— Не компас, а компас, — сурово поправил Юра. — Не забывай, что мы моряки.

Встречный корабль оказался пассажирским теплоходом. Ребята приветственно помахали белому красавцу.

А лодка тем временем шла вперед, в открытое море. Ее качало все сильнее. Ребята утихли. Юра внимательно посмотрел вокруг, и у него сжалось сердце.

На солнце наплыла туча и закрыла его. Как быстро все изменилось! Волны больше не казались зелеными, они были мутно-серыми, с белыми гребнями. Лодка выглядела совсем крохотной и беззащитной среди вздымавшихся валов.

Наташа крикнула что-то, но из-за шума ударившей в лодку волны ее не было слышно. Посеревший от страха, Вася Кузьмин перелез через среднюю скамейку и, нагнувшись к Юре, срывающимся голосом прокричал:

— Чего смотришь? Поворачивай назад! Перевернемся!

Юра понимал, что положение более чем серьезно и ребята не на шутку напуганы, но грубый окрик Васи вызвал вспышку и у него.

— Отправляйся на место! Без тебя знаем, что делать!

Неожиданно подал голос и Женя.

— Поворачивай к берегу! — кричал он.

Сейчас было уже не до споров. Крепко держа руль обеими руками, Юра направил лодку наперерез волнам. Разбиваясь о носовую ее часть, вода заливала борта. Вскоре все сидели по колени в воде.

— Откачивайте воду! — крикнул капитан. Но все уже и без команды кинулись кто кепкой, кто пригоршнями вычерпывать воду.

Когда лодка взлетала на гребень волны, ее корма обнажалась; винт, работая вхолостую, в эти моменты так сотрясал мотор, что казалось, он сейчас вылетит из скоб, которыми был прикреплен к корме.

Марк, пригнувшись к Юре, сказал:

— Мотор перегрелся, Юрча! Может отказать.

Юра кивнул. Он знал — нужно сделать разворот, но сделать надо это умеючи, иначе удар волны в борт перевернет лодку. Выждав, когда очередная волна сбросила лодку с гребня, капитан резко переложил руль влево. В этот момент мотор вдруг заскрежетал и умолк. Сразу стало очень тихо. Юра оглянулся на Марка.

Тот побледнел:

— Всё! Поршень полетел!

Растерянные ребята вдруг увидели, что издалека на них идет, все нарастая, огромная волна. Лодка стояла к ней бортом.

Первым опомнился Юра.

— Весла! Скорей берите весла! — закричал он.

Но весел в лодке не оказалось. В суматохе отплытия они были забыты на берегу.

Чувство громадной вины перед товарищами охватило Юру. Мокрые, сжавшись в комок, ребята вцепились в борта и с ужасом смотрели на приближавшуюся грозную волну с пенными бурунами на гребне. Сейчас вся эта масса воды обрушится на них и захлестнет!

Что-то больно толкнуло Юру в бок. Прижавшись к нему, Марк машинально стиснул в руках большой гаечный ключ. Юра выхватил ключ у Марка и бросился к средней, неплотно державшейся скамье. Столкнув Васю и Женю, он начал, орудуя ключом, срывать ее. Митя бросился ему помогать.

Вдвоем они оторвали доску от стоек и, прижав к уключине, заработали ею точно веслом. Лодка повернулась — и как раз вовремя. Волна подняла ее и сейчас же сбросила вниз. Марк сменил Юру и греб вместе с Митей.

Юра начал выламывать вторую скамейку, поручив руль Наташе.

Но тут на него яростно накинулся Вася Кузьмин.

— Не дам ломать лодку, не дам! Отец заругает! — захлебываясь, кричал он.

— Очумел, что ли? — Женя схватил Васю за шиворот. — Лодку потом починим. А если перевернемся, на что тогда и лодка твоя?

Вася утих и только всхлипывал, скорчившись на дне шлюпки. Никто не обращал на него внимания.

Теперь в руках гребцов оказались два самодельных весла. Лучшие гребцы, Митя Сорокин и Женя Андрющенко, помогали Юре держать судно наперерез волнам, но берег был еще далеко и лодку по-прежнему захлестывали волны.

