Я грустно улыбнулась:

   - Не судьба. Я не любила его. Понимаешь? Он прекрасный друг, он очень помог нам с Данькой, но я его не любила.

   - Почему? Вы ведь жили вместе.

   - Мить, не будь ребенком. Секс и любовь - разные вещи, не находишь?

   - Ну... да. А сейчас-то он как живет? Вы давно расстались?

   - Через полгода после твоего исчезновения. Сейчас он счастливо женат. У него прекрасная дочка, Данькина ровесница. Он любит свою жену. Надеюсь, что любит. - Я встала с кресла. - Ну ладно, мне пора. Пойду, посмотрю, как там Даня. Кристиан обещал сводить его в магазин с магическими животными.

  На пороге я обернулась:

   - Еще один вопрос, можно?

  Зак кивнул.

   - Почему я понимаю ваш язык?

   - Все просто. Ты находишься в мире населенном магами. И наше инфополе автоматически наделяет тебя знанием. К тому же у нас общий язык для всего мира. У вас же их великое множество. Не знаю зачем. Когда я был в мире людей, мне понадобился год, чтобы выучить некоторые разговорные языки, - с недовольством отметил он, - и то, я смог осилить только десять.

  Я ухмыльнулась.

   - Как ты считаешь, твой брат очень рассердится, если я когда-нибудь назову его Крисом?

  Зак ослепительно улыбнулся:

   - Это будет зависеть от тебя, девочка.

  Я рассмеялась и покинула пределы комнаты.

  За обедом Мэллори сказал нам, что будет ждать нас на крыльце.

  По дороге до наших комнат я размышляла, что мир волшебников все-таки странный. Здешний правитель ходит пешком по магазинам безо всякой охраны, запросто общается со своими приближенными, дает приют оставшимся без крова соотечественниками и все это считается у них в порядке вещей.

  "Вот в нашем мире, - думала я, - при известии, что в город прибудет Президент, моют с шампунем улицы, красят крыши высоток, убирают с улиц бомжей и ставят в ближайших от пути следования кортежа супермаркетах переодетых работников госбезопасности, (не дай бог Президенту взбредет в голову посетить магазин!) а в больницах объявляют аврал и заставляют круглосуточно дежурить главных врачей. Проходили - знаем".

  Одевались мы с Данькой полчаса, потому что малыш никак не мог определиться с одежкой, поэтому опоздали и бежали в сторону выхода почти вприпрыжку. Когда мы запыхавшиеся вышли на крыльцо Мэллори держал в руках часы, смотрел на циферблат и хмурился.

   - Вы опоздали почти на двадцать минут, - сообщил он мне, когда раскрасневшийся Данька вихрем подлетел к нему и ухватил его за руку. - У меня, да будет Вам известно, уйма важных дел, более полезных и безотлагательных, чем прогулки по магазинам в жаркий летний день.

   - Подождет Ваша уйма, - вместо того чтобы извиниться за опоздание парировала я, заправляя сыну футболку в шорты, - Даня никак не мог определиться с гардеробом.

  Мэллори изучающе посмотрел на футболку малыша - насыщенного алого цвета. На футболке был яркий рисунок - довольно упитанный жёлтый зверек с острыми ушками и длинным пушистым хвостом...

   - Пикачу - мой любимый покемон, - объяснил Даня, увидев, что отец остановил взгляд на рисунке. - Я долго выбирал эту футболку.

   - Понятно, - взгляд волшебника переместился на меня.

  На мне были белые летние брючки классического покроя, легкая блузка с коротким рукавчиком из розового шифона и сандалии в тон блузки, за которые я отдала в столичном бутике половину своей зарплаты.

   - Что не так с моей одеждой? - спросила я Мэллори, увидев, что его брови сошлись к переносице, и он вот-вот разразится гневной тирадой.

   - Наши женщины не носят брюки, - прошипел он, - и босиком тоже не ходят.

   - Во-первых, я не босиком, а в обуви, а во-вторых, я не ваша женщина, - сообщила я ему и покраснела, сообразив, что сморозила двусмысленность. Но он, кажется, этого даже не заметил.

   - Вы называете обувью вот эти два розовых ремешка, что обвивают вашу стопу?

