— Мы об этом тоже подумали, поэтому сегодня ночуем у меня, — успокоил Винс. — В особняке Айронда остался лишь Барристан, который в случае чего вызовет стражу. Он теперь начеку. Сидит и бдит небось там с кочергой в руках.

Я улыбнулась, но внутри зашевелилось легкое беспокойство. Ведь я совсем не подумала об этом! Барристан и впрямь сейчас совсем один! А если Катрина окажется права и туда вновь заявятся бандиты? Вызвать стражу — дело, конечно, хорошее, но вот прибудет ли она вовремя? Это большой вопрос.

Но Винс, казалось, совсем не переживал по этому поводу, о чем и не преминул сообщить:

— Барристан получил четкие инструкции: при серьезной опасности покинуть дом и направляться сюда.

— Что ж, хорошо. В таком случае я поразмыслю ночью, что еще можно сделать. А ты не забудь: чуть что, сообщай мне немедля!

Винс громко вздохнул, закатив глаза.

— И не вздыхай мне тут! — приказала Катрина. — Все, жду завтра сообщение от тебя. Спокойной ночи.

— Ага, спокойной, — ответил Винс.

— До свидания, леди Катрина, — попрощалась и я.

После чего Винс деактивировал кристалл и пожаловался:

— Ох, нелегкая это работа — разговаривать с бабушкой. Устал, как будто фиар с кирпичом единолично разгрузил.

— Понимаю тебя, — я поднялась со своего места. — Если бы моя тетка знала, что тут творится, вела бы себя примерно так же.

Винс закашлялся.

— Очень надеюсь, что ты ее в известность не поставишь.

— Нет, конечно, — нервно мотнула я головой. — Что я, сама себе враг, что ли? А у нее и в замке есть за кем следить.

— Что обнадеживает, — Винсент фыркнул. — Ладно, иди отдыхай. Встаем рано, дел завтра будет полно.

Я кивнула и, пожелав ему спокойной ночи, отправилась в спальню. А едва дойдя до кровати, упала и уснула моментально и без сновидений.

Очнулась я от резкою чувства опасности. Оно не впервые выручало меня, так что своим ощущениям я доверяла безоговорочно. А сейчас эти самые ощущения просто взвыли все разом: «Спасайся!»

Еще не до конца проснувшись, я кубарем скатилась с кровати, запутавшись в одеяле. Попыталась сразу вскочить, но не смогла. Проклятое одеяло!

Однако вокруг все было спокойно. В окно светила полная луна, в открытую форточку не доносилось ни звука. Разве что сверчки стрекотали да ночной ветер шелестел листьями деревьев.

Но чувство опасности никуда не ушло. Наоборот, я ощутила, как покрываюсь мурашками, а от нервного напряжения и резкого перехода от сна к яви тело начало потряхивать.

Да что же это? На всякий случай внимательно присмотрелась к мебели в спальне. Слава богам, она и не думала оживать, как в прошлый раз. Уже легче. Я медленно поднялась, раздумывая, не натянуть ли на себя платье. Так, на всякий случай. Или остаться в ночнушке, списав все на трудности вчерашнего дня и непривычное место?

После коротких размышлений осторожность взяла верх, и я оделась, стараясь зевать пореже. Все по-прежнему было тихо. Так что же меня разбудило-то?

Я осторожно подошла к окну. Нет, ничего.

Беспокойство мешало думать. Несмотря на то что я оделась, ощущение зябкости не проходило. Да что же это такое?

Ладно, попробуем иначе.

Сосредоточившись, я призвала силу. Ответ пришел моментально: защитный контур! Винс серьезно подошел к обеспечению безопасности своего места работы и одновременно проживания. Так как магия не была его сильной стороной, то он вложил немалые суммы в покупку зачарованных артефактов, которые и обеспечивали защиту дома. Но сейчас я чувствовала, что защита истончается, покрывается трещинами, словно кто-то неизвестный точно знал расположение связующих артефактов и методично рушил эту связь.

Перед внутренним взором контур выглядел словно слабо светящийся купол, накрывающий дом. И сейчас этот купол дрожал и мерцал. А это было нехорошо, очень нехорошо!

Я бросилась к выходу, чтобы разбудить Винса.

