— Смотри, агава растет! — заметила новый вид растительности Айон.

— И?

— Текилу можно попробовать замутить! У меня и рецептик есть с технологическим описанием… а в запаснике, специальные дрожжи!

На это я только хмыкнул ибо не являлся слишком большим почитателем спиртного, так что особой радости вид сырья для производства «горючки» у меня не вызвало.

— Фиксирую через «коршуна» ручей на десять часов, — доложила Айон, после чего увеличила картинку с ручьем.

— Ага, вижу…

Я сманеврировал и скоро летел точно над сверкающим на Солнце ручьем, по берегам которого тянулась неширокая зеленая полоса травы и местами виднелся кустарник, решив использовать его в качестве направляющего пути. Рано или поздно ручей должен был впасть в какой-то водоем типа озера или что вероятнее — речку.

Так оно и вышло.

В этот ручеек впало еще два ручейка, а потом он втек в небольшую речушку, что через пару километров превратилось в озерцо вокруг которого помимо кустарников росли уже какие-то деревца, потом снова превратилось в речку.

Отслеживать ее дальнейший маршрут я не стал. Вроде и летел не сильно долго, всего-то пару часов, а усталость дала о себе знать. Ну и проголодался, что-то быстро, так что я вернулся назад к озерцу и приземлился, благо там имелась для этого подходящая площадка свободная от колючих «столбов».

Я взял воду из речки и залил немного в анализатор.

— Пить можно, не отравишься, — выдала результат Айон спустя минуту.

Химический результат анализа появился на экране, но я его особо не изучал. Тяжелых металлов нет, химической дряни тоже не фиксируется, радиоактивность в норме, а все остальное мне не важно. Так что наполнил все емкости и топливный бак под пробку.

Радиация, кстати, сильно снизилась, лишь немногим превышая обычный фон. Так что можно сделать вывод, что заражение имеет локальный характер.

Развел небольшой костерчик, хотелось поесть горячего и особенно попить кофе.

— Адам, зафиксировано незнакомое существо…

— А? Что? — встрепенулся я, отвлекшись от мытья посуды. — Что за существо?

— Вот…

На экране появилась не очень хорошо прорисованная тварь, что двигалась в нашу сторону, то и дело останавливаясь и принюхиваясь.

— Крыса какая-то… размером со средних размеров собаку… Ну и отвратительная же тварь… Только у этой шерсть по загривку и спине до лысого хвоста… А крысы вроде бы стайные животные?..

— Рядом пока никого больше не фиксирую…

— Может разведчик… они твари умные, по степи толпой шататься почем зря не станут… Надо ее грохнуть. Заодно шашлык сделаем…

Я подхватил винтовку, не забыв вставить в ухо приемник для связи с ИИ, и устремился навстречу твари, что приблизилась к мой стоянке метров на триста.

— Тише Адам, она что-то почуяла, — предупредила меня Айон.

Я замер не добравшись пару метров до вершины холма за которой находилась крысоподобное животное.

— Она смещается левее…

Я продолжил сидеть на месте.

— Она резко ускорилась! Идет по дуге!

— Сволочь!

Я резко бросил свое тело к вершине. Маневр крысана, при условии, что это именно разведчик, мне стал понятен. Он хочет просто посмотреть, сколько и кто засел в холмах, чтобы понять, по зубам потенциальная жертва стае или нет.

Стрелять начал сходу и конечно первыми выстрелами промазал. Цель находилась далековато, да и двигалась быстро.

Вот крысюк оказался в ложбине между холмов. Этому разведчику хватило мгновения оценить обстановку и тут же стремительно развернувшись, помчаться назад.

Последней пулей я все-таки попал, и то наверное больше случайно, но кувыркнувшийся крысюк, вновь вскочил и хоть немного прихрамывая продолжил бег.

— Ч-черт… Нам надо быстро отсюда сваливать. Отслеживай эту крысу. Сообщи когда доберется до своих.

— Принято.

