— Какой, бля, любви, Лиу? — начал раздражаться Синди. — Ты захотел осчастливить меня собой, а когда получилось, выяснил, что я пью и работаю. Что у меня тоже бывают проблемы в семье, что на меня ничего не падает с воздуха, и я должен тратить время на работу, вот ведь сволочь, а?! Или ты думал, что я буду сидеть и ждать, пока ты сделаешь карьеру, изредка отвлекаясь на меня?!

— Ты сам себя так и вел, — тихо сказал Лиу. — Что теперь говорить… Я пошел. Я устал.

— Куда ты? — спросил Синди. — К родителям?

— Да, к родителям! — Лиу вздернул подбородок. — Если ты не можешь наладить отношения с семьей, это не значит, что у остальных все так же плохо.

Он прижал чемодан коленом и застегнул до конца.

— Я могу написать Паулю Мартену в «Голден Эппл», — предложил Синди. — Он может пригласить тебя на пробы. А дальше все зависит от тебя.

— Больно надо, — передернул плечами Лиу.

— Мне это ничего не стоит, а тебе может помочь, — пожал плечами Синди.

— Ну, напиши. Тебе это правда ничего не стоит.

Синди заметил промелькнувший огонек азарта в глазах Лиу и понял — этот не остановится.

Лиу покатил чемодан к выходу. В дверях он обернулся.

— Ты неплохой парень, Блэк. Но я не знаю, кто с тобой может ужиться. Наверное, такой же чокнутый придурок. А я еще не совсем свихнулся.

— Пока, Лиу, — сказал Синди и альбинос ушел.

Синди не мог даже выпить, поэтому он просто упал на кровать в спальне, которую еще недавно делил с любовником. Все смешалось в его мыслях — мать, сестра по имени Энжи, Джонатан, Саймон, Лиу… При мысли о Лиу приходила боль пополам с облегчением, словно отходил наркоз после удаленного больного зуба.

— Ты чувствовал то же самое, Саймон? — спросил он в пустоту спальни. — Извини.

Он смог заснуть, но в снах тоже была какая-то мешанина: мать выдавала его сестру за Лиу, а Фредди собиралась замуж за Джонатана. «Я не связываюсь с дерьмом, а Джонатан принц и не обидит меня», — говорила она. Синди проворочался всю ночь, ему было жарко и душно, несмотря на распахнутое окно, он метался по постели, просыпался, потом снова засыпал и опять проваливался в бред.

Разбудил его звонок.

— Лиу? — Синди схватил комм.

— Вообще-то нет, — ответил его менеджер. — Уууу, радость моя, да ты прогрессируешь в своей деградации. Ну ничего, я подобрал нам с тобой чудесную развлекушечку, она нас спасет!

— Джон, какую, на хер, развлекушечку?! — простонал Синди.

— Программа «Остров», — стал деловито объяснять ничуть не смущенный Джон. — Берется двадцать известных человек и отправляется на остров, где они будут жить, обеспечивая себя сами, без благ цивилизации: строить жилища, готовить пищу и все такое — а заодно соперничать между собой. Участники постепенно выбывают. Кто остался, тот и молодец и возьмет главный приз.

— Джон, — устало спросил Синди, — ты ебанулся?

Но менеджер за время своей работы столько раз был послан в различных вариациях, что внимания на подобные заявления не обращал.

— А что такого?

— Джон, ты точно ебанулся! Какой остров?! Какие жилища? Ты представляешь меня, рубящим дрова?!

— А может, у тебя талант к рубке дров, — менеджер и глазом не моргнул. — Синди, радость моя, тебе рейтинг поднять не мешает, а заодно и в себя прийти. Море, солнце, тропический остров, фрукты, песочек… Отдохнешь, развеешься, здоровье поправишь, нервы, а то так пить, как ты пьешь, уже нельзя, звезда моя. А дрова, ну что, дрова. Тебя уже каким только не видели, а вот рубящим дрова — нет. Люди потянутся!

— Интересные у тебя представления об отдыхе, — проворчал Синди, но идея Джона ему уже не казалась такой бредовой. На самом деле, выглядело соблазнительным улететь из Парнаса на время, забыться, оставить текущие проблемы на потом. При мысли об острове где-то в океанских волнах, на котором растут фруктовые деревья, Синди почувствовал бриз и ласковое солнечное тепло.

— Милый мой, а как же еще, — заторопился Джон, который почувствовал приближение победы, — если ты работаешь так, как другие отдыхают — до отвала ног и потери печени. Так что и отдых должен быть нестандартным. Давай, настраивайся, нам скоро инструктаж слушать и контракт подписывать…

— Хуй с тобой, — решился Синди, — куда ехать?

— Ну, нам с тобой, золотце, не ехать, а вообще-то лететь в Анатар.

— Что?! — похолодел Синди. — Почему Анатар? Какой Анатар?!

— Анатар у нас один, на Деметре. Собственно, остров тоже на Деметре, так что разъяснение правил и подписание документов состоится в Анатаре, а потом ты оттуда вылетаешь в точку Икс.

— Джон, а без Анатара нельзя? — спросил Синди. — Подписать отсюда, правила послушать по комму…

— Синди, ну что ты опять ломаешься на пустом месте, — сменил тон Джон. — Дался тебе этот Анатар. Тебе там быть — один день, а до вылета можешь хоть удалиться в поселение Кус-Кус и питаться муравьями!

— Уболтал, — махнул рукой Синди. — Хуже уже все равно не будет. Анатар так Анатар.

Космопорт находился на большом расстоянии от города, поэтому во второй раз в своей жизни Синди прибывал в Анатар на машине. Различия были только в том, что в этот раз вместо старого разваливающегося флаера подали автомобиль с тонированными стеклами.

— Уберите тонировку, — попросил Синди. — Я хочу посмотреть.

Стекла посветлели, и разница с первым прилетом усилилась. Тогда стояла ночь, Анатар сверкал и переливался тысячами огней. Сейчас было раннее утро, и Синди смотрел, как из молочного тумана проступают небоскребы, похожие на обломанные зубцы скал, и чувствовал, что сердце у него бьется где-то в горле. Он избегал Анатара пять лет, а теперь хотел как можно скорее попасть в него, окунуться в его туман, снова увидеть улицы, мосты и парки. Он ждал встречи с городом, как ждут встречи с другом, с которым расстались после нелепой размолвки.

Когда автомобиль припарковался у отеля, Синди выскочил из салона и пил, пил влажный анатарский воздух, неповторимый запах осеннего утра. Осмотрелся жадно, но район был малознакомый, Синди нечего делать было возле гостиниц, если не считать «Хайлэнда», где они были с Майком.

— Мне казалось, ты не любишь Анатар, — заметил удивленный Джон за его спиной.

— Тебе казалось, — покачал головой Синди. — Пойдем размещаться, я хочу еще успеть погулять.

Времени на прогулку ему хватило с лихвой. Несмотря на все старания Джона, который из лучших побуждений старался сократить пребывание Синди в Анатаре, из-за расписания планетолетов у Синди был целый день, потому что встреча была назначена на вечер. Синди думал сперва, что побежит встречаться с друзьями, но внезапно понял, что хочет сначала поздороваться с самим городом. Он гулял по улицам, пересекал площади и скверы, ел в знакомых кафе. Анатар легко принимал его снова, со всеми своими офисами, небоскребами, скульптурами и мостами. По сравнению с леденцово-ярким Парнасом центр Анатара казался почти серым и спокойным, но это ничуть не умаляло любви Синди. «Никуда я не полечу после инструктажа», — понял он. — «Останусь тут до вылета…»

Офис был совершенно стандартный, ничем не отличавшийся от офисов Гайи. Видел один — видел все, разница только в цене кресел, коммов и обоев. Синди и Джон прибыли минута в минуту, и к их появлению за столом уже расселись остальные участники. Синди поздоровался и улыбнулся, увидев несколько знакомых лиц — к счастью, приятных. Перспектива провести месяц на острове бок о бок с недоброжелателем его не грела.

— Вы точны, господин Блэк, — улыбнулась молодая женщина во главе стола, щеголяющая шикарным загаром. Синди решил, что это и есть инструктор по выживанию в условиях тропиков, но это была Лина Хофф, главный менеджер проекта, а инструктором оказался невысокий мужчина, жилистый и напоминающий обезьяну.

— Начнем? — предложил кто-то. — Время.

— Давайте подождем последнего участника, — улыбнулась Лина.

— Кажется, я опоздал, — раздалось от дверей, и Синди, сидевший спиной к входу, окаменел и убедился, что прошлого не существует, бесследно не пропадает ничего и никогда. Этот сильный голос с легкой хрипотцой он узнал бы из тысячи.