— Чтобы мне…- снова начала Вузи и снова замолчала. Я украдкой следил за нею. Она заметила это, расплылась в улыбке и, махнув рукой, сказала: — Да ну вас, в самом деле… Ну и трепач вы!

— Нет-нет-нет,- сказал я.- К этому вопросу всегда нужно быть готовым. А то вот был у меня один знакомый,он всем задавал этот вопрос,а потом сокрушался: «Ах, а я вот так не сообразил, такой случай потерял». Так что это совершенно серьезно. Первое у вас — чтобы никогда не стариться. А дальше?

— Ну что дальше?… Ну, конечно, хорошо бы иметь красивого парня, чтобы все за ним бегали, а он бы только со мной был. Всегда.

— Превосходно, — сказал я. — Это два. И наконец?

По ее лицу было видно, что эта игра ей уже надоела и что сейчас она что-нибудь отмочит. И она отмочила. Я даже глазами захлопал.

— Да,- сказал я.- Это, конечно,да… Только это случается и без волшебства…

— Как сказать!- возразила она и принялась развивать идею, ссылаясь на невзгоды своих клиенток.Все это ей было очень весело и забавно, а я, позорно потерявшись,дул бренди с лимонным соком и стесненно хихикал, чувствуя себя девой-неудачницей. Нет,если бы это происходило в кабаке,я бы знал, как себя вести… Ой-ей-ей… Ну и ну… Да-а-а!… Хорошенькими делами они там занимаются в своих Салонах Хорошего Настроения… Ай да престарелые!…

— Ф-фу-у…- сказал я наконец.- Вузи, вы меня смущаете… И потом я уже все понял.Я вижу, что без волшебства тут действительно не обойтись. Хорошо, что я не волшебник!

— Здорово я вас уела!- радостно сказала Вузи. — А вы бы чего сейчас пожелали?

Тогда я тоже решил пошутить.

— Мне ничего такого не надо,- сказал я. — Я ничего такого и не умею. Я бы хотел хороший добрый слег…

Она весело улыбалась.

— Мне трех желаний не требуется,- пояснил я. — Мне хватит одного.

Она еще улыбалась, но улыбка ее стала растерянной, потом кривой, потом она перестала улыбаться.

— Что? — сказала она жалким голосом.

— Вузи!… — сказал я, поднимаясь. — Вузи!…

Она словно не знала,что делать.Она вскочила, потом села, потом опять вскочила.Столик с бутылками опрокинулся.На глазах у нее были слезы, а лицо было жалким,как у ребенка, которого нагло, грубо, жестоко, издевательски обманули.И вдруг она закусила губу и изо всех сил ударила меня по лицу — раз и еще раз.И пока я моргал,она, уже совсем плача,отшвырнула ногой опрокинутый столик и выбежала вон.Я сидел с раскрытым ртом.В темном саду взревел мотор, вспыхнули фары, затем шум двигателя пронесся по двору, по улице и затих в отдалении.

Я ощупал физиономию. Вот это шутка! Никогда в жизни я еще не шутил так эффектно. Болван старый… Вот тебе и слег…

— Можно?- спросил Лэн.Он стоял в дверях, и он был не один. С ним был угрюмый, остриженный наголо конопатый мальчик.- Это Рюг,-сказал Лэн.- Можно, он тоже будет ночевать здесь?

— Рюг,- задумчиво сказал я, разглаживая щеки.- Рюг,значит… Ну да, конечно, хоть два Рюга… Слушай, Лэн, а почему ты не пришел хоть на пять минут раньше?

— Так тут же она была,- сказал Лэн.- Мы в окно смотрели, ждали, когда она уйдет.

— Да?- сказал я.- Очень интересно.Рюг,голубчик,а что скажут твои родители?

Рюг не ответил. Лэн сказал:

— У него не бывает родителей.

— Ну хорошо,- сказал я,испытывая легкое утомление.- А вы не будете драться подушками?

— Нет, — сказал Лэн без улыбки. — Мы будем спать.

— Ладно,-сказал я.-Я вам сейчас постелю, а вы быстренько приберите вот это все…

Я постелил им на тахте и на креслах,они сразу же разделись и легли.Я запер дверь в холл, погасил у них свет и перешел к себе в спальню, и некоторое время сидел у окна,слушая,как они шепчутся,ворочаются и двигают мебель.Потом они затихли.Около одиннадцати часов в доме раздался звон битого стекла.Голос тети Вайны запел какую-то маршевую песню, и снова зазвенело разбитое стекло. По-видимому,неутомимый Пети опять падал мордой. Из города доносилось: «Дрож-ка! Дрож-ка!» Кого-то громко тошнило на улице.

