Массивные в основании стелы, ровными рядами уходившие от пока пустых створок несуществующих врат уже заняли свои места, соединенные между собой невидимой цепью для создания будущего моста.

Три фигуры, закутанные в черные хламиды, замерли на краю расчищенной площадки, безмолвно наблюдая, как вереницы алчущих, сменяя друг друга, носят гладкие бруски, аккуратно укладывают их и возвращаются обратно за новой порцией необыкновенного строительного материала, пропитанного насквозь энергией Бездны.

— Разлом стабилен. Скоро можно будет открыть полноценный портал, — пророкотал Исполняющий.

— Мощности мало, — эхом откликнулся Принимающий, едва заметно шевельнув правой конечностью.

Видимое проявление разрыва реальности, висевшее под свинцовыми тучами Пустошей, пока что выполняло роль одностороннего прохода и не могло дать то, что сущности жаждали.

— Не стоит спешить. Нам нужна не тропинка, а широкая дорога, — поддержал второго говорившего Вопрошающий.

Первый ничего не ответил, вновь посмотрел на бредущих алчущих и замолк, наблюдая за работой низших форм когда-то единого сознания. При этом он позволил себе откинуть глубокий капюшон назад, открывая голову.

Они смогли закрепиться на этом слое реальности. Миру пришилось смириться с их появлением, перестройка энергетической структуры оболочек закончилась хорошо и распад на физическом уровне прекратился.

Внешность Теней претерпела значительные изменения. Сочащиеся язвами тела исчезли. Кожа у всех троих приобрела необыкновенно сочный белый оттенок. Алебастровая, похожая на белый мрамор, она делала гостей из Бездны еще больше непохожими на обычных людей, чем прежние проявления внешнего уродства.

Лица стали идеальными, без единого изъяна. Без волос на голове, без бровей и без ресниц. С полным отсутствием ярко выраженной принадлежности к мужской или женской особи…

Из воздуха бесшумно материализовалась еще одна фигура в темном плаще. Как и хозяева органично смотревшаяся в пейзажах Пустошах, где преобладали лишь мрачные черные и серые краски.

Искатель, еще одна ипостась сущности, отвечала за выполнение замыслов на уровне практического исполнения.

— Колдун улетел, — прошелестело из-под надвинутого капюшона.

— Он поверил? — спросил Вопрошающий.

— Думаю да, — отозвался Искатель.

— Хорошо, — выдохнули все трое одновременно.

Какое-то время вокруг лишь мягко стелился ветер проклятых земель, пригибая к земле немногочисленные островки черной, как смола, растительности.

— Магистры тоже ничего не заметили, — сообщил Искатель спустя небольшую паузу.

Его фигура начала стремительно меняться. Плащ исчезал, тело на глазах преображалось, изменяясь в размерах, поверх натягивалась невесть откуда возникающая новая одежда. Преображение заняло всего несколько секунды и вскоре рядом с тремя глыбами мрака стояла простая человеческая женщина, одетая в легкую кожаную бронью, с коротким клинком на поясе.

Рона, командир следопытов, а точнее одна из личин Искателя, равнодушно наблюдала за тем, как алчущие с усердием муравьев продолжают свою работу. Глаза женщины заливала непроницаемая чернота…

Я огляделся. Тронный зал не пощадило время. За прошедшие пятьсот лет здесь прибавилось пыли, грязи, паутины и мусора. Как это обычно и бывает в зданиях без долгого человеческого пригляда.

Лорды также не оставили его без внимания во время Войн Наследства. Многие стены и колоны несли на себе следы применения боевой магии. Зачарованные камни не позволили развалить их полностью, однако совсем спасти от повреждений не смогли. То тут, то там, виднелись глубокие борозды, как будто выжженные лазерным резаком, оплавленные куски облицовочного гранита и мелкие обломки расколотых ступеней и перил.

Зал имел огромные размеры. Как и полагается для помещения подобного рода. Сверху по периметру тянулись два дополнительных яруса, туда вели большие спиралевидные лестницы, распложенные у центрального входа.

