— Даже меня?

— Ты — как это ни странно, другое дело. Да, ты жестокая, расчетливая, порой откровенно тиранишь почем зря, не стесняешься пустить кровь или надавить на кого-то через его семью… но в тоже время… у тебя есть некий кодекс чести. И мне это нравится. Ты умная девочка, Хадия, и несмотря на все перечисленное — добрая. Имея возможность что-то сделать, ты просто оставляешь её, как запасной вариант. У тебя на половину слуг, — я кивнул на двери, — компромата будет столько, что их в ближайшей подворотне зарежут за милую душу. Но в тоже время, ты щадишь.

— Ни одна власть не строится только на тирании, — она пожала плечами, пододвигаясь ближе. — Если тебя все будут ненавидеть, то свои же и зарежут.

— Только из-за этого?

— Нет. Просто не вижу смысла лить кровь почем зря. Кстати, Шейд, спасибо.

— За что?

— После знакомства с тобой, я несколько пересмотрела свой… кодекс. Вообще, у меня уже был опыт знакомства с Дже’дайями. И не один. И я думала, что все вы высокомерные снобы. Что вы погрязли в своем невежестве, что вы смотрите на всех свысока. Я не сомневалась, что, когда вы прибудете, вы всеми силами попытаетесь меня найти и сдать обратно в клан, даже не выясняя всех обстоятельств. Это ведь куда проще, чем влезать в межклановые разборки.

— Ну… разумный разумному рознь, знаешь? Везде есть как хорошие личности, так и не очень. Ты на фоне Чикагу, вполне достойная личность.

— И ты тоже, — она подсела ближе. — И я очень рада, что встретила именно тебя, — на этих словах она сменила положение и обняла меня. — Спасибо тебе. И прости. Прости что я так плохо о тебе думала.

— Э?

— Я до последнего сомневалась в тебе. Я искала подвох. Но его не было. Ты… ты искренен, понимаешь? Ты всегда настоящий. Никогда не притворяешься. Не корчишь гримасы, если только в шутку, не пытаешься лукавить, говоришь прямо, как есть. Да, конечно, ты тоже можешь обмануть, но это скорее считается дезинформацией, чем ложью. Как тогда, при общении с учителем, когда ты побоялся что связь может прослушиваться. И пусть ты смотришься странным, пусть у тебя бывают перепады настроения, пусть ты будешь даже самым безумным существом в этом мире, я все-равно очень рада что встретила тебя.

— Ну…

Я даже несколько растерялся. Хадия прижалась к моему плечу, и фонила смятением, раскаянием, счастьем и толикой неуверенности.

— Хадия, ты чего? Я тебя прямо не узнаю, а ну где та стервочка что людей налево направо строит? — встаю и утягиваю её за собой, подняв за подбородок личико ко мне.

— Спит она, — буркнула Хадия, уткнувшись лицом мне в грудь. — И не хочет просыпаться.

— Хех.

Так мы и сидели. Я гладил по голове и тем самым утешал маленький кошмар Чикагу, та тихонько сопела мне в грудь отпуская накопившееся и приходя к некому умиротворению.

***

Где-то. Центр связи

В затемненном помещении, подсвечиваемым одной лишь голограммой, стоял Ногри. Немного уставший, с чуть опущенными плечами, но тем не менее решительным взглядом. А перед ним, в кресле Мастера Храма сидела голограмма женщина — ситха.

— Учитель… — поклонился Ногри.

— Да прибудет с тобой Сила, Ирбис, — кивнула женщина. — Ну как ты?

— Тяжело, — выдохнул ногри. — Как говорят люди — были бы волосы, давно бы поседели.

— Все настолько плохо?

— Хуже. Все намного хуже.

— Я слушаю.

— Шейд совершенно неуправляем. Деструктивен. Имеет перепады настроения, — отведя взгляд в сторону, мастер задумчиво перебирала пальцами по подлокотнику кресла. — А в начале нашего сюда прибытия, он такое… сотворил… я думал, что он окончательно свихнулся, хотя куда уж больше-то?

— Хм…

— Но как оказалось есть куда.

— Что сделал?

— Чуть не развязал межклановую бойню. Девочку пожалел. И как бы мое замечание о миллионах его даже не тронуло. Я иногда его опасаюсь.

