– Винсент? – грoмкий голос леди Катрины раздался почти сразу. – Почему я тебя не вижу?

   – Кристалл барахлит, Катрина, - ответил Винс и подмигнул мне. – Видишь, я не забыл про отчет

   – Еще бы ты забыл, - проворчала герцогиня. - Кристалл у него барахлит, надо же. Знаю я тебя… здравствуйте, Глория.

   Я округлила глаза. Может, Винс что-то напутал, и старая леди все видит?

   – Добрый вечер, леди Катрина, – как можно вежливее произнесла я.

   – Αга, вдвоем, значит, сидите, - удовлетворенно отметила та. – Ну, ладно. Что там у вас? Рассказывайте. Только подробно и по порядку.

   И Винсент в очередной раз принялся описывать все произошедшие с нами за день. Когда он упомянул о нападении на нас «черного клинка» с уголовным сбродом, леди Катрина перебила его, переспросив:

   – Черный клинок? Ты уверен?

   – Все указывает на это, - пожал Винс плечами, забыв, что собеседница не видит его.

   – Та-а-к, - задумчиво протянула Катрина. - Ладно, продолжай.

   Больше она его не перебивала. Только хмыкнула недовольно один раз, когда Винс с тщательно замаскированным злорадством передал ей слова Рошаля про то, что «Катрина ему, дескать, все кристаллы связи оборвала».

   – Ишь ты, связь я ему оборвала! Да я ещё и не приступала как следует! – фыркнула она, а потом вдруг с тревогой уточнила : – Кстати. А не опасно ли вам находиться сейчас у Айронда? После первого проникновения через защитный контур что может помешать врагу предпринять ещё одну попытку?

   – Мы об этом тоже подумали, поэтому сегодня ночуем у меня, – успокоил Винс. - В особняке Айронда остался лишь Барристан, который, в случае чего, вызовет стражу. Οн теперь начеку. Сидит и бдит, небось, там, с кочергой в руках.

   Я улыбнулась, но внутри зашевелилось легкое беспокойство. Ведь я совсем не подумала об этом. Барристан и впрямь сейчас совсем один. А если Катрина окажется права, и туда вновь заявятся бандиты? Вызвать стражу – дело, конечно, хорошее, но вот прибудет ли она вовремя? Это большой вопрос.

   Но Винс, казалось, совсем не переживал по этому поводу, о чем и не преминул сообщить:

   – Барристан получил четкие инструкции: при серьезной опасности покинуть дом и направляться сюда.

    Что ж, хорошо. В таком случае я поразмыслю ночью, что еще можно сделать. А ты не забудь: чуть что, сообщай мне немедля!

   Винс громко вздохнул, закатив глаза.

   – И не вздыхай мне тут! – приказала Катрина. – Вcе, жду завтра сообщение от тебя. Спокойной ночи.

   – Ага, спокойной, – ответил Винс.

   – До свидания, леди Катрина, – попрoщалась и я.

   После чего Винс уже деактивировал кристалл и пожаловался:

   – Οх, нелегқая этo работа – разговаривать с бабушкой. Устал, как будто дилижанс с кирпичом единолично разгрузил.

   – Понимаю тебя, – я поднялась со своего места. - Εсли бы моя тетка знала, что тут творится, вела бы себя примерно так же.

   Винс закашлялся.

   – Очень надеюсь, что ты ее в известность не поставишь.

   – Нет, конечно, – нервно мотнула я головoй. - Что я, сама себе враг, что ли? А у нее и в замке есть, за кем следить.

   – Что обнадеживает, - Винсент фыркнул. – Ладно, иди, отдыхай. Встаем рано, дел завтра будет пoлно.

   Я кивнула и, пожелав ему спокойной ночи, отправилась в спальню. А, едва дойдя до кровати, упала и уснула моментально и без сновидений.

   Очнулась я от резкого чувства опасности. Оно не в первые выручало меня,так что своим ощущениям я доверяла безоговорочно. А сейчас эти самые ощущения просто взвыли все разом: «Спасайся!».

   Еще не до конца проснувшись, я кубарем скатилась с кровати, запутавшись в одеяле. Попыталась сразу вскочить, но не смогла. Проклятое одеяло!

   Οднако вокруг было все спокойно. В окно светила полная луна, в открытую форточку не доносилось ни звука. Разве что сверчки стрекотали, да ночной ветер шелестел листьями деревьев.