Возвышение с троном находилось в противоположном конце. Но не примыкало вплотную к задней стене. Там оставалось еще довольно много места. Где по углам справа и слева темнели провалы выходов во внутренние комнаты дворца.

Сам трон не поражал воображение какой-либо роскошью и отделкой. Обычное каменное седалище, слегка грубоватое, с обилием прямых углов, без особых изысков.

И несмотря на явную простоту от него веяло некой монументальностью и мощью. Жутко захотелось присесть и ощутить себя повелителем гигантской империи.

По преданию трон появился здесь еще в те времена, когда здесь не было никакого дворца. Да и самого города еще не существовало, если уж на то пошло.

Много тысяч лет назад двенадцать сильнейших лордов-колдунов собрались на вершине высокого холма, чтобы обсудить дальнейшие действия и решить судьбу зарождающегося государства.

Война с длинноухими шла уже вовсю полным ходом. Больше того, когда началось знаменательное совещание, на горизонте еще полыхали зарницы жарких сражений. Окрестные земли только-только успели очистить от зачарованных деревьев проклятого Леса.

Закутанные в темные балахоны Рыцари Ночи воткнули свои клинки в землю и встав в круг совещались о будущем.

Противостояние с альвами набирало обороты и, по правде говоря, исход войны предсказать никто толком не мог, но уже в тот момент ансаларские лидеры думали о том, как поступать дальше.

На том сходе были заложены основы того, что уже через несколько десятков лет выльется в создание империи великого Ансалара.

Первого Императора выберут гораздо позже, но он не забудет о памятном собрании и повелит построить первый ансаларский город, ставший впоследствии имперской столицей, именно на этом месте…

— Посмотрите направо — вы видите знаменитые виноградники мастера Пиннечели, гляньте налево — вы можете наблюдать развалины древнего Колизея, — пародируя экскурсионного гида пробормотал я.

Стоя под сводами этого зала, прямо погружаешься в историю. Полагаю за прошедшие полтысячелетия здесь бывало не так уж и много народу.

Хе-хе, сомневаюсь, что кто-нибудь вообще забирался так глубоко в Пустоши. Дойти по земле до Ансара — это не против ветра поссать. Угроза для жизни намного существеннее. В проклятой метрополии опасность подстерегала на каждом шагу.

Это я такой счастливчик, обладатель воздушного средства передвижения. Без дракона хрен бы сюда дошел. А если бы все-таки вдруг и дошел, то потратил бы на дорогу не одну неделю.

Тут разговор уже шел о месяцах тяжелого пути. А то и больше. Причем обязательно не в одну персону, а целой подготовленной экспедицией. С толпой крепких парней, обвешанных с ног до головы артефактами, оружием и броней. И парочкой умелых колдуний, знающих за какой конец держать магический посох, для усиления боевых заклинаний.

Короче, такой себе квест, с кучей приключений на свою пятую точку. С посещением старых заброшенных городов, лазанием по всяким мрачноватым подземельем и другим подобным дерьмом, от которого лично я предпочел бы держаться подальше.

Ну его нафиг. Волшебные артефакты со временем можно научиться делать и самому. А деньги лучше всего зарабатывать, обкладывая данью подвластное население. Вместе с пошлинами от проходящих мимо Замка Бури торговых кораблей можно поднять гораздо больше, чем рискуя собственной головой в самой заднице мира.

Да, такая я вот расчетливая и циничная сволочь. За последний месяцы случилось столько всякого, что иногда хотелось немного покоя.

К превеликому сожалению, пока об отдыхе мечтать рановато. Оставалось еще две не пройденные купели.

Я с удовольствием повел плечами, ощущая себя легко и свободно. Очередное преображение принесло с собой приток новой силы. Организм буквально дышал мощью.

Просто отлично. Я чувствовал себя превосходно. Как если хорошо выспаться после семидесятидвухчасового бодрствования. Только усиленное в тысячу крат сильнее, никак не меньше.