— Если все, так как ты говоришь, то почему расстался с ней?

Кристоф, сразу как-то замялся:

— Дело ведь не в Мишире, а во мне. Нам нужно поторапливаться, чтобы успеть до темноты, — сказав это мужчина, пришпорил коня и помчался вперед.

В течение всего путешествия шел сильный дождь и, хотя заклинание Андре сохранило их сухими, настроение было таким же не радостным, как и пейзаж вокруг. Капли стекали с листьев деревьев, словно те оплакивали кого-то. Это сравнение наводило ужас на Лаари, ей казалось, что природа прощается с ними. Она немного слукавила, разговаривая с Кристофом, за свою жизнь девушка нисколько не боялась, ее пугала мысль о гибели остальных путешественников, но они в пути и поворачивать назад уже поздно.

Сама дорога вымотала путников и, хотя все они хорошо держались в седле, им уже давно не приходилось совершать столь длительные путешествия, тем более в таком темпе. И когда показались стены города, каждый из них испытал облегчение. При въезде в столицу все отметили, что улицы празднично украшены: разноцветные ленты развивались на ветру, балконы были заставлены разными видами цветов, присмотревшись, молодые люди различили, что все это всего лишь иллюзия.

Это был уже пятый постоялый двор, в котором они пробовали остановиться, он находился на самой окраине города и представлял собой небольшой дом, требующий основательного ремонта: косяк двери в нем изрядно покосился, двор зарос травой, но путешественникам не приходилось выбирать и они заглянули в это захудалое пристанище.

Не смотря на неприглядный внешний вид здания, внутри все было чисто убрано, а уставших, голодных путников встретил радушный хозяин. Это был невысокий, усатый толстячок. Его улыбка как-то сразу располагала и обогревала.

— Чем могу быть полезен, гости дорогие?

— Мы ищем, где бы нам остановиться всего на одну ночь, — сказал Кристоф.

— У нас осталась всего одна комната, да и та только с двумя кроватями.

— Неужели больше ничего нет? — спросила Мишира, — Мы объездили уже все постоялые дворы и они заняты.

— Да неудачное время вы выбрали для путешествий, сейчас в городе самый разгар праздника иллюзий и все съезжаются посмотреть на это чудо. Вот недавно я сам видал, как один маг голубей в небо запускал, да каб он не при нас их сделал, я б подумал, что живые, — но видя с каким нетерпением путники ждут его окончательного ответа сказал, — Не, комнат свободных больше нет, зато есть сеновал. Но я не думаю, что таким уважаемым господам он подойдет.

— Даже очень подойдет, — облегченно выдохнул Сиом.

Было решено, что девушки займут свободную комнату, а мужчины пойдут спать на сеновал. Прежде чем разойтись, молодые люди попросили подать ужин. И пока они его ждали, обсуждая дальнейшую дорогу, к ним вновь подошел хозяин:

— Звиняйте, но среди вас случаем мага не найдется?

— А что? — с подозрением спросил Андре.

— Да дочка у меня болеет. Целителя слишком дорого вызвать, а коль есть маг, так я денег за проживание не возьму, только гляньте ее.

Лечение было профилем Лаари, исцеление поддавалось только светлым магам. Девушка поднялась, но вместе с ней встал и Андре:

— Я пойду вместе с тобой, — Кристоф одобрительно кивнул ему головой.

Никто не знал, что это за постоялый двор и кого он может скрывать. Пройдя по лестнице на второй этаж, они остановились у деревянной двери, на которой была прикреплена веточка лаандра, защищающая от злых духов.

— Чуть меньше года назад упала моя голубка с обрыва и перестала ходить. Одна нога полностью высохла. Местный знахарь говорит, что дух злой в ней поселился и помочь может только маг, — рассказал о том, что случилось хозяин, горестно вздыхая.

Войдя в комнату, Лаари увидела на кровати мирно дремлющую девочку. Ее лицо было бледным от долгого нахождения в комнате с закрытыми ставнями.

— А окна почему закрыты?

— Так чтоб дух злой не вылетел, — объяснил мужчина.

