– Итак! Пишите?

– Пишем!

Сан Саныч за минуту продиктовал нам короткую задачку:

«Лодочник, поднимаясь на лодке вверх по течению реки, потерял под мостом шляпу. Через час он обнаружил пропажу, мгновенно развернулся, и догнал ее в трех километрах от моста. Спрашивается, какова скорость течения реки?»

Удачи вам молодежь!

– А задача решается?

Сан Сныч остановился в дверях.

– Решается Данила. Обещаю тебе, если ты к нашему возвращению осилишь ее, ружье я тебе подарю!

Улыбающиеся, вдвоем с Анной Николаевной, они покинули дом. Я слышал, как во дворе заурчал движок автомобиля. Мы, впятером, остались одни. Я посмотрел на друзей-товарищей. Стаська-Васька толкнул Ваську-Стаську:

– Дашь списать?

– А то что?

– Жрать хочется!

– Списывать еще нечего!

– Ну, так решай скорее!

– Погоди! Давай в натуре задачку представим!

– Хорошо, давай! Ты будешь лодка, а я лодочник!

– А шляпа?

– Шапка вместо нее сойдет?

– Сойдет!

– Роняй!

С этими все было ясно. Через наш городишко протекает река. Они бы может, и решили эту задачу экспериментальным путем, если бы было лето, но к несчастью на улице мороз сковал реки и озера. Я посмотрел на Настю. Она рисовала схему. Данила занимался тем же самым.

Одни Бараны оседлав один другого роняли шапку и отпихивали потом ее ногой. Вместо моста они приспособили два стула. Наглядно получалось. Один брат, понукал второго:

– Обратно, вниз по течению, ты должен меня с большей скоростью везти! А ты ползешь, как черепаха. Соображать надо!

– Не торопись, сейчас поменяемся, я за весла сяду, тогда и будешь соображать!

Пока мы все сидели в гостиной, я тоже нашел себе укромный уголок и сел рисовать чертеж. Вот что у меня получилось.

А вот дальше дело застопорилось. При трех неизвестных, обычно составляется три уравнения, ну, в крайнем случае, два. Как их составить я не знал. Я заглянул через плечо к Насте. Она тоже дальше первого уравнения не продвинулась. А вот Данила сидел перед чистым листом бумаги, и кроме чертежа ничего не имел.

– Ну, как у тебя, что-нибудь получается? – спросил он меня, чем вызвал бурю протестов. Он тихо шепнул, – решишь, дай списать!

На него зашумели наши конкуренты.

– Так нечестно! – воскликнули Стасик и Васик.

Я тоже поддержал их:

– Каждый должен сесть в отдельной комнате!

– Согласна! – сказала Настя и приказала Даниле! – Ты иди в папин кабинет, на второй этаж!

Я думал, мой дружок будет сопротивляться, а он беспрекословно стал собираться.

– А вы оба, – Настя обратилась к братьям-близнецам, – идите в бильярдную и там решайте свою задачку. Когда надо будет, я вас сама позову!

Меня всегда возмущала несправедливость. Нам с Данилой, значит, нельзя перекинуться парой словечек, через плечо друг к другу заглянуть, а эти два кучерявых красавца брательника будут помогать друг другу, решая задачку. Нет, так не пойдет. Я не стерпел и во всеуслышание спросил Настю, почему вдруг им такие привилегии? Не успела она открыть рот, как за нее ответил Данила. Свесившись с перил ведущих на второй этаж, он, намекая на нас с ним, крикнул:

– Макс, это орлы одиноки, а бараны пасутся стадами! Не переживай!

Братья снизу погрозили ему кулаками, но преследовать не стали.

– Вот видишь, – подначил их мой дружок, – на большее, они не способны!

Мы с Настей остались одни в гостиной. Она сидела в противоположном углу, в глубоком кресле. Электрический имитатор камина создавал иллюзию горения дров. Было тепло и уютно.

Задача не решалась. Между тем я не очень был из-за этого расстроен. Не для того же я приехал из Москвы, чтобы мне устраивали на Новый год проверочную контрольную. Мало ли что взбредет в голову моему дружку.

