Мстислав смотрел на свою спутницу и удивлялся тому, как быстро она взяла себя в руки.

— Спасибо. Но думаю, до божества я все же не дотягиваю.

Герцог пожал плечами:

— Как бы то ни было, вы все же прекрасны. Но лучше перейдем к делу. У меня было две причины просить о встрече вас сегодня этой ночью… Первая, признаться личная, я хотел увидеть вас вживую, мне стало интересно, кто так расшевелил наших интриганов и особенно одного юного, но перспективного сородича — вампир кивнул на Савла. — А вторая уже к вам, господин Мстислав. Не могли бы вы рассказать мне о событиях двухмесячной давности, а именно — битве у резиденции Теней, в которой вы принимали самое активное участие?

Девушка взглянула на потемневшее лицо Мстислава и гибко поднялась на ноги:

— Прошу прощения, но думаю при этом разговоре мне лучше не участвовать. Куда я могу пройти, чтобы вам не помешать, но все же не отходить достаточно далеко от своего спутника?

Герцог улыбнулся

— Все здание в вашем распоряжении. Я предупредил персонал, к вам будут относиться как к его птенцу и моей гостье, можете осмотреться здесь, надеюсь, мы быстро закончим. Прошу прощения за этот вопрос, но мне важно знать ПРАВДУ о том бое, — и не понять было, перед кем он извиняется, перед девушкой или перед сородичем…

Риана мягко улыбнулась.

— Ну что вы, все в порядке

И вышла в коридор.

Кабинет Азилиума

— Итак, Герцог, что вас интересует? — вздохнул Савл, проводив взглядом свою девушку.

— Можете звать меня Авель, — спокойно сказал Советник. — И мне важно знать видели ли вы кого-либо знакомого, в числе ваших врагов в тот день?

— Нет. Но я не очень знаком с этим кланом, я и своих соклановцев не особо знал, а из тех, кого обратили в последние двадцать лет — вообще никого.

— Ясно… А что можете сказать о нападавших?

— Ничего хорошего. У меня сложилось впечатление… что это была показательная атака. Там были неплохие, довольно умелые бойцы, но, если бы они хотели чего-то добиться, они бы не устраивали показательного "сбивания стада" под руководством Мастера Огня.

— То есть, вы считаете, что они хотели просто привлечь внимание?

— Да. Я знаю силу Мастеров Огня, если бы он хотел, выжег бы к дьяволу всю резиденцию. И все Тени, вмести взятые, не смогли бы ему помешать. Но он даже не сунулся. Взорвал пустое крыло и подставил "Стену Пламени" для защиты от меня. Это бред, причем полный… — под конец Мстислав задумался, его тревожило странное предчувствие.

— Ясно… Что ж, благодарю вас, надеюсь, у вас и вашей… спутницы все будет хорошо… И берегите ее…

Древний вампир исчез, а Мстислава обожгло пониманием странного предчувствия, и он сорвался с места. Что-то случилось с Ри…

Когда Риана вышла из кабинета в коридор, первым что она увидела, была открытая дверь на широкий балкон, легкая кисея занавесок колыхалась от ночного ветра. Гирлянда маленьких, едва заметных фонариков, насмешливо подмигивала.

"Кабинет" в котором Риана оставила Мстислава был до балкона, именно поэтому на его девушка сразу не увидела. Впрочем, как оказалось, балкон был не самым главным чудом этой ночи. Азилиум со стороны казался странным строением, и только сейчас Ри увидела почему.

Третий этаж представлял собой букву Г, а в оставшемся "пространстве", если можно так назвать — был зимний сад. Великолепный, ухоженный и просто завораживающий своими яркими красками. Освещенный где маленькими светлячками, оставляя место в тени, где яркими ажурными фонарями, буквально ослепляя потоками света.

В сад вела узкая витая лестница с балкона, и спустившись вниз, Адриана двинулась по узорчатой дорожке в центр сада. Тихие, едва уловимые шаги за спиной, мог бы услышать Мстислав, но не обычная человеческая девушка.

А в центре сада оказался фонтан с широкими бортиками, на которых было так удобно сидеть. Бортики так и манили к себе, и Риана не удержалась и устроилась на них. Провела ладонью по неожиданно теплому камню, нагретому за день. Полюбовалась на маленьких алых рыбок, которые плавали где-то на дне, и только приглядевшись, Ри поняла, что фонтан с секретом, дно фонтана было отгорожено толстым стеклом, образовав своеобразный аквариум.

