюкнуть в кулак, да покоситься на важно прохаживающегося меж рядами сержанта-клона. Выбирать не приходилось.

«Устройство, преобразующее энергию накачки (световую, электрическую, тепловую, химическую и т. д.) в энергию когерентного, монохроматического, поляризованного и узконаправленного потока излучения».

«Оптический квантовый генератор. Лазер, короче».

«Дальше: «Согласно учению джедаев, мировое трансцендентально-персональное онтологически-ипостазированное тоталитарное зло».

«Ситх. Тут и сам мог бы догадаться».

«Что?!» — аж подпрыгнул на месте Дарт Мол: «Это они нас так обзывают?!»

«По-моему, красиво. Перед девушками хвастаться можно. И вообще, не отвлекайся, а то на тебя уже сержант косо смотрит».

«Да на фига это военным? Я на флот записываюсь или как?»

«На флот, на флот. Не отвлекайся».

С тестом с вейдеровской помощью управились. Мало того, по его итогам подготовка Дарта Мола была определена на уровне лейтенанта.

И вот кривоватый строй из десятка новоиспеченных офицеров-резервистов замер на палубе «Мстителя» — флагмана ударного флота Вейдера. К ним вышел молодой чернявый капитан третьего ранга.

— Ну, что, граждане одаренные. Это вам не орден джедайский. Здесь вам — не там. Это даже не Коррибан. Гораздо хуже — это имперский флот. Я — капитан Боба Фетт. Ни с какого боку не одаренный. Но командовать вами буду я. И на ваши офицерские планки мне плевать. Пока флот идет в сектор боевых действий, у вас курс молодого бойца по полной программе. И только после этого — назначения на должности. Про то, как в старой республике джедаев генералами назначали, а главное, что из этого выходило, вам капитан-лейтенант Кота в свободное время расскажет. Если таковое у вас случится.

Глумливая ухмылка Фетта разбудила волну кипучей ярости. И не у одного ситха, который только сейчас, присмотревшись к товарищам, сообразил, что все десять — одаренные. Так вот, стоящий в конце строя, как самый мелкий, Скайуокер — парень с замашками джедая и генами двух ситхов, процедил сквозь зубы:

— Сам третий день на флоте, а кадрового офицера из себя строит — «санитар леса».

— Лейтенант Скайуокер, наряд вне очереди. Вы у нас о «Черной эскадрилье» мечтаете? Значит, взлетно-посадочная палуба мечтает о том, чтобы сегодня драили ее именно вы. Там у техников ради таких случаев старинный артефакт припасен. Швабра называется.

Сутки этого издевательства Дарт Мол выдержал — никого не убил. Вторые тоже начались без жертв. Младший ситх просто плюнул на занятия в тире и пошел искать Дарта Вейдера. Нашел на мостике.

— Вы что-то хотели, Дарт Мол? — командующий отвернулся от тактического монитора со схемой предстоящей операции.

— Да, сарлачья пасть! Я такой же лорд ситхов, как и вы!

— Вне всякого сомнения, милорд. Перед повелителем нашим — Дартом Сидиусом, тенями великих ситхов или самой Великой Силой. Но на борту имперского звездного разрушителя «Мститель» я — командующий ударным флотом, а вы — младший офицер. И вы будете подчиняться мне, командиру корабля капитану Ниде, капитану Фетту, полковнику Рексу и прочим офицерам старше вас по званию и должности, вне зависимости от степени их одаренности. Вам напомнить, чей это приказ?

— Да исполнится воля повелителя, — процедил сквозь зубы Дарт Мол, злящийся не столько на Вейдера, сколько на себя. Бессмысленность этого разговора он сразу понимал, но не смог удержаться.

Направившемуся к выходу ситху показалось, что стоящий рядом офицер пренебрежительно улыбнулся. Эта уже слишком! Позволивший себе неуважительный жест в сторону ситха человек захрипел. Правда, хвататься начал не за сжатое невидимой рукой горло, а за кобуру. Безуспешно, впрочем. Не силовой — вполне материальный кулак Дарта Вейдера оказался быстрее. И вот уже недодушенный капитан Нида нервно дергает ставший вдруг тесным ворот, Дарт Мол зажимает разбитый нос, Дарт Вейдер, чисто джедай, невозмутимо видом за окном любовался.

— Вы забыли разорвать дистанцию, Дарт Мол. Опрометчиво. Почти в упор отразить бластерный выстрел практически невозможно. В такой ситуации надо не душить, а ломать — либо шею, либо волю. Второе: беззакония здесь творю только я. Это мое монопольное право, и я вам его не делегировал. И в-третьих, нападение на старшего офицера — серьезное преступление. Честно говоря, я смутно себе представляю, как замять это происшествие. Разве что господин Нида….

— Я готов принять извинения милорда Мола…

Ларт Нида вовсе не горел желанием ввязываться в ситхские разборки.

— Ну?… — Дарт Вейдер нетерпеливо поторопил забрака с ответом.

Тот предпочел подчиниться.

— Я приношу вам мои искренние извинения, капитан Нида, — процедил он сквозь зубы.

— Надеюсь, вы понимаете, что трое суток ареста — это неадекватно мягкое наказание за ваш проступок? — ответил за командира «Мстителя» Дарт Вейдер. — И еще, о случившемся Дарту Сидиусу расскажешь сам. Я этого делать не буду. Стукачей на флоте не любят.

Уже покидая мостик, Дарт Мол не отказал себе в удовольствии приостановиться и посмотреть на то, как только что вошедшая адмирал Даала принялась отчитывать несчастного Ниду за неподобающе расхлябанный вид.

Три дня в камере пошли впрок, а то Дарт Мол, и правда, кого-нибудь убил бы. Теперь же посидел, помедитировал, успокоился. Уж больно резкий переход от полного одиночества Дагобы к толчее «Мстителя» получился. Но, если повелитель послал, значит верит в то, что ученик справится. Надо соответствовать.

После возвращение в строй еще четыре дня выпускал пар в спаррингах с недобитым джедаем Котой. И еще неизвестно, кому из них двоих эти бои, которые учебными можно назвать весьма условно, оказались нужнее.

Еще интереснее было только с Дартом Вейдером драться. Поединки получались просто потрясающие, хотя явного победителя не выявившие. И еще жаль, что времени на это у Вейдера практически не было. Мол заподозрил младшего ученика повелителя в пренебрежении кодексом ситха ради обязанностей командующего флотом.

А потом флот вступил в соприкосновение с вонгами. И понеслась. Действительно, не до воспоминаний, кто ситх, кто джедай, стало.

Дарт Мол поплотнее завернулся в закрывающий мундир плащ. Под утро на безымянной планете, средней из пяти вокруг безымянной же звезды под номером РО 368-03, холодно. В той самой системе, в которой гранд-адмирал Траун сцепился с авангардом вонгов. Как две змеи переплелись и ухватили друг друга за хвост. Патовая ситуация. Все так перемешалось, что проиграет тот, кто первым попытается отступить.

Эта самая третья планета РО 368-03 находится под вонгами. Иначе, что б на ней Молу делать.

Когда почти месяц назад флот подошел к системе, то ввязываться в драку с ходу не торопился. Выходить на связь с Трауном — тоже. Вейдер решил иначе.