Он оглянулся на фомора. Тот сидел, привалившись к стойке палатки, и капитан понял: толку от него сейчас никакого.

– Дружище, – с усилием ворочая языком, произнес шаман, – мне сейчас нужно хотя бы пару фунтов сырого свежего мяса, лучше с кровью, и вина покрепче. И скоро я буду вполне готов… Да – вина, чем крепче, тем лучше. И тогда я займусь Мариссой. Просто я слегка перетрудился…

Когда Торнан вернулся спустя полчаса, под мышкой у него была половинка свежеосвежеванной тушки козленка и большой кувшин из желтой глины. Чикко, слегка оправившийся к этому времени, тут же принялся мелко строгать кинжалом мясо и жадно запихивать получившийся фарш за обе щеки.

– Ты быстро вернулся, – не открывая глаз, сообщила Марисса. – Вроде харчевни все закрыты…

– А я еще днем приметил одну лавчонку, где торговали всякой жратвой – тут рядом. Замок там сзади на дверях висел такой солидный, на два ключа, геркоссийской работы. Только что толку с замка, если петли из поганого железа, и тонкие к тому же. Я оставил там золотой, чтоб утром хозяин не поднял шуму. Э-э, Чикко, а не будет ли тебе? – изрек Торнан, видя, как фомор выковыривает пробку из кувшина и вливает в себя его содержимое. – Это ж пранди, а не пиво!

– Не будет! Я могу хмельное не пить, а есть!

Чикко сказал еще что-то, но слова его потонули в бульканье. Отдышавшись, он вновь принялся уминать мясо. Торнан, воспользовавшись случаем, приложился к кувшину с дорогим и крепким напитком, который получают, выпаривая в хитрых печах со змеевиками обычное вино, а потом пропуская его через какие-то магические порошки.

– Дали бы, что ли, и бедной девушке…

Торнан протянул уже наполовину пустой кувшин Мариссе, но она смогла сделать лишь пару глотков.

– Как мужики это пьют?! – сморщилась она, уняв кашель.

Чикко, изрядно приободрившийся, еще раз приложился к кувшину.

– Уф-ф, скоро будет совсем хорошо.

– Окосеешь ведь, – попытался урезонить приятеля Торнан.

– Говорю, не окосею, не боись… Я ж колдун вроде как. И умею пить не пьянея, а извлекая из него силу.

– Это как же?

Мысль о том, что из напитка, который обычно лишает силы, ее можно извлекать, удивила капитана.

– Да вот так. Силу можно черпать из воды, из земных жил, из солнечного жара и огня. А можно из пива и вина. Оно, если его несколько раз перегнать, может гореть. Так что силы в нем много.

Как бы то ни было, через некоторое время фомор был бодр и почти трезв. И тут же занялся Мариссой. Обнаружив у нее вывих, как Торнан и предполагал, он не стал изо всех сил дергать ее ногу, как обычно это делал, к примеру, любой из их полковых костоправов. А осторожно погладил побагровевшую конечность, несколько раз мягко повел из стороны в сторону… Марисса ойкнула – и опухоль стала прямо на глазах опадать. Девушка тут же выхлебала остатки пранди (словно недавно не обругала его), заев остатками козлятины, запеченными Торнаном на углях жаровни. Потом потребовала вернуть ей священный предмет, который присовокупила к двум другим.

– Вот, полгода не прошло, а три четверти дела сделаны, – довольно сказала она. – Богиня за нас!

– На Богиню надейся, а верблюда привязывай, – усмехнулся Торнан, вспомнив подходящую к случаю пословицу жителей пустыни Тэр, и вышел из палатки.

– Чикко, – вдруг тихо и очень серьезно сказала Марисса, когда они остались одни. – Я ведь жизнью тебе обязана…

– Ну, я тебе тоже, – спокойно сказал шаман, поправив укрывающее Мариссу одеяло.

– Я… теперь все, что у меня есть – твое, кроме… ну, ты понимаешь. Нам… нельзя телом платить. Богиня запрещает. Прошу только – не держи на меня зла за то, что я сказала вчера. Прости, я ведь и в самом деле дура!

– Не нужно, ты ведь не знала…

– И насчет другого тоже прости.

– Это насчет чего?

– Ну, насчет того… чтоб охолостить…

Чикко мягко улыбнулся.

