Дома, где Синди бывал все реже, но все же бывал, жизнь тоже менялась к лучшему. Фредди, принявшая от друга деньги, постепенно стала улучшать квартиру. Заиграли новыми цветами стены, потолки перестали напоминать по цвету пыль, полностью было сменено половое покрытие. В доме появилась новая мебель, в холодильнике больше не переводилась еда, да и перебои с водоснабжением и электричеством прекратились. Впервые за долгое время семейство вздохнуло свободно.

Катастрофа случилась, когда друзья уже привыкли к спокойному течению жизни. В то утро Синди сидел вместе с остальными в студии и просматривал видеозапись концерта, которую планировали официально выпустить в сеть на днях.

Увиденное ему понравилось. Собиравший запись знал свое дело, выбрав из исходного материала самые удачные части. Хороши были все, и танцор вскоре понял, что вряд ли сможет по такому фильму оценить свои ошибки, если таковые и были. Для этого стоило просматривать исходные записи. Поэтому Синди расслабился и наслаждался, получив возможность побыть в роли обычного зрителя. В тот памятный вечер он не мог по достоинству оценить работу других участников группы, и теперь с интересом и восторгом наблюдал за Саймоном, Мелким и Металлом. Из гитариста лесное чудовище вышло на славу — большое, мрачное, но при этом выглядящее на удивление безобидным. Мелкий был похож на зловредного проказливого духа. Что до вокалиста, то Синди разрывался, не зная, на которого из двух Саймонов смотреть: блистающего на экране или вольно раскинувшегося с довольной улыбкой в кресле. Оба варианта нравились ему необычайно.

Только на моменте злосчастного падения с лица певца пропала улыбка. Саймон все-таки проиграл спор: Синди с торжеством ткнул ему под нос несколько статей, где обозреватели чрезвычайно высокопарно рассуждали о том, что именно символизировал провал вокалиста под сцену и его последующее появление оттуда. Упоминали и смерть с возрождением, и падение в пучину порока, и еще какую-то неимоверно пафосную ерунду. Саймон немного успокоился, а когда убедился, что его неудачу никто не собирается обсуждать на всех углах, и вовсе расслабился. Но и теперь, увидев в записи этот неприятный эпизод, он скривился.

Однако через несколько секунд и сам Синди скорчил кислую мину. По неведомым ему причинам в монтаж попало не только падение Саймона, но и реакция танцора на это падение. «Хорош, — наморщил нос Синди, — на ногах еле держусь, глаза выпучены, всего перекосило… Красавец». Синди преувеличивал, но только слепой не заметил бы, что в момент съемки танцор был шокирован.

— Эк тебя, — сочувственно покачал головой Мелкий.

— Извините, был напуган, — проворчал Синди, отвернувшись и поэтому не заметив, как Саймон бросил на него быстрый внимательный взгляд.

— Хорошо получилось, верно? — Смит после просмотра лучился оптимизмом. — Замечания есть? Если да, то срочно говорим — монтажер их учтет, и уже завтра запустим видео в сеть! Сможем не только заработать на скачивании, но и сделать отличную презентацию Синди.

— О да, презентация будет прекрасная. Надо сказать, чтобы убрали нафиг момент, где меня поле отбросило!

— А вот и нет, — внезапно возразил Саймон. — Отличная сцена! Смит, пусть ее мне отдельно зарежут. Буду пересматривать в часы досуга.

Синди на какое-то время потерял дар речи, а когда обрел обратно, то не сразу сформулировал вопрос.

— Ты… тебе… ты правда хочешь видеть это?!

— Ага, — кивнул Саймон, — мне нравится!

— Извращенец, — только и выдавил Синди, подавив желание швырнуть в лидера диванной подушкой за издевательства.

Но в целом он признавал, что запись вышла отличная. Злосчастное падение должно было привлечь зрителей. И, разумеется, те, кто еще не видел группу в новом составе, должны были раскошелиться, чтобы своими глазами увидеть, на что же способен новый участник. Поэтому группа и Смит расстались, довольные друг другом.

— Ты еще должен мне желание, — напомнил Синди, выходя из «Галактики».

— Ах да, — кивнул Саймон. — И что, ты готов высказать его прямо сейчас?

