— Подумать только!- пробормотал Румата.- До сих пор вся Земля воображает, что самыми сложными проблемами занимается нуль-физика…

Дон Кондор поднял голову.

— О, наконец-то! — сказал он негромко.

Зацокали копыта, злобно и визгливо заржал хамахарский жеребец, послышалось энергичное проклятье с сильным ируканским акцентом.В дверях появился дон Гуг,старший постельничий его светлости герцога Ируканского,толстый,румяный,с лихо вздернутыми усами,с улыбкой до ушей,с маленькими веселыми глазками под буклями каштанового парика. И снова Румата сделал движение броситься и обнять,потому что это же был Пашка,но дон Гуг вдруг подобрался, на толстощекой физиономии появилась сладкая приторность, он слегка согнулся в поясе,прижал шляпу к груди и вытянул губы дудкой. Румата вскользь поглядел на Александра Васильевича.Александр Васильевич исчез. На скамье сидел Генеральный судья и Хранитель больших печатей- раздвинув ноги, уперев левую руку в бок, а правой держась за эфес золоченого меча.

— Вы сильно опоздали, дон Гуг, — сказал он неприятным голосом.

— Тысяча извинений!- вскричал дон Гуг,плавно приближаясь к столу.- Клянусь рахитом моего герцога,совершенно непредвиденные обстоятельства! Меня четырежды останавливал патруль его величества короля Арканарского,и я дважды дрался с какими-то хамами.- Он изящно поднял левую руку, обмотанную окровавленной тряпкой.- Кстати, благородные доны, чей это вертолет позади избы?

— Это мой вертолет,- сварливо сказал дон Кондор.- У меня нет времени для драк на дорогах.

Дон Гуг приятно улыбнулся и, усевшись верхом на скамью, сказал:

— Итак, благородные доны, мы вынуждены констатировать, что высокоученый доктор Будах таинственным образом исчез где-то между ируканской границей и Урочищем Тяжелых Мечей…

Отец Кабани вдруг заворочался на своем ложе.

— Дон Рэба, — густо сказал он, не просыпаясь.

— Оставьте Будаха мне, — с отчаянием сказал Румата, — и попытайтесь все-таки меня понять…

Румата вздрогнул и открыл глаза.Был уже день. Под окнами на улице скандалили.Кто-то,видимо военный, орал: «М-мэр-рзавец! Ты слижешь эту грязь языком! («С добрым утром!»- подумал Румата.) Ма-алчать!…Клянусь спиной святого Мики,ты выведешь меня из себя!» Другой голос,грубый и хриплый, бубнил,что на этой улице надобно глядеть под ноги."Под утро дождичек прошел, а мостили ее сами знаете когда…»- «Он мне еще указывает, куда смотреть!…» — «Вы меня лучше отпустите,благородный дон,не держите за рубаху».- «Он мне еще указывает!…» Послышался звонкий треск. Видимо, это была уже вторая пощечина — первая разбудила Румату."Вы меня лучше не бейте,благородный дон…»- бубнили внизу.

Знакомый голос,кто бы это мог быть? Кажется, дон Тамэо. Надо будет сегодня проиграть ему хамахарскую клячу обратно.Интересно, научусь я когда-нибудь разбираться в лошадях?Правда,мы,Руматы Эсторские,спокон веков не разбираемся в лошадях. Мы знатоки боевых верблюдов. Хорошо, что в Арканаре почти нет верблюдов.Румата с хрустом потянулся,нащупал в изголовье витой шелковый шнур и несколько раз дернул.В недрах дома зазвякали колокольчики. Мальчишка, конечно, глазеет на скандал,подумал Румата. Можно было бы встать и одеться самому, но это- лишние слухи. Он прислушался к брани под окнами. До чего же могучий язык! Энтропия невероятная. Не зарубил бы его дон Тамэо… В последнее время в гвардии появились любители,которые объявили,что для благородного боя у них только один меч,а другой они употребляют специально для уличной погони -ее-де заботами дона Рэбы что-то слишком много развелось в славном Арканаре. Впрочем,дон Тамэо не из таких.Трусоват наш дон Тамэо,да и политик известный…

Мерзко,когда день начинается с дона Тамэо… Румата сел, обхватив колени под роскошным рваным одеялом. Появляется ощущение свинцовой беспросветности, хочется пригорюниться и размышлять о том, как мы слабы и ничтожны перед обстоятельствами… На Земле это нам и в голову не приходит. Там мы здоровые, уверенные ребята, прошедшие психологическое кондиционирование и готовые ко всему.У нас отличные нервы: мы умеем не отворачиваться, когда избивают и казнят.У нас неслыханная выдержка: мы способны выдерживать излияния безнадежнейших кретинов.Мы забыли брезгливость,нас устраивает посуда,которую по обычаю дают вылизывать собакам и затем для красоты протирают грязным подолом.Мы великие имперсонаторы, даже во сне мы не говорим на языках Земли. У нас безотказное оружие- базисная теория феодализма, разработанная в тиши кабинетов и лабораторий, на пыльных раскопах, в солидных дискуссиях…

