— Лаари, ко мне за спину, а ты гаденыш, — Кристоф обращался к Сиому при этом, пристально наблюдая за входящими в круг калухами, — только попробуй еще раз подойти к границе. Объясни мне, зачем ты это сделал, если не справимся все равно вместе здесь лежать останемся?

— Ты ошибаешься, — зловещим шепотом ответил Сиом, — за многие годы общения ты обо мне не знаешь главного — я на небольшом расстоянии умею управлять животными, хоть и совсем немного, но мне хватит, чтобы уйти отсюда живым. А назад дорогу найду, не дурнее я тебя, трубочист.

Для Кристофа умение теперь уже бывшего друга управлять животными действительно было новостью, но сейчас об этом было поздно думать, первый зверь прыгнул вперед.

Мужчина уже давно перестал считать убитых или оглушенных им калух. Если сначала он пользовался исключительно магией, то вскоре понял, что животных слишком много и начал орудовать клинками. Но как бы ни был искусен боец, а раны от когтей все равно начинали украшать его тело и тогда на помощь приходила Лаари, она на расстоянии лечила его. На такое были способны не многие, но об этом некогда было думать. И вот очередная калуха прошлась когтями по его груди, а затем тут же была поражена клинком в горло. Кристоф сражался в легкой одежде, все меха он снял, чтобы не сковывали движений. Кровь из ран начала пропитывать рубашку, а девушка все ни как не заживляла порезы, которые вызывали значительную боль.

— Лаари! — крикнул темный маг и бросил быстрый взгляд себе за спину.

Девушка лежала на земле, а из раны на ее голове текла кровь. Не далеко стоял Сиом и ехидно улыбался. Кристоф уже собрал смертельный магический сгусток, но уловив боковым зрением прыжок очередного животного, удар пришлось нанести ему.

— Не спеши, — сказал Сиом, — разберись вначале с калухами, кстати, их уже немного осталось, а потом поговорим и о девчонке. Ведь она еще жива, я всего лишь хотел сбить ее с ног, чтобы так не старалась, а она взяла и столь неудачно упала — прямо на камень.

Кристоф действительно сосредоточился на животных. Он был зол и хотел разделаться с ними при помощи остатков усиленной магии, но резко почувствовал, как поддержка пентаграмм пропадает. Это Сиом одну за другой стирает с такой тщательностью начерченные знаки.

Когда последняя калуха упала около него, Кристоф хриплым, уставшим голосом спросил:

— Почему?

— Ты хочешь знать, почему я тебя предал? Так и быть расскажу, а то не красиво умирать, не зная в чем твоя вина, — сказал Сиом, начиная свой рассказ, — Когда мы познакомились в академии, я начал общаться с тобой только из-за того, что ты был, отвергнут этими заносчивыми аристократишками. Мне тогда льстило, что ты трубочист и неважно кто усыновил тебя, а я твой благодетель, протягиваю тебе свою руку помощи. Но ты не оценил по достоинству моего великодушия, а принял его как нечто само собой разумеющееся. Чуть позже к нам присоединилась Мишира, но ее я никогда не мог понять. Потомственная аристократка, красивая, перспективная, вышла бы замуж за ровню и была бы счастлива, но нет, ей не этого надо было. Надеюсь, сейчас она получила все, чего хотела. Но разговор не о ней, а о тебе, о том как все быстро изменилось. На тебя стали обращать внимания аристократки, ты был успешным студентом, без особых усилий и, наконец, скрепя сердцем тебя приняла вся надменная знать. А я так и остался кем-то вечно таскающимся за самим Кристофом Майером.

— Это полный бред, — попытался возразить Кристоф, но видя какое сумасшествие горит в глазах Сиома, понял, что все это бесполезно и он ничего не услышит.