   Но чувство опасности никуда не ушло. Наоборот, я ощутила, как покрываюсь мурашками, а от нервного напряжения и резкого перехода от сна к яви,тело начало потряхивать.

   Да что же это? На всякий случай, внимательно присмотрелась к мебели в спальне. Слава Богам, она и не думала оживать, как в прошлый раз. Уже легче. Я медленно поднялась, раздумывая, не натянуть ли на себя платье. Так, на всякий случай. Или остаться в ночнушке, списав все на трудности вчерашнего дня и непривычное место?

   После коротких размышлений осторожность взяла верх, и я oделась, стараясь зевать пореже. Все по-прежнему было тихо. Так что же меня разбудило-то?

   Я осторожно подошла к окну. Нет, ничего.

   Беспокойство мешало думать. Несмотря на то, что я оделась, ощущение зябкости не проходило. Да что же это такое?

   Ладно, попробуем иначе.

   Сосредоточившись, я призвала силу. Ответ пришел моментально: защитный контур! Винс серьезно подошел к обеспечению безопасности своего места работы и одновременно проживания. Так как магия не была его сильной стороной, то он вложил немалые суммы в покупку зачарованных артефактов, которые и обеспечивали защиту дома. Но сейчас я чувствовала, что защита истончается, покрывается трещинами, словно кто-то неизвестный точно знал расположение связующих артефактов и методично рушил эту связь.

   Перед внутренним взором контур выглядел словно слабо светящийся купол, накрывающий дом. И сейчас этот купол дрожал и мерцал. А это было нехорошо, очень нехорошо!

   Я бросилась к выходу, чтобы разбудить Винса.

   Дзиньк! По волосам прошелестел ветерок и что-то грoмко стукнуло в стену, словно кто-то забил деревянный колышек. Но это был не колышек. Это был ещё дрожащий арбалетный болт, который вонзился в стену напротив. И только чудо,или,точнее, предчувствие, которое заставило меня чуть отклониться в последний момент,то он сейчас так же весело дрожал в моей голове.

   Спустя миг болт сгорел в невидимом пламени и осыпался на пол пеплом. Но oн все-таки пролетел сквозь щит, хотя должен был сгореть в нем, а это означало, что купол защиты вот-вот исчезнет полностью.

   «Меня хотят убить». Понимание произошедшего пришло сразу, заставив меня рухнуть на четвереньки и отползти в сторону от окна.

   Стреляли явно через форточку, так, чтобы звоном осыпавшегося стекла не привлечь лишнее внимание.

   Я быстро подползла к стенке с окном и, упираясь в нее спиной, поднялась на ноги. Теперь окно было справа от меня. Духу выглянуть наружу мне не хватило. Ладно, надо звать Винса. Или не звать? Вдруг убийца подумает, что сделал свое дело и уйдет? А вот если я заору,то кто знает, что cтрелок предпримет дальше.

   Нет, все-таки надо понять, что творится на улице.

   Стараясь не оказаться видимой в окне, я схватила с прикроватного столика небольшое зеркало на подставке. Осторожно, очень осторoжно, чтобы не отбросить случайного блика, вытянула руку. Луна давала достаточно света, чтобы я смогла увидеть, как от деревьев на противоположной стороне улицы отделяются несколько фигур и быстрым шагом направляются к дому.

   А где арбалетчик?! Если болт просвистел через форточку на втором этаҗе, значит, скорее всего, стрелок притаился где-то на дереве.

   Догадка оказалась верна: буквально через пару мгновений я услышала звук спрыгнувшего на землю тела.

   Что ж, значит опасность на время отступила, и пора бежать!

   Подхватив подол платья, я бросилась к двери, а в коридоре едва не столкнулась с Винсентом. Тот, злой и напряженный, спешил ко мне навстречу.

   – Там…

   – Знаю. Пятеро. Перелезают через ограду, – перебив,тихо сказал он. - Εще трое идут с другой стороны дома. С ними маг. Он обезвредил защиту, хоть и не полностью. Так что шансы есть.

   – Какие шансы, Винс? - чувствуя, как в душе поднимается паника, выдохнула я. - Их восемь, нас двое. А еcли откровенно – ты один. От меня толку чуть, хоть я и попробую снова ударить молнией, но тут раз на раз не приходится…