   - А вы предпочли бы, чтобы я по самые глаза завернулась в покрывало и надела на ноги валенки?! - ощетинилась я. - Я второй день в вашем мире, понятия не имею о местной моде, и вообще, буду носить, что пожелаю сама, а не то, на что вы мне укажете.

  Мэллори даже задохнулся от негодования и подыскивал слова для ответа, но его отвлек Данька.

   - Папа, мы ведь купим мне жабу, или крысу, или кролика... кого-нибудь мы мне купим? - осведомился он у отца, дергая его за рукав.

   - Конечно, купим, - кивнул он малышу.

  Ребенок несколько раз подпрыгнул, развернулся и, не дожидаясь нас, сбежал со ступеней вниз.

   - Надеюсь, он не выберет маленького дракона? - я повернула голову к Мэллори

   - По сравнению с Вами это не самый страшный выбор, - насмешливо ответил волшебник. Он немного смягчился при виде сияющего от энтузиазма сына. - И вопреки вашим сказкам, драконы в нашем мире не водятся.

   - Меня зовут Лара, - напомнила я ему с самой очаровательной улыбкой. - Привыкайте, иначе Даня постоянно будет вас поправлять.

   - С большим удовольствием, Лара, - к моему удивлению он взял меня под руку и повёл к дороге, ведущей в Виталиану. Именно так называлась столица Светлых.

  "Никогда нельзя предугадать, что нас ждёт завтра, - думала я, шагая по дороге. - Еще вчера мы с Данькой катались на каруселях в городском парке, волшебный мир был для меня лишь сказкой, а сейчас это стало реальностью... Даже более чем..." Не заметив на дороге камушек, я споткнулась об него, и только рука Мэллори удержала меня от падения.

   - Вы так спешите, Лара. Тоже хотите в подарок нового питомца? - с серьёзным видом спросил волшебник.

   - О, спасибо, - я перевела дыхание, - мне хватит того, что выберет Даня. К тому же, я не спешу, просто один ваш шаг - это два моих.

   - А вы знаете, что ваш кот идёт за нами от самого замка?

  Я обернулась назад, но Персика не увидела. Удивлённо посмотрев на волшебника, я спросила, не шутит ли он. Кристиан пожал плечами.

   - Минуту назад я видел его там, - Мэллори кивнул в сторону придорожных кустов.

  Мы с Данькой переглянулись и вместе кинулись в заросли.

   - Персик! Персик! - доносился звонкий голос малыша. - Иди к нам, а то потеряешься!

  Немного походив вокруг указанного места и изучив все близлежащие кусты, мне удалось убедить ребенка, что Персик уже очень и очень взрослый кот - старше самого Дани в несколько раз, и он не потеряется. Взяв малыша на руки, я вынесла его на дорогу.

  Всё это время его папочка спокойно стоял в тени, скрестив руки на груди. Мне захотелось ехидно улыбнуться и спросить, кто кому приходится родным отцом, а кто приёмной мамой?

   - Ты носишь очки? - заинтересованно спросил Данька у папы. При этом он сосредоточенно пытался засунуть в карман шорт две шишки, найденные в траве.

  Прикрыв рот рукой, я захихикала, делая вид, что просто закашлялась.

   - Нет, - маг взял сына за руку.

   - А зря. Вот моя бабушка надевает очки. Ты представляешь, что будет, если она будет плохо видеть? Она стома... она лечит людям зубы.

   - Могу тебя успокоить, я прекрасно вижу... и слышу, - добавил Кристиан, обернувшись ко мне. - Если вас мучает кашель, то я могу лично приготовить вам зелье, чтобы вы могли пить его перед сном.

   -Ты забыл сказать Лара, - подсказал малыш.

  Всю оставшуюся дорогу Данька рассуждал, почему Персик ушёл так далеко от дома; какие могут быть дела у кота, и вообще, могут ли быть дела у кота как таковые.

  Маг несколько раз прикрывал глаза - Данечка был очень разговорчивым и активным мальчиком. Мда, может быть, правитель волшебников - герцог Мэллори, и был великим стратегом, талантливым алхимиком и прочее, но сейчас я была не уверена, справился бы он с малышом без меня. Без ущерба для психики ребёнка.

  В городе мы в первую очередь зашли в кондитерский магазин, именуемый "Мармеландия". Встав на пороге, Даня оценивающе посмотрел по сторонам, магазин его впечатлил. Меня, впрочем, тоже.