Дотронувшись до воды, девушка улыбнулась своему отражению в водной глади и, увидев за спиной черное пятно, резко развернулась, словно пытаясь убежать, но увернуться все же не успела.

На ее горле сомкнулась тонкая ладонь с длинными ухоженными ногтями. Недоуменно распахнув глаза, Адриана увидела уже знакомую ей красотку, испортившую настроение и ей, и Мстиславу в тот вечер, когда они впервые выбрались в ресторан.

— Вы? — спросила она.

И в следующий миг, Елена вздернула ее вверх. Тихо вскрикнув, девушка схватилась за руки на своем горле, пытаясь их отжать.

— Не дергайся, — мягко попросила вампрша. — Тебе пока ничего не угрожает. Пара синяков на горле не в счет. К тому же, я еще пока даже не нажимаю… Но если дернешься или попытаешься позвать на помощь, я тебя уверяю — убью сразу и даже не успеешь сказать "мяу".

— "Мяу" то почему? — хрипло спросила Риана. Подвешенное положение ее напрягало, а еще больше пугали алые хищные огни в глазах Елены. Вампирша хотела смерти, ее, Ри, смерти.

— Потому что ты сейчас похожа на маленького котенка. Потерявшегося… Что ты здесь делаешь, котенок?

— Пришла… с Мстиславом…

— На третий этаж Азилиума? — Елена вскинула бровь, убрала одну руку и ласково провела по щеке Рианы. — Девочка, а разве ты не знаешь, что на третий этаж не допускается никто, кроме вампиров?

— Нас пригласили, — отозвалась девушка.

— Вот как. А почему же не было охраны, которая должна была защитить тебя от тех вампиров, которые не предупреждены об этом?

О том, что по пути сюда Елена лично свернула шею какому-то наглому вампиренышу, посмевшему заступить ей дорогу в Зимний сад, Старейшина уже благополучно забыла.

— Она… должна была быть…

— Ну, ладно, — Елена улыбнулась и отшвырнула Риану от себя. — Сейчас проверим твои слова.

Тихо охнув, девушка поняла, что падает… а краткий миг полета закончился… в фонтане.

— Отпад, — констатировала Адриана, успокаиваясь на глазах. — Теперь, если принять во внимание сию спонтанную ванну, то я не только потерявшийся котенок, но и мокрый.

Елена сжала и разжала кулаки и пообещала:

— Если бы ты просила пощады… если бы ты умоляла, я бы еще подумала. А ты — слишком наглая, девочка. Так что сейчас ты будешь еще и мертвым котенком.

Если бы Елена была во вменяемом состоянии, ее бы насторожила внезапная тишина, но она, находясь в плену своего гнева, слишком поздно это заметила. Откуда-то сзади раздался тихий, едва различимый, даже для вампира, шепот, затем несколько вскриков и звук влажно взорвавшегося тела, до двух девушек долетели лишь брызги, в полете становящиеся прахом. Половина верных телохранителей Старейшины познали окончательную смерть одновременно, взорвавшись изнутри.

— Шаг Седьмой — Ливень Стали… — ледяным тоном произнес знакомый голос и на остальных, до этого мига незримых, обрушился ливень стальных клинков, не оставляя шансов на спасение.

А спустя мгновение Елену смело в сторону волной крика одного из ее же теней. Женщину качественно приложило о стену, и лишь теперь Ри могла насладиться зрелищем приступа ее спутника. Мстислав стоял в ареоле силы, глаза светились алым, и весь его облик говорил об одном — он пришел убивать, и успешно с этим справляется. Весь бой занял не больше секунды, так что обе девушки не успели даже испугаться. А стоило бы.

Вампир мгновенно очутился перед поднимающейся Еленой, и уже она оказалась в воздухе, правда держал он ее не рукой, а двумя скрещенными на ее горле клинками. Бритвенно острая сталь мгновенно проколола нежную кожу шеи девушки.

— Я… предупреждал — прорычал Мстислав, не желая того, но добавляя в голос столько инфразвука, что хватило бы для капитуляции и всем Старейшинам сразу.