Кот стал на задние лапы, обутые в детские берцы, отряхнул пушистые колени и окинул меня взглядом. Пёс наоборот сел на пятую точку, осмотрел меня очень внимательно, как учитель старших классов, и ловко выгнув заднюю ногу, неспешно почесал у себя за ухом.

— Оба-на! Недопёсок, и недокоток! Ну давайте мужики, рассказывайте, кто эти гориллы и чего они вам по голове прикладами стучали? — поинтересовался я, в своей обычной наглой манере.

— А почему, молодой человек, вы решили, что мы мужики? — подняв одну бровь и сделав внимательный взгляд, спросил кот.

— Если бы кроме пояса и ботинок были бы одели штаны, тогда бы сомневался. Так кто это такие? — указал я, своим Пальценожем на здоровяков, валяющихся в растопыренных позах.

Кот внимательно посмотрел на мой нож, с рукоятью из пальцев нимф. Перевёл взгляд на дохлое бычьё, глянул на пса. Пёс утвердительно кивнул, а кот заложил лапы за спину и заговорил тоном профессора:

— Это тупые придурки, больные на всю голову и не думающие о последствиях. А у меня к вам есть очень интересное дело. Мне потребуется молодой и талантливый человек как вы, который сможет убедительно поговорить с несколькими зарвавшимися идиотами. Я вам могу предложить очень неплохие условия. Судя по тому, что вы весьма умелы, в финансах вы не нуждаетесь, но денежная часть будет как вы обычно берёте, просто скажите сколько. Основной платой я вам предлагаю очень редкие знания, невероятные истории, которых вы возможно никогда больше не узнаете, и некоторые уникальные предметы снаряжения. Я лично буду с вами расплачиваться. Вы заинтересованы?

Вот это котяра, вот это он рубит. Он меня как рентгеном насквозь светит, в одну фразу всунул столько слов редкий, уникальный и невероятный, что я хоть сейчас за ним бесплатно готов бежать. Если соврал — прирежу. Было-бы мне не любопытно, я бы десятой дорогой обошёл и не с кем не связывался. Кот продолжил:

— Предлагаю взять ваш, украшенный женскими пальчиками, весьма неплохой нож, в наём. Все условия мы обсудим позже, но поверьте мне, старому коту, вы не пожалеете.

Оба животных дружелюбно оскалились. Меня почему-то не удивляло, что они говорят и ведут себя как люди. Мне очень давно ничего, кроме отрежь-принеси, не предлагали. А почему-бы и нет? Я оскалился в ответ.

Кот просматривал бумажки из карманов, а собака ходила, снимала амуницию с этих придурков. Я спросил:

— Так кто это такие, всё-таки?

Пёс недовольно буркнул:

— Полные кретины и самые натуральные недоумки. Я думаю тебе проставятся их хозяева, потому что с нами им совсем не с руки войну затевать, а так можно на этих всё свалить. Идиоты решили, что если стукнуть по голове прикладом, то мы им все военные тайны сразу расскажем. Более тупого способа похоже найти не смогли.

Я с ним был полностью согласен. Если колоть по оперативному, то в ход идёт всё. При этом выжигаются глаза, режутся пальцы, ломаются кости и всё быстро. Человека вводят в состояние транса, когда он мечтает только об одном, чтобы быстрее всё закончилось, и он готов рассказать всё что знает. Находясь в состоянии ужаса от отделённых частей тела и боли, пытаемый будет говорить всё, но может при этом что-то забыть. Это эффективно только в том случае, когда узнают где стоит воинская часть, сколько танков, сколько снарядов, где ваш штаб, а во всех остальных случаях, как правило, даже обязательно, что-то пуститься. Прежде чем окровавленный кусок мяса замолчит, обязательно что-то пропустит, либо не успеет сказать, либо забудет.

Есть более спокойные способы, с помощью медицины, но они требуют времени и там тонкая смесь психологии и химии. Эти быки, с глупыми рожами, свято верящие в свои бронежилеты и избыточное количество автоматического оружия, на это точно не способны. Это надо делать вдумчиво, наблюдая за каждым звуком и движением мышц лица, а о их умственном состоянии говорило даже количество оружия, которое они таскали. Вот зачем столько брать? Берётся пара, очень редко тройка — нож, пистолет, снайперская винтовка, или автомат, нож, или нож и что-нибудь автоматическое с глушителем. Зачем на каждом бедре по пистолету? Вот кто мне скажет, зачем им по четыре-пять здоровенных ножей, если они железом на километр гремят? К кому они могут подойти в упор незамеченными?