Если честно, то я ехал увидеться с Настей. Одно дело письма, написанные мысленно и естественно не отправленные, другое дело – живой разговор. Несколько раз искоса я глянул в ее сторону. Не знаешь, о чем и говорить? С одной стороны я испытывал чувство вины, а с другой меня жгла ревность. Что тут делают эти Бараны? Кто их звал? Я глянул на Настю. Мне показалась, что она вся ушла в задачу. Мне же она была не по силам. И в это время в гостиную вошел Кузя. Он уже освоился в доме, в нем появилась его обычная степенность. Стрельнув в мою сторону недовольными желтыми зрачками, он запрыгнул к Насте в кресло.

– Ах, ты мой красавец! Ах, ты мой дружок! Забыли про тебя! – стала она его гладить. Кот от удовольствия утробно заурчал. Настя посмотрела в мою сторону.

– Максим, скажи, только честно! Ты откуда взял этого сибирского кота?

Я был неприятно поражен вопросом. Меня что, в краже подозревают?

– А что?

– Ты не на помойке его нашел?

– Ты, что с ума сошла, с чего ты взяла?

– Многие москвичи так делают! Чтобы избавиться от котов везут их в деревню или к нам!

Оскорбила она меня ужасно. Ни с того, ни с сего. Мало ли где я его взял? Вот и дари после этого им подарки! Кому им, я даже мысленно не стал уточнять. А ведь с каким душевным подъемом вез я эту скотину-кота из столицы. А тут красавца Кузю с грязью смешали. Неужели эти брательники так зло прошлись по моему адресу? Вот тихони висельники! А может быть родители, ей шепнули, чтобы она не брала кота на руки? Я же его с шампунем вымыл!

– Кто тебе сказал, что он с помойки? – с возмущением спросил я.

– Данила!

Как ушат холодной воды вылила она мне на голову. Такой подлянки от своего дружка я не ожидал. Что я ему плохого сделал? Уникальный набор десантника подарил? Подарил! Чего он на меня наехал? Настя отложила в сторону листок и гладила кота.

– Кузя! Кузенька! Какой же ты красивый.

Затем она сбросила кота на пол и подошла ко мне. Я сидел на банкетке у журнального столика. Став за спиной, она заглянула в мой листок. Прядь ее волос коснулась моей щеки. Настя нагнулась пониже, стараясь разглядеть мои каракули, и почти легла мне на спину. Я впервые чувствовал рядом ее дыхание, и ее тело. Мне хотелось, чтобы этот блаженный миг никогда не заканчивался. Я боялся даже пошевелить рукой.

– Покажи, что ты написал? – прижимаясь еще крепче, попросила Настя.

Я почти терял сознание. Неестественно-хриплым голосом я ответил:

– Вот только первое уравнение составил!

Настя, видимо, что-то почувствовала и отстранилась от меня. Намеренно ли она прижалась ко мне или это случайно у нее получилось, понять я не мог. Ее локон продолжал щекотать мою щеку.

– Я тоже только одно уравнение составила! – сказала она, – и обозначила точно так, как и ты.

Х – скорость реки.

У – скорость лодки.

Z – расстояние, которое лодочник проплыл вверх по реке за один час.

Правильно! Расстояние, деленное на скорость лодки против течения, равняется единице. А вот дальше не знаю, как быть, к чему привязать эти три километра?

Настя снова прижалась грудью к моей спине. Я замлел. До задачи ли мне было? И тут неуловимо-сладостная мысль проклюнулась у меня в голове. Так ли уж случайно это прикосновение. Мог бы и раньше догадаться тугодум. Задачка, лишь повод для маскировки настоящих чувств. Я вспотел, сделав нежданное открытие. Она ко мне неравнодушна. А Бараны приглашены специально, как фон, как раздражающий фактор, своим присутствием они должны вызвать во мне ревность! Боясь пошевелиться и одновременно продолжая млеть, недовольным тоном я стал качать права.

– А Стаська с Васькой что тут делают?

– Я их пригласила!

– Зачем?

Настя широко улыбнулась и сразу отодвинулась от меня. Поторопился я с претензиями, о чем мне немедленно было заявлено в форме встречного вопроса:

– А чем они тебе мешают?

– Не нравится мне!

– Что тебе не нравится?

Я чувствовал, как трясина разговора затягивает меня глубже и глубже в ту потаенную часть души, где были спрятаны мои самые сокровенные чувства, и куда я сам не решался заглянуть. Что ж, пусть знает, что мне не нравится! Я сказал: