Снотворное немного, но помогло - вскоре я погрузилась в какое-то подобие сна, беспокойного, вязкого и волнующего.

  Лара спала, разметавшись на кровати, и даже не услышала, как я вошел в комнату и, шагнув к столу, поставил на него пузырёк с зельем.

  Потом подошел к кровати, наклонился и, взяв за руку, проверил пульс. Он был неровный, почти нитевидный. Плохо. Я внимательно посмотрел лежавшую передо мной Лару.

  Она лежала на спине, согнув ноги в коленях, прижимая руку к животу. Я положил ладонь ей на лоб, прикоснулся к плечу, а затем, секунду поколебавшись, к колену. Девушка была горячей, словно печь, на висках выступили бисеринки пота, несколько прядок чёлки прилипли ко лбу. И дернул же её Мордред выпить из того проклятого стакана!

  Я укрыл её простыней и вернулся к столу за зельем. Хотя тут все не так просто. Зелье, выпитое ею, не могло дать такой результат. Значит, она пила что-то еще.

  Всё это время Лара лежала, не раскрывая глаза и часто дыша. Я наклонился и, осторожно приподняв её голову, дал ей понюхать зелье из бутылочки. Через минуту она приоткрыла глаза, но всё ещё не могла прийти в себя.

   - Что Вы пили?

   - Снотворное, - ответила она и сразу отвернулась.

   - Какое? Какое снотворное? - я повернул лицо к себе, но она упорно молчала. Её веки подрагивали, и, казалось, девушка опять погрузилась в забытьё.

  "Мордред бы побрал её упрямство" - я встал и начал методично осматривать шкафы и тумбочки. Найдя, наконец, на верхней полке шкафа бутылочку со снотворным, изучил этикетку, понюхав содержимое флакона.

   - Есть!

  Лара металась в постели, прижав к груди простынь. Она подвинулась почти к краю кровати и вот-вот могла упасть. Я подошёл к ней, приподняв одной рукой, обхватил плечи и уложил в постель.

  Неожиданно Лара обвила мою шею руками, прижимаясь ко мне грудью, увлекая за собой. Я не удержал равновесие и упал на неё, придавив сверху. Она застонала. Я стиснул зубы, подавляя терзавшее меня желание, резко втянул воздух и начал поспешно подниматься, стараясь не касаться её почти обнаженного тела.

  Теряя жалкие остатки контроля, Лара запустила пальцы в мои волосы и поцеловала. Замерев лишь на секунду, я с жадностью ответил на поцелуй. Она прижималась ко мне, руки скользили по моей груди, пытаясь расстегнуть пуговицы на рубашке и стащить с плеч.

   - Девочка, мы не должны этого делать. Очнувшись, Вы либо ничего не вспомните, либо посчитаете все огромной ошибкой. А меня это не устраивает.

  Один Мерлин знает, чего мне стоило оторваться от её губ. Я приподнялся и осторожно отвел её руки.

  Несмотря на протестующий стон Лары, я встал с постели и заставил выпить неприятную на вкус жидкость из принесённой бутылочки.

   - Как это на меня подействует? - я почувствовал её смущение...

   - Вам станет легче, действие концентрата ослабеет, и Вы сможете нормально заснуть. Я сел в кресло возле кровати, пытаясь совладать с бешено колотящимся сердцем.

  Она старательно укуталась впростынь, уткнулась носом в подушку и закрыла глаза.

   - Ещё один эксперимент, и я в роли подопытного кролика? - глухо донесся через несколько минут её голос.

  Надо же! Даже в таком разобранном состоянии она способна на колкости.

  Я ещё немного посидел, предпочтя не отвечать на выпад, чутко прислушиваясь к постепенно выравнивающемуся дыханию, затем встал и бесшумно вышел, решая про себя что перспективнее: душ или надраться до зеленых гоблинов.

  Я выбрал душ.

  Повернул кран, подставил лицо под прохладные струи воды и прикрыл глаза. Вода гладила меня по волосам, стекала на плечи, по спине, по бёдрам...

  "Где мой грёбаный самоконтроль?! - с тоской думал я. - Исчез, стоило ей поцеловать меня. Меерлин! - Я прислонился к влажной стене, рука опустилась вниз, начиная движения. - Девчонка безмозглая, как ты посмела?! - Сжатая в кулак рука скользила почти остервенело. - Вышибить бы всё к Мордреду... Почему нет покоя даже в моём собственном доме? Вот за что мне все это? - я старался сдерживать стоны, потом уже не мог себя контролировать, и они прорвались, отталкивая друг друга, сливаясь, усиливаясь... Рука ускорила ритм, я стиснул зубы, двигая бёдрами навстречу... Сильнее, ещё... Не сдержался и зарычал, вколачиваясь до основания в собственный кулак... - Дура... Какая же ты дура! - шептал я в унисон с накрывающей меня горячей волной. Сполз по стене, опустил руки на колени, голову вниз, тяжело дыша, восстанавливая дыхание. - В собственном доме... Вынужден сбегать в душ, прятаться и мастурбировать, как озабоченный подросток. Ты точно мне заплатишь... Лара..."

  ***

  Проснувшись утром и ещё не раскрыв глаза, я подумала, что этой ночью мне снились необыкновенно реалистичные, красочные и странные сны. Но постепенно ко мне пришло осознание того, что всё произошедшее не было игрой моего разума.

  Я открыла глаза и рывком села в постели. У меня ничего не болело, но слабость, охватившая тело, и головокружение были похожи на те, которые возникают после высокой температуры.

   - Выпейте это, - рядом со мной раздался до боли знакомый бархатный баритон. - Все неприятные симптомы исчезнут.

  Я резко повернула голову и увидела Кристиана Мэллори, который спокойно сидел в моем кресле и пил кофе. Он протянул мне вторую чашку с дымящимся напитком.

  Я молча смотрела на него, ещё сильнее прижимая к груди край простыни, и только сейчас до конца поняла, что именно со мной произошло.

  В жизни каждого человека бывают моменты и ситуации, о которых впоследствии стыдно вспоминать. Их спектр широк и разнообразен. Начиная от детских обид на друзей, высмеявших тебя за плохо вытертый нос и заканчивая неспособностью достойно справиться с реалиями нашей жизни.

  В этом я ничем не отличалась от других. Просто теперь, глядя на Мэллори, который, кстати, успел облачиться в неизменный чёрный сюртук, я думала, чем я настолько провинилась перед Богом, что такой момент был связан именно с ним?

  Я машинально взяла чашку и отпила глоток. В кофе явно было что-то добавлено, но спрашивать, что именно, я не рискнула.

  Я вообще не знала, что сказать, только понимала, что так стыдно мне не было еще ни разу в жизни.

   - Я сказал Даниэлю, что Вы очень устали, и Вам требуется сегодня поспать подольше, - нарушил тишину Мэллори.

   - Вы сидели здесь всю ночь?

   - Если быть точным, то я выходил несколько раз.

   - А как Вы попали в мою комнату?

   - Лара, Вы меня удивляете. Всё-таки я маг и нахожусь в собственном доме, - Мэллори встал и направился к двери.

  Уже стоя на пороге, он обернулся и сказал:

   - Кстати, спасибо за помощь в испытании зелья.

  Губы Мэллори слегка изогнулись в усмешке, когда он услышал за своей спиной звук разбившегося стекла.

  С силой бросив чашку в двери, я почувствовала себя немного лучше. Ещё никогда в жизни я не позволяла себе подобного проявления чувств. Но, видимо, с Мэллори мне предстояло испытать всю гамму человеческих эмоций.

  Близился конец декабря, и наступал Новый Год. Данька очень любил этот праздник, и мы с Митей решили устроить его для всех маленьких волшебников в Большом зале. Притащили из леса елку, которую Закария по просьбе Митьки увеличил до потолка, нарядили, развесили гирлянды, накупили в "Мармеландии" подарков и украсили зал. Праздник удался на славу! Понравился не только ребятне, но и взрослым волшебникам. Если Мэллори и был чем-то недоволен, то молчал. Даже маленькую ёлочку, которую я поставила для Даньки в детской, наряжал вместе с сыном. Вообще, хочу отдать ему должное, при Дане Мэллори старался улыбаться - "оказывается, у него чудесная улыбка". Он проводил с малышом всё своё свободное время и просто засыпал его игрушками и всевозможными сладостями. Видимо выволочка, которую я устроила в лаборатории, пошла ему на пользу.