- вы не так поняли, госпожа Ветана, - вспыхнул лекарь. Соседи от души наслаждались спектаклем. - Просто...

- Брак без любви - это проституция по закону, - отмахнулась я. - Тем более мерзкая, что мы будем лгать перед лицом Светлого.

- Мы можем полюбить друг друга потом, в браке, - решил не сдаваться до последнего лекарь. - Вы должны признать, что любовь возникает именно из склонности, из общности интересов...

- Признаю, господин Крамар. Но я вас полюбить не смогу.

- Госпожа Ветана...

Кажется, Крамар собрался заключить меня в объятия и поцеловать, после чего я, конечно, обмякну у него в руках, закачу глаза и прощебечу: 'милый, я твоя до гроба'!

Ну-ну...

Зря он мне розы вручил, потому что обнимать девушку со здоровенным колючим веником наперевес очень неудобно. Шаг, другой, протянутые руки, я тут же впихну=ула в них обратно букет - и нырнула в дом. И тут же хлопнула дверью, в которую и уперся лекарь. Как хорошо, что госпожа Лимира поставила здесь засов, который опускается в пазу. Одно движение кисти - и он уже упал на место, и не сдвинешь! Красота!

- госпожа Ветана!

Упорный, гад! И в дверь колотит...

Я распахнула окошко на двери.

- Господин Крамар, я желаю вам всего хорошего. И найти подходящую девушку. Вы заслуживаете и лучшего и большего, чем я.

- Выслушайте меня...

На плечо лекаря опустилась тяжеленная ладонь. Даже лапища. И обладатель сей длани мог бы меня на плечо посадить, да так и прогуляться по улице.

- Мужик, тебе что - непонятно сказали? А ну топай отсюда, пока не помогли, - прогудел низкий голос. - И к девочке нашей не цепляйся, а не то, как с репьем обойдемся. Отдерем, да и в помойку выкинем!

Рудик!

Все, можно больше ни о чем не волноваться. Рудик у нас рыбак. А еще - хулиган, задира и любитель почесать кулаки. Причем достается как его противникам, так и ему самому. А потом парень плетется ко мне, перевязывать раны и прикладывать примочки. Так что в обиду он меня не даст.

Господин Крамар подскочил, обернулся, попытался испепелить нахала взглядом, но Рудик был неумолим.

- Ты меня понял?!

Пальцы Рудиковой лапищи сжались - и господин Крамар наконец понял. Закивал со всем усердием - и был вознагражден поощрительным хлопком по другому плечу, отчего едва не упал.

- вот и молодец. Пойдем, выпьем!

- Но я не...

- Я сказал - пойдем, выпьем!

И Крамара неумолимо повлекли в сторону ближайшей таверны. Я зловредно усмехнулась. Зная Рудика - в ближайшие два-три дня я точно буду избавлена от назойливого внимания господин Крамара.

Оказалось даже больше - почти месяц.

Выпивка, душевный разговор, плавно переходящий в задушевный, а потом и полузадушенный, драка, и апофеозом всего - бадья с помоями, которой очень удачно огрели лекаря. Господин Крамар теперь лежал дома и созерцал звездочки средь бела дня. Какие там ухаживания!

Лечить я его не пошла.

И совесть меня не мучила. Если лекарь - пусть сам и лечится. Так-то.

Когда даже мага жизни посещает зверское желание мучительно убить человека?

Да на рассвете, особенно если ты легла поздно ночью, а примерно в шесть утра в твое окно начинают барабанить.

- Эй, там! Лекарь! Открой!!!

Каюсь, грешна. Ставни открывались наружу, и распахивала я их с тайной надеждой попасть барабанщику по носу, да со всей дури.

Не удалось.

Видимо, дури у него и своей хватило. Это оказался совсем молодой парень, лет двадцати... да какое там - парень! Дворянин, несомненно!

- Девушка, лекаря мне позови! Срочно!!!

- Я лекарь. Чего надо? - зевнула я в тайной надежде, что дворянин сейчас оскорбится и удерет куда подальше. В идеале - на поиски кого другого.

Лицо у дворянчика вытянулось прямо на глазах. Клянусь, оно стало сантиметров на десять длиннее!

- Л-лекарь?!

- Лекарка. Ага. Так чего надо?