Лаари только усмехнулась, если бы кто-то действительно вселился в девочку, он сам не захотел покидать ее, пока не выпил все силы и не ограничился, лишь одной ногой, но не сталкивающимся с этим людям такие тонкости не были известны, несмотря на, то, что жили они в столице. Склонившись над девочкой, светлая магичка слегка коснулась ребенка рукой, та вздрогнула и, открыв глаза, испуганно вжалась в подушку.

— Не бойся, — попыталась успокоить ее Лаари, — я всего лишь осмотрю тебя.

Девушка аккуратно освободила от одеяла больную ногу, затем провела над ней ладонью, которая засветилась мягким белым светом. Он окутал всю Лаари придавая ей магический облик.

— Это всего лишь перелом, кости не правильно срослись, — поставила она диагноз.

— Лаари, ты вся светишься, — ошеломленно сказал Андре.

— Я знаю, — ответила девушка.

— Но твой свет. Он не такой как у остальных.

— Преподаватели говорят, что это всего лишь индивидуальная особенность. А теперь перестань стоять столбом, и пойдем звать кого-нибудь из темных, мне нужно, что бы они вновь сломали ногу, но только в определенном месте, — видя, какими расширившимися глазами на нее смотрит девочка, Лаари добавила, — ты ничего не почувствуешь. Я обезболю, но вновь сломать- это единственный способ все исправить.

Когда они спустились вниз теперь ошеломленно и с восхищением на нее смотрели уже трое, а Мишира всего лишь сощурила глаза чтобы по ним было не возможно прочитать, о чем она думает.

Лаари объяснила, какая помощь ей нужна, и в помощники тут же вызвался Сиом:

— Хорошо, только ты должен будешь сломать именно в том месте, которое я укажу.

Сиом кивнул, и они поднялись на верх, а Кристоф остался наедине с Миширой:

— Я хочу спросить. Мы можем все вернуть? — задала вопрос темная магичка.

— Не хочу обманывать тебя и давать ложных надежд, поэтому не буду отвечать витиевато, а просто скажу, нет. Мишира я надеюсь, что ты согласилась на мое предложение не из-за надежды на восстановление наших отношений, если это так, я думаю тебе лучше остаться здесь.

— Можешь не переживать, я спросила просто для того, что бы потом ни о чем не жалеть.

— Тогда скажи мне, почему ты согласилась, ведь даже я не знаю, что тебя подвигло на это?

— Только после того как ты объяснишь мне свое приглашение, почему именно я?

— В академии у меня не было более близких друзей, чем вы с Сиомом. Когда аристократы узнали о моем истинном происхождении, только вы не отказались общаться со мной и сегодня, когда мне понадобилась помощь истинных друзей, я позвал вас.

— Но потом несмотря, ни на что, ты стал выше всех этих зануд и они мечтали, чтобы ты их заметил.

— Это не меняет сути. Истинные друзья всегда рядом. Теперь твоя очередь отвечать на мой вопрос.

— Почему согласилась? — Мишира горько усмехнулась, — после расставания с тобой родители сказали, что сами выберут мне жениха, и они уже определились, только под венец мне пока не очень хочется.

— А ты с ним уже встречалась? Может быть, многое теряешь?

— А что мне с ним встречаться? Это мой кузен Генри. Идеал его жены это тихая, смирная и всегда под боком. Я не готова пока такой стать.

Тишина окутала молодых людей.

— Предлагаю выпить за друзей и свободных женщин, — с горечью сказала Мишира, поднимая бокал вина, в котором отражались языки пламени камина.

Поднимаясь по лестнице за Андре, Лаари чувствовала на себе пристальный взгляд Сиома, идущего позади нее. Девушка уже начала жалеть, что не приняла прежний облик, однако она не захотела тратить оставшееся силы на смену внешнего вида. Выставив из комнаты хозяина постоялого двора, молодые люди принялись за дело.

Когда в третий раз Лаари сращивала сломанные не в том месте кости, ее терпение начало подходить к концу. Она истратила почти весь резервный запас сил, общая усталость не просто давала о себе знать, а вопиюще кричала, что нужен отдых и тогда девушка сказала: