— Так ты все-таки ревнуешь Лоренса? — повторила недавний вопрос Ильза, видимо, подумав, что я таким образом выражаю гнев и досаду.

Да, выражаю, но злюсь совсем по другим причинам, нежели она думает. Демоны с этим Лоренсом! Я не хочу выходить замуж за мужчину, который так легко и просто вовлекает вроде как любимую девушку в настолько опасные игры. Но еще сильнее я не хочу выходить замуж за демона, вся жизнь которого — игра и притворство.

— Да плевать мне на Лоренса! — честно ответила я. — И на Лоренса, и на Николаса. Я не держу зла ни на первого, ни, тем более, на второго. Пусть просто оставят меня в покое. — Подумала и с нажимом добавила: — Все оставят в покое. Включая Кристиана!

— Боюсь, так уже не получится. — Ильза весело покачала головой. — Нет, милочка моя. Ты дочь Ардгала Байла. Можешь считать это благословением, можешь — проклятьем. Но отныне за тобой будут так или иначе приглядывать.

— Успокоила, называется, — пробурчала я и опять бухнулась в кресло.

В комнате повисло вязкое молчание. Пауза длилась и длилась. Ильза все так же задумчиво постукивала ногтями по подлокотникам, то и дело поглядывая на меня. Я понятия не имела, о чем она думает и почему вообще не уходит. Мы вроде как все обсудили. Или она в самом деле ждет, что я начну ей рассказывать про то, как Лоренс себя ведет в постели?

«Быть может, прямо сказать, что я устала? — промелькнула было мысль. — Попрошу ее удалиться. Не может ведь она сидеть здесь вечно».

Но едва я только открыла рот, набравшись смелости, как Ильза заговорила первой.

— Впрочем, сдается, я могу тебе помочь, — сказала она и заговорщицки подмигнула мне.

Я мгновенно напряглась. О какой помощи идет речь? Я вроде как ни о чем ее не просила.

— Скорее всего, у меня получится сделать так, чтобы ты вернулась к обычной жизни, — медленно продолжила Ильза, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Но на некоторое время тебе придется забыть о семье. Пока все не утихнет. Не переживай, я передам весточку Дейку, что ты жива и здорова. Так что твои ненаглядные братья не будут сходить с ума от беспокойства.

— Действительно передашь? — недоверчиво осведомилась я.

— Действительно, — на удивление серьезно подтвердила Ильза. — Дейк… Да, он зануда тот еще. Но иногда я понимаю, что немного скучаю по твоему брату. Его сарказм и нарочитая холодность были забавны. Пожалуй, мне его даже не хватает. К слову, по Николасу я совершенно не скучала, что, несомненно, говорит в пользу Дейка.

Я настороженно продолжала смотреть на Ильзу. Уж не вздумала ли она вернуться к Дейку? В таком случае я повыдираю ей все волосы! Мой брат до сих пор скучает по этой рыжей бестии!

— Да не переживай, я не намерена больше портить жизнь Дейку, — негромко рассмеялась Ильза, словно прочитав мои встревоженные мысли. — Уверена, что вскоре он найдет себе более подходящую девушку и его любовные раны затянутся.

— С чего вдруг тебе помогать мне? — недоверчиво поинтересовалась я, переключившись с сердечных проблем брата на более насущные вопросы.

— Неужели надо объяснять настолько очевидные вещи? — слегка раздраженно вопросом на вопрос ответила Ильза. — Мне мало престола Скалигора! Я хочу стать супругой высшего демона и войти в темный двор! Но этого не произойдет, пока ты мозолишь глаза Кристиану. Конечно, я бы могла попробовать стать его любовницей… Думаю, демон бы оценил такой поворот: иметь в постели двух сестер разом.

Меня аж передернуло от откровенной вульгарности этого выражения. Ильза заметила это, но лишь усмехнулась. И добавила, растягивая каждое слово:

— Но любовница — это любовница. Мне было бы тяжело смириться с этим, так как мы все-таки сестры.

— Из-за уважения ко мне? — спросила я, невольно растрогавшись.

— Из-за обиды, что ты пусть и формально, но главнее меня, — честно ответила Ильза, пожав плечами. — Говоря откровенно, я бы не стала возражать из-за обратной ситуации: ты в любовницах, а я в женах. И пусть Кристиан имеет нас хоть одновременно, хоть по очереди.

Последнюю фразу Ильза произнесла нарочито медленно, чуть ли не смакуя каждое слово.

Я опять передернула плечами, на мгновение представив эту тошнотворную картину: мы с Ильзой в одной кровати, обнаженные, льнем к Кристиану с разных сторон. Фу, мерзость какая!

— Кстати, я предлагала Кристиану этот вариант, — прохладно продолжила Ильза. — Увы, он не оценил и не поддержал меня. Собственно, за это я и схлопотала пощечину.

Вот как? Я не удержалась и изумленно хмыкнула. Как странно! Я считала, что демоны развращены сверх всякой меры и подобные предложения должны воспринимать в порядке вещей. Подумаешь, спать сразу с двумя сестрами. Скажи «спасибо», что не с двумя братьями, к примеру.

— Да, я тоже удивилась, — еще холоднее сказала Ильза. — Вот и пришла к тебе, чтобы узнать: чем таким необыкновенным ты настолько поразила Кристиана, что он желает видеть в своей постели только тебя. Но ты утверждаешь, будто не спала с ним.

— И это правда, — поспешила я заверить сестру, уловив в ее тоне обиду. — Сама не могу понять, почему Кристиан так привязался ко мне!

— Поэтому я предлагаю тебе помощь, — произнесла Ильза. — Я сделаю так, что ты исчезнешь. Поверь мне, я умею путать следы, раз даже отец и твой ненаглядный Лоренс не могли найти меня после недавнего печального происшествия в твоей лавке. А они искали, очень настойчиво искали. Особенно последний. Но потерпели в этом сокрушительную неудачу.

— Да, но Кристиан — не чета им будет, — со скепсисом возразила я.

— Попытаться в любом случае стоит, — усмехнулась Ильза. — Или ты уже смирилась с участью будущей супруги демона?

Я покачала головой. Ну уж нет, Ильза права. А вдруг у нас все получится?

Ох, но как же не хочется всю жизнь провести в бегах!

— Неужели мне придется вечно прятаться от Кристиана и Лоренса? — вырвалось с глухой тоской.

— Скорее всего, через годик-другой Кристиан перестанет тебя искать, — поспешила заверить меня Ильза. — У высших демонов хватает проблем, чтобы тратить драгоценное время и силы на постоянную охоту за какой-то дурочкой, которая убегает от собственного счастья. А я, уж поверь мне, приложу все силы, чтобы он переключил все внимание на меня. Уверена, стоит ему один раз побывать в моих объятиях — как он мгновенно забудет о тебе. Что же насчет Лоренса… Полагаю, Лоренс забудет тебя еще быстрее. Борьба за власть лечит сердечные раны куда вернее и быстрее, чем даже новая любовь.

Я медленно подошла к столику с напитками. Провела пальцем по этикетке початой бутылки вина, затем, решившись, взяла ее в руки и сделала несколько глубоких глотков. Замерла, прикрыв глаза и ощущая, как по телу разливается блаженное тепло. Жаль, что у меня вряд ли получится растворить в алкоголе все свои беды и горести.

Затем устало посмотрела на Ильзу, которая наблюдала за мной с совершенно непроницаемым выражением лица.

Как бы я хотела залезть сейчас в ее мысли и узнать, о чем она думает на самом деле! Могу ли я доверять ей? Весь мой разум кричал, что нет! Однажды она уже пыталась убить меня.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — произнесла Ильза, без особых проблем уловив причины моей настороженной тревоги. — Кристиан прямо сказал, что если я трону тебя хоть пальцем, то он вырвет мне обе руки и бросит истекать кровью, а затем скормит мое сердце гончим псам бога-демона, чтобы я и после смерти не обрела покой.

Весомая угроза! Я уважительно хмыкнула, представив, как Кристиан произносит ее. Наверняка в этот момент на его губах играла легкая снисходительная усмешка, а в глазах бушевала зеленая метель затаенного бешенства. И не сомневаюсь, что Ильза поверила его словам. Как она уже сказала ранее, демоны умеют быть убедительными.

— А ты не боишься, что он накажет тебя и за помощь мне? — на всякий случай уточнила я.

— Обязательно накажет. — Ильза легкомысленно хихикнула. — Но я готова перетерпеть некоторую боль за возможность занять законное место в его постели. С его стороны будет слишком расточительно убить меня, поскольку после твоего исчезновения я останусь единственной дочерью Ардгала Байла, которую можно использовать в собственных целях.