— Думаю, нет, — немного успокоил Винс. — Толпой явно кто-то управляет, и этот кто-то совершенно не намерен делать так, чтобы люди от него отвернулись. Избить — да, унизить — да. Даже ограбить можно. Но убивать? Многие не готовы к такому. Так что, думаю, стражники выживут, но, скорее всего, уже сегодня вечером подадут прошение об отставке.

Стараясь не думать о том, что станет с ними, если Винс ошибся, я ускорила шаг. Ситуация в столице, похоже, ухудшалась с каждой минутой. Еще немного, и может произойти непоправимое.

К счастью, остаток пути прошел без приключений, и уже через четверть часа мы стояли у нужного дома.

«Ночная роза» оказалась небольшим двухэтажным зданием, украшенным лепниной, декоративными розетками и пилястрами. Оно ничем не выделялось среди подобных респектабельных строений, стоявших вокруг. Даже на небольшой вывеске не было никакого названия. Только изящно выбитый в камне рисунок распустившейся розы.

— Пришли, — сказал Винсент, указывая на дверь. — Вот он, вход в царство разврата и порока. Ну, или лечебный пункт расслабления и лечения мужских слабостей всеми доступными способами. Сама выбирай.

Меня еще немного потряхивало от увиденного, однако я постаралась отбросить ненужные воспоминания. Не время переживать, время действовать.

— Входим? — спросила я, поднимаясь на изящное крыльцо.

— Не женское это дело — заходить в публичный дом первой, — обогнал меня Винс и сильно толкнул входную дверь.

Вот только та даже не шелохнулась.

— Не понял? — Винсент озадаченно уставился на неожиданную преграду. — Закрыто на санитарное обслуживание, что ли? Эй!

И забарабанил кулаками.

— Винс, тут кристалл вообще-то есть, — указала я.

— Я его видел, — переставая стучать, сообщил тот. — Но кристалл для посетителей, а мы с тобой сейчас представители Тайной стражи. Вот и нагоняю жути.

Лязгнул замок, и дверь приоткрылась, удерживаемая внутренней цепочкой.

— Чего надо? — недовольно пробасил кто-то в образовавшуюся щель. — Посещение нынче только по рекомендациям!

— По каким? — Винсент фыркнул. — Длительность, размер, буйство фантазий?

— Чего? — не понял голос.

— Того! — рявкнул Винсент. — Отворяй! Тайная стража!

За дверью воцарилось недолгое молчание, а потом голос неуверенно сказал:

— Не велено.

Винсент оглянулся на меня и сочувственно покачал головой. Повернулся обратно к двери и прищурился, отойдя на шаг.

— Эй, ты чего там задумал? — заволновался голос. — У меня тут самострел заряженный и заклинание защитное активировано…

Договорить он не успел. Винсент подшагнул и пнул дверь с такой силой, что…

Нет, я честно ожидала, что та распахнется от удара, цепочка разлетится на покореженные звенья, а невидимый страж растянется на полу. Но от двери отлетел Винсент.

— Ты что, болен, мил человек? — участливо осведомился голос. — Али ногу сломать хочешь? Говорю же — заклинание активировано.

Винсент выругался, с ненавистью глядя на дверь и потирая бедро.

Осознав, что препираться они так могут еще долго, я решила действовать по-другому. Шагнула вперед и, стараясь как можно вежливее, произнесла:

— Здравствуйте, уважаемый! Меня зовут Глория де Скалиор из Тайной стражи. Я бы хотела встретиться с вашей хозяйкой, дабы обговорить с ней некоторые весьма важные вопросы, касающиеся безопасности… вашей в том числе.

— Вот, другое дело, — голос заметно подобрел. — Безопасность — это завсегда важно. Рази ж мы против? Особливо когда объясняют нормально. А то кидаются тут всякие. Ногами вперед. И думай что хочешь.

Цепочка звякнула, и дверь открылась пошире.

— Добро пожаловать в «Ночную розу», леди Скалиор. Я оповещу хозяйку о вашем прибытии.

Однако первым все-таки вошел Винс, отодвинув меня в сторону и всматриваясь в полумрак. Он остановился на самом пороге, давая глазам привыкнуть к сумраку. В «Ночной розе» явно не жаловали открытые окна и яркий свет.

— А ты где? — спросил Винс. — Эй, стражник! Ушел, что ль, уже?