Серые глаза весело сверкнули — Блик явно не сомневался в характере этого желания. «Наглец», — подумал Синди с глубоким удовлетворением.

— Нет. Не сейчас. Приеду вечером и выскажу! В подробностях.

Саймон не имел ничего против, и Синди отправился домой в великолепном настроении, которое ничто не смогло омрачить ровно до того момента, как он открыл дверь.

Под ногами плескалась вода. А еще она лилась с недавно покрашенного потолка, который мгновенно утратил свою белизну. Синди ахнул и бросился в гостиную. Там уже суетились Тим, Тинто, Мартин и, по всей видимости, новая жертва добрых чувств Фредди — девушка-подросток, которая больше мешала, чем помогала остальным собирать воду во все подходящие емкости.

— Это что?!

— С-с-с-с… соседи! — выразился Тим культурно. — Хорошо, что ты пришел, бери тряпку скорее!

— Ах ты ж… — остаток фразы был нецензурным и произносился уже на бегу.

— Фредди примерно так же выразилась, — вздохнул Мартин, выкручивая тряпку.

— А сама она где?

— Убивает соседей, — отозвался Тинто. — Сейчас расчленит, в канализацию спустит и вернется.

Гостья вздрогнула и отодвинулась подальше, Синди же, привыкший к юмору Тинто, только кивнул. Можно было не сомневаться, что Фредди выбьет из затопивших их соседей извинения и деньги на ремонт.

Навести какое-то подобие порядка они смогли только к вечеру, уставшие, грязные и злые. Фредди была в бешенстве.

— М-м-м-молодожены! Чем надо думать, чтобы начать набирать воду в ванну и уйти на романтическую прогулку?!

— Тем и надо, — хмыкнул Тинто. А Мартин только вздохнул и спросил:

— А как теперь быть-то?

Это был самый главный вопрос. Семейство с тоской осматривало потемневшие и покоробившиеся потолки, размокшие и местами пошедшие волнами полы, стены в сплошных потеках. Меньше всего пострадала мебель, которую достаточно было вытереть и высушить, но все остальное было в прискорбном состоянии. Ремонта было не избежать.

— Можно делать в одной комнате ремонт, а жить в другой. А потом наоборот, — неуверенно предложил Тим.

Друзья вздохнули. Если к внешнему виду квартиры можно было привыкнуть (хотя Синди, избалованный изысками интерьера дома у Саймона, в этом сомневался), то жить в сырости, от которой спастись было невозможно, было отвратительно, особенно если добавить к этому шум ремонта. К счастью, хотя бы своими руками делать ремонт не было необходимости — при разумной экономии друзья могли позволить себе нанять рабочих.

— Я превращусь здесь в ящерицу, — передернулся Синди.

— Ящерицы любят тепло и сухость, — продемонстрировала эрудицию гостья, которую, оказывается, звали Марица.

— Значит, уже превратился. Чем дольше тут сижу, тем больше люблю сухость! Нет, вы как хотите, а я на время ремонта свалю к Саймону.

Сказал — и сам удивился. Синди отнюдь не был уверен в том, что Саймон примет его с распростертыми объятиями. Одно дело — приехать на ночь, провести пару дней в его доме к взаимному удовольствию, а другое — завалиться с сумками на неопределенный срок. «В конце концов, у меня есть в запасе еще желание», — усмехнулся Синди. — «Вот и выскажу…»

Фредди, Тинто и Тим тоже собрались к знакомым. Синди посмотрел на Мартина и спохватился, что у него-то как раз больше прав, чтобы переехать к другу на время ремонта, чем у танцора. Однако Дурь потупился и пробормотал, что у него есть свой вариант, заставив Синди поглядеть на него с интересом — кажется, за сценическими делами и личными переживаниями Синди что-то пропустил. Был вопрос, что делать с Марицей, однако трудотерапия подействовала на девчонку — помахав весь день тряпкой, она поняла, что ее подростковые проблемы не так страшны, как казались, и собралась домой.

Вещи Синди собрал быстро, благо, их было до сих пор немного, и вскоре уже звонил в дверь Саймону. Тот ждал его, и открыл дверь быстро. Вид сумок в руках Синди его озадачил.

— Это что? Декорации к желанию? Да ты затейник.