Это первый и, наверное, мой самый страшный из детских кошмаров и унижений. Он это сделал не сознательно, извинился, и предлагал поиграть во что захочу. Я сейчас себя ощущал также. Глупый котёнок, которого взял на воспитание мудрый драный котище, поглядывающий на охоту пушистого мячика за собственным хвостом с высоты своего опыта. Когда тогда, в лесу, Кот обещал мне секреты, я думал мне будут рассказывать по одной истории в обмен за принесённую голову, а не макать меня в лужу из секретов мордой.

Хозяин кладовки сделал ещё пару кругов, размахивая хвостом и повернулся ко мне:

— Я вам хотел предложить взять пару к своему, как вы любите говорить, Пальценожу. Я его просто подарю. Да и интересно было другую модель показать настоящему специалисту. Не все могут оценить подобные вещи правильно. Мне будет приятно, что такая вещь будет в руках того, кому она предназначена, а не этих бездельников. Но у меня к вам есть предложение. Всё о чём мы с вами говорили и задание по воспитанию окружающих царьков я предлагаю отменить.

Я напрягся, я очень всегда напрягаюсь в таких ситуациях. Когда тебе дают в руку бесценное сокровище и говорят: «Бери-бери, мне это бесценное сокровище вроде не к чему, оно всё равно в чулане на верхней полке валялось, а тебе, Резак, может пригодиться. Молодой человек, всё просто так. Ах, да, небольшая формальность! Расписаться тут надо, и тут, ну и разумеется кровью». Ох как я не люблю эти ситуации.

Кот опять начал расхаживал по комнате ещё минут пять, то выпуская, то засовывая обратно в мочки лап когти. Стучал себе по бокам хвостом, нарезая уже не один десяток кругов. Я ждал. Остановился, посмотрел на меня и сказал:

— Ещё в броневике я знал кто вы. Мне сразу доложили про вашу охоту на нимф. В вашей, скажем так, работе всё слишком запутанно, сложно и не однозначно. Осуждать или обсуждать я это не собираюсь. Думаю, вскрой мы такие факты у себя в городе, то наказали бы не менее строго, но я сейчас не об этом. Всё что мы вам поручали, можно поручить и другим людям. Они наверняка сделают это не так хорошо, как вы, а скорее всего просто топорно, но сейчас это не главное. Так сложились обстоятельства, что нам нужна помощь именно человека с вашими умениями.

— Это какими? — очень осторожно поинтересовался я.

— То, что вы делаете лучше всех. Резак, я вам предлагаю найти женщину, вернее несколько женщин. Однако, в отличие от обычного вашего найти и принести пальцы, уши, или просто оставить где-нибудь в лесу привязанную к дереву, вам их надо будет вернуть. Даже не так. У нас есть кому возвращать. Резак, ни в коем случае не надо пытаться это сделать в одиночку и самому. Их надо найти, понять как можно освободить и быть проводником. Вот собственно и всё. В оплату я вам предлагаю пару девятисот шестидесятых, всё равно у нас ими некому пользоваться, а вы может быть и сумеете найти достойное применение. По крайней мере, я буду знать, что вы не барыга, который побежит на первом же углу их продавать.

— Можно по подробнее? Мне интересно с какого это перепугу городу животных надо найти женщин, и кто это за женщины такие?

— Они наши, несколько животных, людей, и несколько детей и подростков женского пола, как людей, так и трансплантантов. Они просто исчезли. Ни каких требований о выкупе, а у нас поверьте, есть что просить, ни каких расчленённых трупов, что исключает вариант мести. Даже внешники поспешили заверить, что им ничего об этом не известно. Совсем не понятно кто и для чего это сделал. Совершенно не понятно с чего начинать. Вам удавалось находить нимф в самых дальних углах вашей части стикса, и даже дальше. Возможно вам удастся и нам помочь. Вся возможная информация и материальные ресурсы будут в вашем распоряжении.

— Я согласен, только сразу скажу, это такое дело, искать женщин. Я далеко не всех не осевших нимф нашёл. Я даже представления не имею где некоторых из них искать.

— Ничего, от вас нужно максимум ваших трудов. Просто сделайте всё что сможете, если сделаете больше чем можете, мы тоже постараемся вам отплатить тем-же.

— Товарищ Кот, так у вас вообще ни каких мыслей нет где искать?

— Нет. — и котяра развёл пушистые лапы.

Я стоял и думал, наверное, минуты две, переступая с носка на пятку на манер заражённого. В этом мире животных и так всё сложно, а задания пойди не знаю куда, а если встретишь пленных и жалобно мяукающих женщин…. Как всё-таки мне повезло погнаться за сорвавшейся нимфой и попасть в лапы животных.

Кот стоял и смотрел не торопя, и не пытаясь вмешиваться в мои мысли, а внимательно наблюдал. Я сказал:

— Раз у вас нет никаких мыслей по этому поводу, то давайте вы мне наверно ничего не рассказывайте. Совершенно очевидно, что других таких самок не человеков, с детенышами не человеков, где-то томящийся в темнице нет. Знание имён и прочее, мне будет только мешать. В стиксе куча ментатов и других мозголомов, они очень нехорошо могут среагировать. Чем меньше знаешь подробностей, тем проще. А так, я знать не знаю ни одного имени, ни сколько всего их было. Не думаю, что их держат в разных местах, скорее всего где-то на одной территории, ну может по разным домам развели, но это мелочь. А план у меня почти есть.

Кот вопросительно поднял пушистые брови, а я продолжил:

— Если вы не знаете с чего начинать и где искать, то лучшим способом будет поспрашивать тех, кто не является вашим врагом, но и не является вашим другом и компаньоном, так сказать третью силу. Наверняка они контактируют и с теми, и с другими. Даже если хозяева стабов не в курсе, то отморозки наверняка что-то слышали. Главное, что-бы я вашим представителем не был.

— Да, молодой человек, это очевидные вещи, мне как-то и в голову не приходило что надо спрашивать не только хозяев стаба. Они ведь и в правду могут не знать всего. Не везде такой порядок как у нас. Нуссс? И ваш план?

— А план простой. Дать вам в пушистую морду и побежать от сюда, прихватить чего ни будь ценного, но так скорее не получится. Меня должны гнать на полном серьёзе, чтобы каждая собака знала, что я с городом животных в неладах. Без вашего приказа, я выйти от сюда не смогу, и без форы в несколько часов меня Доберман наверняка догонит раньше, чем я куда-то доберусь.

— И как вы решите эту проблему?

— Я чего ни будь сопру ценного. Пару к своему Пальценожу, — и я сунул за пазуху брата моего ножа.

Вот пусть они и будут Пальценож и Брат. У каждого произведения искусства должно быть своё имя, а они оба у меня верх творения, как эстетического, так и совершенство технологий. Я продолжил:

— Мы с вами договоримся, я возьму ещё чего ни будь ценного и сбегу.

— Резак, ты же понимаешь, что я не идиот и не буду два дня ждать пока от меня глупый мальчишка по лесам будет бегать? — перешёл на ты Кот.

— Да, я в Вас и не сомневался, мне нужно всего несколько часов.

Кот, в своей манере нарезал пару кругов по комнате, стуча хвостом, выпуская и засовывая когти в мочки пальцев лап:

— Хорошо, сейчас почти десять вечера. Я на восьмичасовой планёрке попрошу с вами связаться, минут через десять мне доложат о вашем отсутствии, ещё минут двадцать на ввод в курс дела Добермана, и думаю минут через десять он уже будет в пути. Ещё не будет девяти утра, а за вами уже будет выслана погоня.

— Быстро вы тут. Мало конечно времени, но попробовать стоит. Я ещё вот это сопру, — и выйдя в коридор, набил карманы гранатками нолдов, взяв в основном зажигательные, но и прихватив несколько фугасных и снял с гвоздика чёрные непрозрачные очки ПНВ нолдов.

— Ты же понимаешь, что так просто здесь нельзя украсть? — удивился моей наглости Кот.

— Так я и не краду, в счёт работы, а потом самым наглым образом кину и сбегу. Одного ножа в пару к моему хватит, что-бы колотушку сорвало, а если ещё и карманы гранатами нолдов набить, так вообще мозги от счастья у кого угодно могут съехать.

Кот хмыкнул, а я заговорил:

— Никто не должен знать о нашем разговоре, даже Доберман, вот только не понимаю, что делать если он меня поймает. Я же ему не скажу, что это разыгрыш на скрытую камеру?