Дзиньк! По волосам прошелестел ветерок, и что-то громко стукнуло в стену, словно кто-то забил деревянный колышек. Но это был не колышек. Это был еще дрожащий арбалетный болт, который вонзился в стену напротив. И только чудо, или, точнее, предчувствие, заставило меня чуть отклониться в последний момент, иначе он сейчас так же весело дрожал бы в моей голове.

Спустя миг болт сгорел в невидимом пламени и осыпался на пол пеплом. Но он все-таки пролетел сквозь щит, хотя должен был сгореть в нем, а это означало, что купол защиты вот-вот исчезнет полностью.

«Меня хотят убить». Понимание произошедшего пришло сразу, заставив меня рухнуть на четвереньки и отползти в сторону от окна.

Стреляли явно через форточку, так, чтобы звоном осыпавшегося стекла не привлечь лишнее внимание.

Я быстро подползла к стенке с окном и, упираясь в нее спиной, поднялась на ноги. Теперь окно было справа от меня. Духу выглянуть наружу мне не хватило. Ладно, надо звать Винса. Или не звать? Вдруг убийца подумает, что сделал свое дело, и уйдет? А вот если я заору, то кто знает, что стрелок предпримет дальше.

Нет, все-таки надо понять, что творится на улице.

Стараясь не оказаться видимой в окне, я схватила с прикроватного столика небольшое зеркало на подставке. Осторожно, очень осторожно, чтобы не отбросить случайного блика, вытянула руку. Луна давала достаточно света, чтобы я смогла увидеть, как от деревьев на противоположной стороне улицы отделяются несколько фигур и быстрым шагом направляются к дому.

А где арбалетчик?! Если болт просвистел через форточку на втором этаже, значит, скорее всего, стрелок притаился где-то на дереве.

Догадка оказалась верна: буквально через пару мгновений я услышала звук спрыгнувшего на землю тела.

Что ж, значит, опасность на время отступила и пора бежать!

Подхватив подол платья, я бросилась к двери, а в коридоре едва не столкнулась с Винсентом. Тот, злой и напряженный, спешил ко мне навстречу.

— Там…

— Знаю. Пятеро. Перелезают через ограду, — перебив, тихо сказал он. — Еще трое идут с другой стороны дома. С ними маг. Он обезвредил защиту, хоть и не полностью. Так что шансы есть.

— Какие шансы, Винс? — чувствуя, как в душе поднимается паника, выдохнула я. — Их восемь, нас двое. А если откровенно — ты один. От меня толку чуть, хоть я и попробую снова ударить молнией, но тут раз на раз не приходится…

— Да успокойся ты! — рыкнул Винсент. — С перепугу на разговоры, что ли, прорвало?

Я судорожно вздохнула, стараясь взять себя в руки. Он прав, надо собраться.

— В меня арбалетчик стрелял, — сказала я. — К счастью, промазал.

— Разберемся. Бегом в кабинет!

Я послушно побежала за ним. Мы едва успели спуститься на первый этаж, как Винс констатировал:

— О, а вот и наши друзья. Пытаются вскрыть дверь.

— И что нам делать? — Я из последних сил старалась не поддаваться страху. — Может, стражу вызвать?

Точно! Надо же стражу вызвать! Совсем мы с ним из ума выжили, что до сих пор этого не сделали!

Но тот отрицательно качнул головой и прошептал еле слышно:

— Пробовал. Связь глушат.

И бросился к оружейной стойке, но не успел. Входная дверь треснула по всей длине, а затем в дом ворвались бандиты.

Первого из них встретил стул, который Винс запустил не целясь. И это была не легкая табуреточка, а монументальный образец из массива полированного дерева. Весил он, наверное, половину меня.

— Минус один! — прокомментировал Винс, прыжком бросаясь навстречу нападающим.

Он явно стремился не дать им времени собраться с мыслями. Сейчас бандиты представляли собой неорганизованную толпу. Они сгрудились в коридоре, мешая друг другу. Мечи в такой ситуации оказались бесполезными, а быстро вырваться из тесного коридора не удавалось из-за опрокинутого стула и бессознательного тела товарища. Ну и Винсент приложил к этому руку. Точнее, обе руки.

Подскочив к массе суетящихся и ругающихся людей, он увернулся от ножа и впечатал в чье-то лицо кулак. Вновь отскочил, закрывая меня собой, и приготовился к драке, косясь на стойку с мечами, которая сейчас была для него недостижима.