Грести было тяжело. Доски были короткие, неуклюжие, они рвались из рук, приходилось грести стоя на коленях. И все же берег медленно приближался. К счастью ребят, течение помогало им.

Наташа и Марк скоро сменили усталых гребцов. Обе пары несколько раз чередовались на веслах, пока волнение не стало заметно стихать. Ближе к берегу море было спокойнее. И вот уже киль лодки заскрежетал по усыпанному мелкими камешками дну. Берег! Наконец-то!

С трудом вытащили ребята злополучную «моторку» на сушу и растянулись на песке. Ноги их не держали.

— Н-да, покатались! — подвел итог Женя, рассматривая стертые до крови ладони.

Марк, немного отдышавшись, стал тщательно осматривать мотор. Видно, результаты были плачевны — лицо механика все больше хмурилось.

Юра огляделся. От места, где они причалили, до порта оставалось километра три. Юра не раз ходил этой дорогой и знал — за ближайшим поворотом будут видны городские дома, далеко выступающий в море мол, стоящие возле него суда.

— Пойдешь с нами в город? — спросил он Васю.

Мальчик вскочил как ужаленный.

— Нет уж, с вами я больше не ходок! Лодку поломали, сами чуть не утонули. Ох, достанется мне от отца! — закончил привычным присловием Вася.

Юра промолчал. Отвечать было нечего. Виноват, конечно, он, командор, которому во всем доверились товарищи. Никогда не забыть этого урока…

— Куда же ты с лодкой денешься, Вася? — обернулся к приятелю Женя. — Обожди тогда здесь. Вернемся из города и вместе пойдем к отцу. Мы ему скажем, как было дело. И лодку исправим — не беспокойся.

— Не буду я на берегу ждать! — Вася сердито отмахнулся. — Тут, неподалеку, дядя Коля живет. Отец с ним рыбалить часто ходит. Он и весла даст, и домой меня проводит. А с вами я не хочу!

Пока Вася ходил к знакомому рыбаку, ребята выкупались, высушили на солнце одежду и собрались в путь. К ним постепенно возвращалось хорошее настроение.

День снова стал ясным, погожим. Море совсем успокоилось и с мягким плеском набегало на берег.

Друзья вышли на тропу, проложенную на взгорье возле городского шоссе. Наташа нашла в камнях красивую раковину и, лукаво улыбнувшись, протянула ее Юре:

— Командору — медаль за спасение погибающих.

— Лучше бы ты нас колючками украсила, — отозвался Марк. — Вот это было бы по заслугам!

Все расхохотались.

Взобравшись на холмик, Наташа поднесла к глазам бинокль и воскликнула:

— Судно на горизонте! Уж не «Орион» ли?

Подходившее судно было не похоже на хорошо известные ребятам курортные теплоходы. Корпус, оснастка — все было иным.

Посмотрев по очереди в бинокль, путешественники решили — это «Орион».

— Ох и кроет, ребята, не хуже пассажирского! — восхищался Митя.

Друзья ускорили шаг.

Грузовой теплоход «Орион» слегка покачивало. За кормой расстилалась зеленоватая, чуть взъерошенная белыми гребешками ширь.

Стоя на мостике, старший помощник капитана вглядывался в какую-то ему одному видную точку. В белом кипении согнанных ветром облаков он угадывал знакомые очертания горной гряды.

Вон, за тем перевалом — нет, пожалуй, немного правей, — они пробились в партизанский отряд. Пятнадцать матросов и с ними круглолицый паренек — Михаил Балашов, одессит, как лихо доложил он тогда комиссару.

Жаль, что комиссар не может увидеть его теперь, когда он стал настоящим моряком.

Старпом вынул из внутреннего кармана плаща письмо и еще раз внимательно его прочел.

Письмо было тщательно выписано детским старательным почерком.

— Эти найдут, хоть в Антарктике спрячься! — Балашов засмеялся.

Поднимавшийся на мостик капитан с некоторым удивлением покосился на старпома:

— Радуетесь, что подходим, Михаил Григорьевич? Встречает кто-нибудь?