Собрав снаряжение в два увесистые тюка, пёс подошёл ко мне и протянул лапу с удлинёнными пальцами и представился: «Блохастый». Я пожал почти человеческую руку, только на мочках пальцев грубые наросты и непривычные когти, а один палец довольно высоко смещен, но пёс как-то приспособился всё хватать оставшимися четырьмя. Показал мне лапой на стоящего и виляющего хвостом в раздражении кота, который в пол-оборота был развернут и смотрел на какие-то бумажки, вытащенные из кармана трупа. Он был страшно зол на горилл, и явно найденное ему не нравилось. Котяра картинно кивнул и представился: «Кот». Ещё несколько секунд полистал бумажки и засунул в сумку на поясе и повернулся ко мне:

— Я так понимаю, молодой человек, вы согласны?

— Резак, — представился я и кивнул в знак согласия.

— Вы конечно зря соглашаетесь не торгуюсь и не набивая себе цену, — муркнул котяра.

Я по привычке пожал плечами и развел руками, а чего тут говорить, мне было так любопытно, что даже если они меня сейчас попробуют прогнать, у них не получиться. А Кот продолжил:

— Но в этот раз абсолютно правильно. Я тоже не люблю когда сильно торгуются, знаете, все эти базары, все эти хитрости, есть работа, есть цена, но не переживайте мы вас не обманем всё как обещал. Давайте тогда мы сейчас уйдем с этого места, потому что наверняка на запах крови подойдут другие желающие, всё что нужно мы уже собрали. Раз вы уже всё равно в нашей команде, помогите пожалуйста товарищу Блохастому тащить снаряжение. Ничего ценного тут нет, но на обмен и в качестве шефской помощи вполне сгодится. Пока будем идти, введу вас в курс дела.

Котопсы шли довольно уверенно. Мы с псом волокли здоровенные тюки со снятым снаряжением, а котяра шёл на легке, ловко перепрыгивая через ветки и небольшие лужи.

— Вы видели какой неплохой ножик у нашего молодого друга? А какое замечательное имя, наверняка он умеет пользоваться ножами, возможно даже с двух рук, — промуркал Кот, обращаясь к покрытому роговыми пластинами и клочками косматой шерсти напарнику.

Они что, решили поиздеваться? Это они о моём Пальценоже? Хотя откуда этому пушистику, с короткими лапками, знать о ножах и как ими пользоваться? Это легендарный мономолекуляр нолдов, который я получил в обмен на целый мешок голов. Мне пришлось начать войну и закончить, а в благодарность за избавление от хозяина стаба, полного садиста и его отмороженной свиты, мне отдали это лезвие. Затем я сделал рукоять из пальцев казнённых нимф. Единственный во всём стиксе, он резал всё. Мой Пальценож был острее самых острых бритв, не тупился и не ломался. Ещё в детстве я с замиранием сердца читал о мечах комодесентников, с лезвием толщиной в несколько молекул, которыми они рубили инопланетян сквозь толстую броню доспехов, выпускали кишки паукам и осьминогам, брали на абордаж носители-ульи жуков. Затем был стикс и мой крёстный, всегда укуренный, пьяный и длинноволосый мужчина неопределённого возраста, подобравший перепуганного новичка. Он решил научить юношу, то есть меня, своему ремеслу. Мой учитель был настоящий мастер ножей.

Котяра повернулся ко мне:

— Резак, я же не ошибся? Вы умеете пользоваться ножами с обоих рук? Я имею ввиду именно пользоваться, а не просто держать второй нож?

Котопсы, наверное, решили меня сегодня попробовать унизить. Вот что им ответить? Я наверняка не лучший, но точно вхожу в сотню известной мне части стикса, у кого есть навык владения ножами в две руки. Десятки недель я учился владеть парой ножей. Это не одно и то-же, что владеть ножом одинаково с левой и правой руки. Благодаря сотням часов тренировок и редчайшим техникам, ведомым моему укуренному учителю, я стал настоящим мастером, а этот мир одарил меня множеством профильных умений за усердие. Я в них ещё до конца не разобрался, но пользовался беззастенчиво. Что им ответить? Просто сказать что умею, или попытаться объяснить пушистику с короткими лапками, что-то о владении ножами? Я просто утвердительно кивнул, решив пока не рассказывать больше, чем тебя спрашивают. Кот растянул морду в улыбке: