Саймон Блик прошел к свободному месту на другой стороне стола, по пути сбросив кому-то на руки плащ, сел, кинул на стол одну из своих непременных шляп и откинулся на спинку стула.

— Можно начинать.

— Спасибо, господин Блик, — с еле заметной иронией сказала Лина Хофф. — Уважаемые участники, я рада приветствовать вас…

Синди не слушал. А если бы и слушал, то не смог бы разобрать ни слова, будто разучился понимать человеческую речь. Он мог только смотреть.

Саймон скользнул равнодушным взглядом по лицам напротив и вдруг резко обернулся к Синди — узнал. Его глаза на мгновение удивленно округлились, но он тут же знакомо прищурился и медленно обнажил в улыбке зубы. Синди ограничился кивком.

Он не стал отводить взгляд. Синди знал, что все равно будет смотреть на Саймона, и сам Саймон это тоже знал, поэтому глупо было притворяться и изображать равнодушие.

Саймон мало изменился за пять лет. Скорее стал еще лучше, и в этом была особая вселенская несправедливость. Все тот же загар, все те же белые волосы — казалось, они стали короче, чем Синди их помнил. Мятая рубашка — возможно, Саймон вытащил ее откуда-то, когда времени гладить уже не было, но выглядела она на нем как находка дизайнера. Никто из знакомых Синди не умел так носить одежду, как Саймон Блик.

Среди его колец Синди безошибочно разглядел обручальное и чуть не поперхнулся. «Где-то кто-то сдох», — изумленно подумал он. — «Саймон Блик, панически боявшийся потерять свободу, женился». Синди неприятно царапнула эта новость. Между ним и Саймоном все было кончено, сам Синди тоже не жил отшельником эти пять лет, но сам факт, что кто-то умудрился приручить Саймона Блика, задевал самолюбие Синди.

Саймон тоже открыто рассматривал его, и Синди задался вопросом, каким бывший любовник увидит его самого. Синди отклонился от обычного образа, ему просто некогда было делать макияж и подбирать аксессуары, так что он был одет просто и строго. Он вдруг подумал, что в таком виде Саймон может счесть его изрядно поскучневшим. Может, это и к лучшему.

Они отвернулись друг от друга одновременно, как по команде. На экране проектора демонстрировались виды острова, слово перешло к маленькому тренеру. Синди не знал, слушает ли Саймон, но сам он по-прежнему ничего не понимал. Его мысли были заняты другими вещами, и на главный предмет этих мыслей Синди бросал косые взгляды.

Оказалось, он все еще помнил, даже мелочи въелись в его память накрепко. Привычка Саймона слушать, приподняв одну бровь, словно он с иронией относился ко всем словам собеседника. Когда ему было интересно, крылья длинного носа слегка раздувались, как будто Саймон принюхивался. Поза — откинувшись на спинку стула, нога на ногу, локоть лежит на столе. Улыбка… но здесь Синди пасовал, потому что у Саймона было сто тысяч улыбок на все случаи жизни.

Одно изменилось точно — взгляд. Когда Саймон перестал смотреть на Синди, это было особенно заметно. Блик и раньше умел изображать равнодушие, но именно что изображать, обычно при этом Саймон внутри кипел и мысленно бил собеседника кирпичом по голове. Сейчас же Синди видел в его глазах не то отрешенность, не то непонимание, что здесь делают все эти люди, а главное, он сам.

«Как он жил пять лет?» — подумал Синди. Это была очень опасная мысль.

За своими наблюдениями он потерял счет времени и очень удивился, когда обнаружил, что ему уже прислали контракт на подпись. Синди, не читая, нажал «принять». Джон удивленно покосился на него, но ничего не сказал. Напротив вспыхнул зеленым комм Саймона — тоже подписано.

— Когда летим? — осведомился Блик, который всегда умел задавать правильные вопросы.

— Да, — поддержал его Синди, ангельски улыбнувшись. — Когда?

В офисе повисла удивленная тишина. Джон незаметно толкнул Синди локтем в бок и зашептал на ухо.

— Звезда моя, мне казалось, ты пил только кофе, я не прав? Тебе только что разжевали каждый пункт контракта, что, где, когда и сколько! И ты только что этот контракт подписал!

У Лины Хофф было железное терпение, и она пояснила для не расслышавших: отлет через две недели.