— Прошлые ночевки мне сильно повезло. Учитывая таких тварей, ночевки надо устраивать на деревьях или пещерах. А с ними пока не ахти…

Я успел разложить параплан и подготовиться к взлету, когда Айон сообщила:

— Разведчик добрался до логова и сейчас в нашу сторону бежит двадцать три твари.

— Что они вообще жрут в этой пустыне? Ведь добыча должна быть достаточно крупной, а если мелкой, то много. А мы ничего не видели…

Я удачно взлетел, а мог оплошать, опыта все-таки маловато.

А вот и стая. Увидев меня, твари порскнули в разные стороны, приняв за воздушного хищника.

— Точно мутанты какие-то… что-то я сомневаюсь, что за три тысячи лет обычные крысы могли эволюционировать в такое.

— Либо выведены специально.

— Или так, — согласился я. — А может быть мы в параллели…

— Или так, — моими же словами согласилась со мной Айон.

8

Летел до упора, три часа, преодолев около ста километров. Увы, дул встречный ветер, что съел километров пятьдесят от максимально возможной дистанции.

Вообще уже давно должен был быть Енисей, но на его месте протекала какая-то чахлая мутная речушка шириной метров десять. Одно хорошо, здесь росли какие-то баобабы. Этакие несуразные деревья с диаметром ствола под три-пять метров, высотой в десять-пятнадцать и несколькими кривыми ветвями. Это еще не самые крупные как я знаю.

Но мне такие деревца для ночевки подходили идеально. Опять же река хоть и не сильно широкая и надо думать не особо глубокая, но думаю в дальнейшем воспользоваться ею для путешествия. Не испытываю я как-то восторга при полете, да и опасно в плане обнаружения недружественными силами. Было бы из чего плот построить… но вроде несколько молодых деревьев диаметром ствола до двух метров засохли. Пилить правда замучаешься. Но куда я денусь? Срублю плот или лодку однодеревку выдолблю.

Поужинав, стал готовиться к ночевке. Закинул веревку через ветку и с помощью нее взобрался на вершину баобоба, где и оборудовал ночлег, подвесив сеточный гамак между ветвями. Туда же поднял весь груз, а так же ИИ. Внизу остался только квадр.

Ночь в прерии, да еще подле воды, сильно отличалась от ночей в гористой пустыне. Здесь с заходом солнца оказалось на удивление шумно. По сути, вся активная жизнь начиналась с наступлением темноты и падением температуры. Со всех сторон доносились писки, визги, какой-то стрекот, шуршание насекомых, ухание, крики и даже что-то похожее на рык. В общем кто-то кого-то жрал, отпугивал конкурентов или приманивал для размножения. В горной пустыне тоже было что-то подобное, но в гораздо меньших масштабах.

— Ну блин и какофония, о сне даже мечтать не приходится, — ворочаясь с боку на бок, ворчал я.

И уши берушами не заткнуть. Я еще не выжил из ума, чтобы так подставляться. Правда Айон может разбудить включив вибрацию наручных часов, но это как-то ненадежно.

— Заткнитесь сволочи!!!

И на целую минуту в округе действительно стало тише. Но потом постепенно все вернулось на круги своя.

— Гады…

Ночь выматывала. В пустыне было реально спокойнее. Но постепенно все-таки привык. Опять же в небе кружит «коршун» так что Айон бдит и не пропустит приближение чего-то крупного, а значит потенциально опасного. Хотя стая мелких тварей этаких сухопутных пираний тоже может быть опасна, но и их ИИ засечет загодя. Хотя многочисленную мелочь Айон может уже и не отпугнуть, как это делала с пустынной одиночной мелочью, для чего достаточно было посветить в нежелательного соседа по ночлегу из лазерного дальномера или издать звук в неслышном человеческому уху диапазоне, но что отлично воспринимают звери.

А чего только стоят эти два желтых огонька…

Я удобнее перехватил винтовку, прицелился, но неизвестный зверь шестым чувством или пятой точкой осознав, что его сейчас будут убивать, моргнул и стремительным длинным прыжком с места скрылся во тьме.

Размер зверюги я оценил с гепарда, ну может чуток поменьше, темно все-таки не разобрать.