Жаль только,что дон Рэба понятия не имеет об этой теории.Жаль только, что психологическая подготовка слезает с нас,как загар,мы бросаемся в крайности, мы вынуждены заниматься непрерывной подзарядкой: «Стисни зубы и помни, что ты замаскированный бог,что они не ведают,что творят, и почти никто из них не виноват, и потому ты должен быть терпеливым и терпимым…» Оказывается, что колодцы гуманизма в наших душах,казавшиеся на земле бездонными, иссякают с пугающей быстротой.Святой Мика, мы же были настоящими гуманистами там, на Земле,гуманизм был скелетом нашей натуры, в преклонении перед Человеком, в нашей любви к Человеку мы докатывались до антропоцентризма, а здесь вдруг с ужасом ловим себя на мысли,что любили не Человека, а только коммунара, землянина, равного нам… Мы все чаще ловим себя на мысли: «Да полно, люди ли это? Неужели они способны стать людьми,хотя бы со временем?» и тогда мы вспоминаем о таких, как Кира, Будах, Арата Горбатый, о великолепном бароне Пампа, и нам становиться стыдно, а это тоже непривычно и неприятно и, что самое главное, не помогает…

Не надо об этом, подумал Румата.Только не утром.Провалился бы этот дон Тамэо!… Накопилось в душе кислятины, и некуда ее выплеснуть в таком одиночестве.Вот именно, в одиночестве! Мы-то, здоровые, уверенные, думали ли мы, что окажемся здесь в одиночестве?Да ведь никто не поверит!Антон,дружище, что это ты? На запад от тебя,три часа лёту,Александр Васильевич, добряк, умница, на востоке- Пашка,семь лет за одной партой, верный веселый друг. Ты просто раскис,Тошка.Жаль,конечно, мы думали, ты крепче, но с кем не бывает? Работа адова,понимаем.Возвращайся-ка ты на Землю,отдохни,подзаймись теорией, а там видно будет…

А Александр Васильевич, между прочим, чистой воды догматик. Раз базисная теория не предусматривает серых («Я,голубчик,за пятнадцать лет работы таких отклонений от теории что-то не замечал…»), значит, серые мне мерещатся. Раз мерещатся, значит, у меня сдали нервы и меня надо отправить на отдых. «Ну, хорошо,я обещаю,я посмотрю сам и сообщу свое мнение.Но пока,дон Румата,прошу вас, никаких эксцессов…» А Павел, друг детства, эрудит, видите ли, знаток, кладезь информации… пустился напропалую по историям двух планет и легко доказал, что серое движение есть всего-навсего заурядное выступление горожан против баронов. «Впрочем, на днях заеду к тебе, посмотрю. Честно говоря, мне как-то неловко за Будаха…» И на том спасибо! И хватит! Займусь Будахом, раз больше ни на что не способен.

Высокоученый доктор Будах.Коренной ируканец,великий медик, которому герцог Ируканский чуть было не пожаловал дворянство, но раздумал и решил посадить в башню.Крупнейший в Империи специалист по ядолечению.Автор широко известного трактата"О травах и иных злаках,таинственно могущих служить причиною скорби, радости и успокоения,а равно о слюне и соках гадов, пауков и голого вепря Ы, таковыми же и многими другими свойствами обладающих». Человек, несомненно, замечательный и настоящий интеллигент,убежденный гуманист и бессребреник:все имущество- мешок с книгами.Так кому же ты мог понадобиться, доктор Будах, в сумеречной невежественной стране, погрязшей в кровавой трясине заговоров и корыстолюбия?

Будем полагать,что ты жив и находишься в Арканаре.Не исключено,конечно,что тебя захватили налетчики-варвары, спустившиеся с отрогов Красного Северного хребта. На этот случай дон Кондор намерен связаться с нашим другом Шуштулетидоводусом, специалистом по истории первобытных культур, который работает сейчас шаманом-эпилептиком у вождя с сорокапятисложным именем.Если ты все-таки в Арканаре, то прежде всего тебя могли захватить ночные работнички Ваги Колеса.И даже не захватить,а прихватить, потому что для них главной добычей был бы твой сопровождающий, благородный проигравшийся дон. Но так или иначе они тебя не убьют: Вага Колесо слишком скуп для этого.