— Так бы сразу и сказали, — пожал плечами Блик, и Синди подавил желание расхохотаться, потому что Саймон, как и он сам, ни одного слова из объяснений не слышал.

Делать здесь было больше нечего, во всяком случае, Синди — Джон еще прояснял какие-то отдельные моменты у организаторов. Синди понял, что пора отступать. Лучше всего куда-нибудь на улицы Анатара, которые всегда так хорошо успокаивали его. Синди сам не знал, как он будет проводить дни на острове посреди океана рядом с Саймоном Бликом, если даже после пары часов нахождения в одной комнате, ему хочется сбежать поскорее.

До спасительного лифта оставалось три шага, когда в спину Синди прилетело сказанное знакомым голосом: «Привет».

Синди обернулся. Саймон Блик, уже в плаще и шляпе, шел следом. Он поравнялся с Синди и первым нажал кнопку вызова.

— Привет, — ответил Синди. Он мог гордиться собой — прозвучало нейтрально, как обращение к старому знакомому. — Интересно вышло, да?

— Жизнь — забавная штука, — выдал Саймон. Из-за очков с затемненными стеклами нельзя было разобрать выражение его глаз.

«Если он находит все это забавным, я придушу его в первый же день и закопаю под пальмой», — подумал Синди.

Пришел лифт, и Саймон сделал галантный жест, пропуская Синди вперед, как женщину. Синди, как загипнотизированный, шагнул вперед.

В лифте стало еще хуже, потому что Синди вспомнил: раньше они, оставшись в лифте вдвоем, успевали целоваться, пока не приезжали на нужный этаж. А однажды они застряли, и когда лифт наладили и их выпустили, Синди пытался закрыть локтем разошедшийся шов на майке, потому что Саймон об одежде не заботился никогда. И вообще, на такое маленькое закрытое помещение было слишком много Саймона Блика. Синди не опасался того, что Саймон попытается поцеловать его или вообще как-то прикоснуться. Куда хуже, что ему хотелось сделать это самому. Узнать, остался ли он прежним… во всем.

— Куда ты теперь? — спросил Синди, чтобы разбить тишину. — Домой, к жене?

— К жене? — переспросил Саймон, посмотрел на свое кольцо, словно впервые увидел. — Ах да.

«Как можно забыть, что ты женат?!»

— Нет, — сказал Саймон. — Не к жене. Хочу отдохнуть от семейного очага.

— Не думал, что ты бегаешь от супружеского долга, — подколол Синди.

— Я отдаю на год вперед, с процентами, — оскалился Саймон, — никто не жаловался. А ты куда сейчас?

— У меня вообще нет никаких долгов, — чуть резче, чем следовало, ответил Синди. — Так что прогуляюсь. Я давно тут не живу.

— Поздравляю, — бросил Саймон и вышел из лифта.

Синди еще позволил себе посмотреть, как он идет к автостоянке, и закатное солнце красит белые волосы в золотистый. Наверное, так все и должно было закончиться: встретились, поговорили, разошлись. Поставили точку. Сменили расставание со скандалом на спокойное прощание. Все правильно.

Джон все не шел, так что Синди, которому не хотелось лезть в нутро машины, присел на скамейку. Погода стояла дивная для Анатара в это время года. Ему повезло.

Прямо перед ним остановился красный спортивный автомобиль. Стекло опустилось.

— Подвезти? — спросил Саймон Блик.

Он задал вопрос с совершенно непроницаемым лицом, а это значило, что Синди стоило слушать и смотреть вдвое внимательнее, потому что Саймон Блик имел обыкновение говорить некоторые важные вещи с таким видом, с каким обычные люди говорят о погоде. Впрочем, сейчас все было ясно и так, потому что Саймон не имел привычки подрабатывать извозом. Как обычно, он задал один вопрос, а вслух сказал совершенно другой, что совершенно не мешало понимать его правильно.

Синди вдруг стало очень легко и свободно, и куда-то пропали все его сомнения, терзания и неуверенность. «Судьба», — весело подумал он — «куда мне от нее деваться».

— Подвези! — сказал он и обошел автомобиль, чтобы сесть рядом с водителем. Улыбнулся — ну, разумеется, Саймон не мог купить себе другую машину! Только эту, спортивную, огненно-красную, наверняка разгоняющуюся с места, как небольшой космический корабль.