— М-м-м…

— Мастер, разрешите спросить? — ситх кивнула. — Я не понимаю. Я просто не понимаю, как он закончил обучение? Как его не отчислили? Как его вытерпели учителя? Как его в конце концов вообще не сослали на одну из лун???

— Именно по всем вышесказанным тобой причинам, — улыбнулась краями губ ситх. — Скажи мне, Ирбис. Ты же чувствуешь, что в нем нарушен баланс. Та или иная сторона постоянно рвется взять вверх, как качели. Верно?

— Да, Мастер, — не понимая куда клонит учитель, тихо ответил ногри.

— А ты не задумывался, почему это происходит?

— Эм… из-за… нарушения… баланса? — неуверенно предположил ногри, глядя на выражение лица мастера.

— Нет. Все совсем наоборот. У него идеальный баланс между темной и светлой стороной, — улыбка ситха стала шире, а сама женщина подалась вперед и подперла голову кулачками.

— А… а-а-а? — стало доходить до ногри суть проблемы. — Н-н-но, к-к-ак он вообще соображает?

— Вот это я и хочу выяснить. Аала знает о его проблеме, поэтому отгородила от Падаван Кеша. Там бы он либо сломался, либо был сослан на луну, что равнозначно. В Цигун Кеше же он был под моим присмотром, и не зря. Когда он подошел к черте, я заняла его тренировкой настолько, что у него попросту не было времени на что-то кроме них, благо он сам только за. Сейчас же, единственное что я могу посоветовать — набраться терпения, собрать волю и всегда быть рядом с ним. Всегда, Ирбис. А если ты его чем-то займешь, будет совсем хорошо.

— Мастер, о таком нужно предупреждать заранее, — возмутился ногри, уперев руки в бока.

— Ирбис, это тайна, в которую посвящены лишь четверо. Ты, я, Аала и Увал. Остальные считают так же, как считал ты. Совет не должен об этом прознать раньше времени, слышишь?

— Я… понял вас, учитель. Но Мастер Цикуна, разве это… не слишком, — ситх вскинула бровь. — К нему? Почему не посветить хотя бы самого Шейда?

— Во избежание несчастного случая. Тем более что-то менять слишком поздно, — дернула женщина головой. — Сила выбрала за него тропу, Ирбис, он с ней согласился, хотя сам этого не понимает. Нам же остается только ждать. Ждать и наблюдать.

— Я понял… — опустил голову ногри.

— Но есть кое-что еще о чем ты должен знать.

— Я слушаю.

— Тогда, в комнате с нами была Аала. Она не знает, но именно моими стараниями совет назначил тебя учителем Шейда.

— А….

— Аала хотела продолжить его обучение самолично, но она не сможет поднять руку на сына если тот сорвется, — дернула головой ситх, проигнорировав порыв ногри. — Сам Совет рассматривал кандидата из Став Кеша, ведь Шейд боевик. Ты же был назначен как тот, на кого я могу положиться, и тот, кто на должном уровне владеет Внушением Силы.

— Учитель… я вас понял.

— Мне надо бежать, Ирбис. Если что-то пойдет не так, ты знаешь что делать. Я надеюсь, на тебя.

— Конечно учитель.

— Да пребудет с тобой Сила, — попрощалась ситх, и экран потух.

Еще недолго ногри стоял возле проектора, переваривая услышанное. Сделав глубокий вдох-выдох, молодой мастер развернулся и подошел к выходу из центра связи. Он не решался открыть дверь, нервы шалили, сердце стучало. Теперь было ясно что с его учеником не так… но набрав в грудь воздуха, ногри открыл проход и сделал шаг вперед, словно он вел не в коридор, а как минимум в обрыв.

Примечание:

Для тех, кто не в теме. Хадия – гибрид Палпатина и Трауна в своем времени.

На Чикагу мы провели около трех такед. Все-таки, каша тут заварилась — будь здоров, и без третьей стороны дела могли зайти не в ту сторону. Нет, по своей сути, мы никуда не вмешивались, все всегда решалось миром, мы лишь были свидетелями в договоренности между сторонами. Учитель, хоть до сих пор и припоминал мне эту подставу, но скорее уже в шутливой форме, вернувшись к моему обучению.