Я запер окно и опустил шторы.Дверь из кабинета в спальню я тоже запер. Потом я отправился в ванную и пустил горячую воду.Я все сделал по инструкции: поставил приемник на полочку для мыла, бросил в воду несколько таблеток «Девона» и кристаллики ароматической соли и хотел уже проглотить таблетку, когда вспомнил, что необходимо еще «развязаться». Мне не хотелось беспокоить ребятишек, да это и не понадобилось: початая бутыль с бренди нашлась в туалетном шкафчике. Я сделал несколько глотков прямо из горлышка, закусил таблеткой, потом разделся догола, залез в ванну и включил приемник.

Я нарочно не включал терморегулятор,и,когда вода остыла,я очнулся. Вопил приемник,блеск яркого света на белых стенах резал глаза. Я основательно озяб и покрылся пупырышками.Выключив приемник, я пустил горячую воду и остался в ванне,наслаждаясь приливающим теплом и очень странным, очень новым ощущением полной,какой-то космически огромной пустоты.Я ожидал похмелья,но похмелья не было.Было просто хорошо. И было очень много воспоминаний. И очень хорошо думалось, словно после долгого отдыха в горах…

В середине прошлого века Олдс и Милнер занимались экспериментами по мозговой стимуляции.Они вживляли электроды в мозг белых крыс. У них была варварская техника и варварская методология,но,отыскав в мозгу у крыс центры наслаждения,они добились того, что животные часами нажимали на рычажок, замыкающий ток в электродах,производя до восьми тысяч самораздражений в час. Эти крысы не нуждались ни в чем реальном. Они знать ничего не хотели, кроме рычага.Они игнорировали пищу, воду, опасность, самку, их ничто в мире не интересовало,кроме рычага стимулятора. Позже опыты были поставлены на обезьянах и дали те же результаты. Ходили слухи, что кто-то ставил такие эксперименты на преступниках, приговоренных к смерти…

То было тяжелое для человечества время: время угрозы атомного уничтожения, время непрерывных малых войн по всему лицу планеты,время, когда большинство населения голодало, но даже тогда английский писатель и критик Кингсли Эмис, узнав об опытах с крысами, написал: «Не могу утверждать, что это пугает меня сильнее,нежели Берлинский или Тайваньский кризис,но должно,по-моему, пугать сильнее». Он многого опасался в будущем, этот умный и ядовитый автор «Новых карт ада»,и,в частности,он предвидел возможности мозговой стимуляции для создания иллюзорного бытия,столь же или более яркого,нежели бытие реальное.

В конце века, когда наметились первые триумфы волновой психотехники и стали пустеть психиатрические лечебницы, в хоре восторженных воплей научных комментаторов раздражающим диссонансом прозвучала брошюрка Криницкого и Миловановича. В заключительной ее главке педагог Криницкий и инженер Милованович писали примерно следующее. В огромном большинстве стран мира воспитание молодого поколения находится на уровне восемнадцатого-девятнадцатого столетия.Эта давняя система воспитания ставила и ставит своей целью прежде всего и по преимуществу подготовить для общества квалифицированного участника производственного процесса. Эту систему не интересуют все остальные потенции человеческого мозга, и поэтому вне производственного процесса современный человек в массе остается психологически человеком пещерным, Человеком Невоспитанным. Неиспользование этих потенций имеет результатом неспособность индивидуума к восприятию нашего сложного мира во всех его противоречиях, неспособность связывать психологически несовместимые понятия и явления, неспособность получать удовольствие от рассмотрения связей и закономерностей, если они не касаются непосредственного удовлетворения самых примитивных социальных инстинктов. Иначе говоря, эта система воспитания практически не развивает в человеке чистого воображения, фантазии и- как немедленное следствие — чувства юмора. Человек Невоспитанный воспринимает мир как некий по сути своей тривиальный, рутинный, традиционно простой процесс, из которого лишь ценой больших усилий удается выколотить удовольствия, тоже в конце концов достаточно рутинные и традиционные. Но и неиспользованные потенции остаются, по-видимому, скрытой реальностью человеческого мозга.Задача научной педагогики как раз и состоит в том, чтобы привести в движение эти потенции, научить человека фантазии, привести множественность и разнообразие потенциальных связей человеческой психики в качественное и количественное соответствие с множественностью и разнообразием связей реального мира.Эта задача, как известно, и должна стать основной задачей человечества на ближайшую эпоху. Но пока эта задача не решена, остаются основания предполагать и опасаться, что успехи психотехники приведут к таким способам волновой стимуляции мозга,которые подарят человеку иллюзорное бытие, яркостью и неожиданностью своей значительно превышающие бытие реальное. И если вспомнить, что фантазия позволяет человеку быть и разумным существом и наслаждающимся животным, если добавить к этому, что психический материал для создания ослепительного иллюзорного бытия поставляется у Человека Невоспитанного самыми темными, самыми первобытными рефлексами,тогда нетрудно представить себе тот жуткий соблазн,который таится в подобных возможностях…