Как я мечтала о слове 'ничего'! просто мечтала, а подушка так и звала к себе, так и манила своей уютной нагретой белизной. Улечься, зарыться обратно в теплое одеяло - и забыть обо всем еще часика на четыре. А лучше - на шесть.

- Не повитуха?

- и повитуха, когда надо. Вы, любезнейший, что ли, рожаете?

Дворянин даже не оскорбился.

- А с ранами вы дела не имели?

- Имела. Так надо-то что?

- Дуэль...

Я кивнула.

Ну да. Дуэль.

В свое время король Алетара размышлял над этим вопросом. С одной стороны - дуэли это зло. Дворянам что - гибнуть больше негде? Запретить их все и порадоваться.

С другой стороны - когда это кого запреты останавливали? А еще отмена дуэлей может привести к тому, что расплодятся любители тявкать из-за угла. Вот когда человек знает, что за каждое слово придется отвечать, может быть, что и шкурой, и немедленно, он язык распускать поостережется.

Да, возможны перегибы и злоупотребления. Но когда их не бывало?

Так что его величество решил не запрещать дуэли, а минимизировать последствия. То есть - запретил дуэли до смерти, но оставил до трех ран, до первой крови и до выбитого оружия. А еще обговорил, что при дуэли должны присутствовать двое независимых свидетелей. Чтобы если случится убийство, было кого допрашивать.

Два дворянина решили на заре потыкать друг в друга острыми железяками, да так удачно потыкали, что один на своих ногах ушел, а второй кровью истекает!

- Где?!

Я подорвалась, натягивая рабочую одежду. Если некогда одеться - юбка и блуза. Надевается быстро, выглядит неплохо....

- Рядом. У меня здесь лошадь. Вы верхом ездите?

Хорошо, что я на ночь косу не расплетала, намучилась бы сейчас. А так - ноги в сапоги, плащ на плечи, сумку через плечо - и в седло. Плевать, что мужское, юбка широкая, так что видны только лодыжки. И вообще - они у меня стройные, такие и показать можно! Дворянин тоже вспрыгнул на лошадь, схватил моего коня под уздцы - и пустил своего жеребца с места в карьер.

Рядом - оказалось симпатичной бухточкой на морском берегу. Мигом отпали вопросы - почему я? Что, дворяне ни одного лекаря в белом городе не знают?

Знают, но добираться туда дольше и дальше, да еще стража может заинтересоваться. Желтый город ближе и болтливых людей там намного меньше.

На меня обратились два взгляда - серый и карий.

- Ты кого привез, болван?!

- Это еще что за девка?

Два возгласа слились в один, но я уже ничего не видела и не слышала. Спрыгнула самостоятельно с коня и ринулась к лежащему на песке мужчине. Хорошо хоть плащ подстелить догадались, олухи дворянские!

При первом же взгляде на лежащего мне стало ясно,  что дело плохо.

Мужчина с трудом втягивал воздух, на губах виднелась розовая пена,  рубашка была красной от крови,  я привычно вытащила из кармана сумки нож и вспорола тонкую ткань.

Ага,  понятно.

Удар пришелся в правую часть груди. Убивать мальчишку (совсем еще мальчишку,  лет девятнадцати) никто не хотел, просто шпага скользнула. И - ударила в грудь. Теперь одна сторона груди у него словно бы спалась,  кровь в ране пенилась пузырьками...

Я выругалась.

Придется действовать здесь и сейчас.

Сумку я потрошила быстро и безжалостно,  доставая нож и толстенную иглу. Были,  были в моей практике такие случаи. Верно,  перевозить его сейчас нельзя, не стоит. А что делать...

Пальцы привычно протерли руки, кинжал и грудь лежащего винными выморозками. А теперь...

Осторожно проколоть ему грудь, там,  где кончается легкое и начинается плевральная полость,  выпустить воздух - и если все будет правильно,  легкое расправится.

Что и нужно.

Игла ровно и уверенно вошла в плоть лежащего. Сейчас я не обращала внимания на окружающих меня мужчин,  на их изумленные глаза. Сейчас значение имело только шипение выходящего воздуха.

Вот так.

Дыши,  родной,  дыши. Не смей помирать,  а то сама прибью!

Несколько минут прошли в тишине ожидания. А потом... фуууух!