А тем временем, распаленный своей речью Сиом продолжал:

— И когда тебе понадобилось отправиться в эту проклятую, промерзшую до самого центра земли страну, ты не позвал друзей из своего круга, а вспомнил о сыне купца. Вначале я хотел отказаться, но затем решил отомстить. Когда тебя должны были казнить в Фии, я решил, что справедливость восторжествует. Но нет, появился бахрам и все испортил. Я надеялся, что ты пострадаешь при доставании моего сапога из чьей-то норы, и тогда мне хотелось увидеть будет ли девчонка, которая все время так восхищенно смотрела на тебя, любить калеку. Но и здесь тебе повезло. Однако вчера в разговоре о калухах, я понял — вот мой шанс. И тогда я специально порезал руку вечером и утром. А днем нарочно тянул время. И вот ты стоишь весь в крови, изможденный и с каплями магии в запасе. А передо мной лежит твоя любимая Лаари, вы думали никто не видел как вы целовались? Ошибаетесь. И, наконец, чтобы ты ощутил всю полноту одиночества, окружавшую меня столько лет, она умрет первой.

Кристоф видел словно в замедленной съемке, как Сиом делает замах кинжалом, как медленно очень медленно опускает его. Мужчина даже понимая, что не успевает, бросился вперед. Резкая боль пронзила Кристофа между лопаток и сзади взмах делают два, как смоль черных, крыла. Темный маг в последнюю секунду подхватил Лаари и опустился в нескольких метрах от Сиома.

— Ты думаешь это вас спасет? — спросил мужчина с кинжалом, не замечая, как в этот миг сбоку поднялась раненая калуха и прыгнула на него.

Кинжал вонзился в сердце животного, но его пасть уже успела сомкнуться на шее Сиома и из нее фонтаном била кровь.

— Ты все равно не сможешь быть с ней. Вы не равны, — на последнем дыхании произнес мужчина и его сердце остановилось.

Кристоф подошел ближе, склонился над магом и произнес:

— Я скорблю по своему другу, с которым учился когда-то в академии.

Мужчина встал, держа на руках Лаари. Шапка с ее головы слетела, красивые пепельные волосы окрасились в красный цвет и сбились в колтуны. Ее рука безвольно свисала, но с губ срывалось еле слышное дыхание.

Кристоф смертельно устал, но осознавал, что если они не доберутся до места назначения, ни он ни она никогда уже не проснуться и, собрав последние силы пошел вперед. Маг шел, не разбирая дороги, лишь на краю сознания старался придерживаться определенного направления. Много раз хотелось остановиться и сказать, я больше не могу, но мысль о хрупком теле на руках заставляла двигаться вперед. Словно сжалившись над мужчиной, за все время пути по этой земле, на небе показался месяц, освещая путь. Горы когда-то такие далекие, сейчас были прямо перед его взором. Он не знал, что ожидал увидеть, ничего не было. Ни арка не появилась, ни горы не стали прозрачными, ничего не произошло. Неужели это конец и все зря?

Ноги уже не держали Кристофа, он упал на колени и прокричал:

— Я принес ее! Она здесь!

Но ответом ему было только эхо, долгое и безжизненное эхо.

Мужчина положил девушку на снег и лег рядом, нежно обнимая.

Когда он смежил веки, то услышал хруст снега, вначале Кристоф решил, что это галлюцинации, но звук усилился и тогда мужчина открыл глаза и приподнялся. Словно из ниоткуда из гор Шиира вышли люди. Ни лиц, ни их одежду темный маг не был в состоянии рассмотреть. Один из пришедших поднял Лаари, двое других помогли встать Кристофу. Мужчину ввели в темный и невероятно узкий тоннель, где идти можно было только по одному, что и делал темней маг, держась руками за влажные, сырые стены. Как долго они шли Кристоф не помнил, только облегченно вздохнул, когда увидел впереди свет. Выйдя из темноты, уставшие глаза уже не смогли в ярких красках различить очертания каких-либо строений. Словно слепого Кристофа взяли под руки, и повели куда-то. Шли они не долго, но самым тяжелым было подниматься по нескончаемым ступеням. Куда отнесли Лаари, мужчина не знал, но был уверен, что с ней ничего плохого не случиться, да и что могло быть хуже, чем умирать на снегу.

— Прежде чем что-то объяснять, мы дадим вам время отдохнуть, — сказал один из сопровождающих, а Кристофу показалось, будто прокричали в самое ухо, — здесь о вас позаботятся ваши друзья.

Открылась дверь в какую-то комнату, где горел не яркий свет. Войдя туда, мужчина услышал, как за ним закрылась дверь. Когда зрение начало вновь различать все вокруг Кристоф увидел, что в помещении стояло три тумбочки и три кровати, две из которых занимали улыбающиеся Андре и Мишира.