– Рисса, ты будешь смеяться, но это мне не только ты говорила. Первым мне это сказал мой наставник. Правда, он это еще и в натуре проделать хотел…

Торнан вдыхал пропахший кизячным дымком прохладный воздух. Уже наступало серенькое утро поздней осени. Скоро ночами будет выпадать иней, а там и до снега недалеко.

Странно, но спать совсем не хотелось. Хотя почему странно? Ну и ночка сегодня выдалась! Если б не шаман…

Но тут Торнан резко оборвал посторонние мысли. Незачем думать о неслучившемся, пугая себя его тенями. Вспомнить, сколько раз сам Торнан был в прямом смысле на волосок от смерти – когда клинок врага именно что лишь на волосок не доставал его.

А ведь Тиамат и в самом деле им пособляет – у них теперь три звена из четырех. Большая часть дела, как ни крути, сделана.

Но, как известно, стрела, пролетевшая в дюйме от цели, так же бесполезна, как и пролетевшая в лиге. А значит – только Богиня да еще Дий-Небодержец знают, сколько им еще предстоит пройти.

Теперь у них есть три пути.

Первый – вернуться с имеющимися частями святыни в Корт и оттуда уже, через Сиракс или Ретез, двинуться в Восточный Предел. Недели за три они доберутся до моря, потом еще дней десять на корабле, недели две – отдых и сборы по новой в путь… Месяца через четыре они добудут оставшуюся часть жезла и вернутся – еще месяц, правда, в лучшем случае.

Второй выход – это, добравшись до моря, прямиком плыть на восток. Месяца два они на этом сэкономят, к тому же весьма трудно после возвращения домой заново отправляться в дорогу.

Но есть еще третья возможность. Вполне может быть так, что недостающие части Жезла могут оказаться по эту сторону Рихея – в храме на границе с Данелагом. А это такое место, куда Торнан пошел бы в последнюю очередь Мало того, что там жили хоть двоюродные, но братья норглингов, так еще и верили они пусть и в логрских богов, но по-особому. И отношения между даннскими и прочими храмами и жречеством были довольно-таки натянутые – немногим лучше, чем у Тарки с Тиамат.

Площадь между тем просыпалась. Люди выползали из палаток, выстраивались в очередь к оградке, собирались с бурдюками у водоема, переговаривались, вялые и всклокоченные спросонья. Ржали седлаемые лошади, скрипели оси повозок, рыдали ослы, жалуясь на жестоких хозяев, заставляющих их трудиться день-деньской.

Так! – напрягся вдруг Торнан… А вот этот человек ему положительно знаком…

«Только этого не хватало!!»

В переулке стоял, заложив руки за отвороты мантии, давешний жрец Конской Хозяйки и что-то высматривал на площади.

Что-то или кого-то?!

Конечно, можно было успокоить себя, что его привело сюда какое-то постороннее дело, не имеющее к ним и жезлу Тиамат никакого отношения. Но Торнан привычки успокаивать себя не имел, поэтому и был до сих пор жив.

Стараясь не привлекать внимания, северянин быстро юркнул в палатку.

– Как ты себя чувствуешь? – сумрачно спросил Торнан у девушки.

– Да как будто ничего, – Марисса потерла глаза. – Только колено слегка… – девушка махнула рукой.

– Я не о том. Ты ехать сможешь?

Она поглядела на него, видимо, сообразив что-то.

– А куда я денусь? – бросила она, всё еще неуклюже поднимаясь на ноги.

Этой осенью вольный город Гиртас переживал чреду жутких и необъяснимых событий.

Нет, тут не оживали мертвецы и демоны не пытались жечь бордели и сортиры. Проделки нечистой силы были сколь явными, столь и неопасными. Но горожан они довели до белого каления.

Разнообразные потусторонние существа наводнили город. И обычные домовые, и рыжие бурхуны, и мелкие рогатые нетопыри, и даже заморские суртианские деманджи были замечены в ночных переулках. И на Зерновой набережной, и в квартале мясников, и в Старых Амбарах – не только ночью, но и днем житья не было от расшалившейся нечисти. Правда, особого зла они, как было сказано, не творили, но выходки их лишали людей сна, покоя и душевного равновесия – что необходимо, как известно, людям, занимающимся всякими почтенными ремеслами и торговлей. Ни заклинания городских колдунов, ни мольбы жрецов, ни традиционные средства, вроде разбрасываемого на улицах чертополоха, не помогали.