Кто-то дернул его за штанину:

— Да тут я! Тут! Вот балбес-то…

Я опустила взгляд и обнаружила, что стражником этого заведения являлся карлик. Но какой карлик! Ростом едва мне по бедро, он буквально бугрился мышцами, грозящими разорвать тонкую безрукавку. Аккуратно подстриженная бородка, коротко стриженные волосы и обильно татуированные руки дополняли образ этакого маленького охранника.

Видимо, карлик не любил, когда его рассматривают так пристально. Он отшагнул назад и сверкнул глазами, однако ничего не сказал. Просто молча смотрел, как мы входим в небольшой холл.

— Как тебя звать-то? — миролюбиво спросил Винсент.

— Рубанком кличут, — отозвался тот. — Так что, пойду доложу хозяйке? Можете обождать ее тут, за столом. В графине вино, бокалы чистые.

— А почему Рубанок? — спросил Винсент, опускаясь в кресло и вытягивая ноги.

— Стружку с таких, как ты, балбесов снимать умею, — ворчливо отозвался карлик. — Нацепил тут форму, Тайной стражей пугает. Пуганые мы! Чо на улицах-то творится, видел небось? Так что ты тут поменьше своими званиями козыряй.

И направился наверх по лестнице, напоследок смерив Винса пронзительным взглядом.

— Ух, какой суровый дядька, — хмыкнул тот, когда карлик скрылся из виду.

— А мне его жалко, — сказала я. — Карлик-охранник, а может даже, и вышибала местный. Сюрреализм какой-то…

— Между прочим, его татуировки на руках — это не просто украшение, — сообщил Винсент. — Это бойцовые тату. Судя по ним, наш Рубанок не один год провел на подпольных аренах. Так что, случись чего, даже мне пришлось бы с ним повозиться.

Ого!

Однако вслух удивиться не успела, потому что сверху раздался мелодичный женский голос:

— Рада приветствовать вас, уважаемые гости! Меня зовут Виолетта Ля Руж. Чем могу быть полезна Тайной страже? Вряд ли вы пришли, дабы вкусить все особенности нашего заведения. Тем более что наши услуги только для мужчин. Хотя, конечно, иногда Рубанок и выполняет не свойственные ему функции.

С этими словами она спустилась вниз и милостиво ответила кивком на поклон поднявшегося Винсента. На хозяйке «Ночной розы» было надето тонкое полупрозрачное короткое платье, которое своим покроем и обилием полупрозрачных рюшек больше напоминало ночную сорочку. Глубокое декольте открывало верхнюю часть полной груди, а на ногах красовались изящные туфли.

— Госпожа Виолетта, — начал Винс. — Собственно говоря, именно к вам у нас нет никаких дел. Однако у нас дело к одному из ваших клиентов, который в данный момент находится здесь. Это нам известно абсолютно точно, — поднял он руку, словно прерывая возможные возражения. — Его имя Дахилл Кровус, и мы должны поговорить с ним. Немедленно.

Ничуть не проникнувшись серьезным тоном, хозяйка борделя с легкой улыбкой посмотрела на него.

— Лорд Глерн, если не ошибаюсь? — спросила она. — Я многое слышала о вас. И только хорошее. Жаль, что раньше вы к нам не заглядывали, чтобы продемонстрировать свои, уверена, исключительные достоинства лично.

И улыбнулась шире, так, словно готова была сама и немедленно инспекцию этих самых «достоинств» провести. Мне даже как-то неуютно стало.

Однако Винс и бровью не повел.

— Свои личные достоинства я демонстрирую только проверенным людям, — парировал он. — Ибо врачей, знаете ли, сильно не люблю. И давайте лучше говорить о деле. Где сержант Кровус?

Во взгляде Виолетты Ля Руж промелькнуло легкое разочарование. Впрочем, улыбаться она не перестала и подтвердила:

— Господин Кровус действительно находится у нас, и я, разумеется, не стану препятствовать вашему общению. Однако скажите, лорд Глерн, как бы вы отнеслись к тому, что вас прерывают, так сказать, в самой увлекательной стадии процесса и требуют ответов на какие-то вопросы? С большим желанием вы будете сотрудничать?

— Мне плевать на его желание, — проворчал Винсент. — Мне нужна информация. Это дело Тайной стражи.

— Разумеется, разумеется, — развела руками госпожа Виолетта. — Но прошу учесть, что господин Кровус оплатил два часа, которые закончатся совсем скоро. Потеряв несколько минут, вы можете сэкономить себе время в будущем.