— До битвы ещё далеко, — начал плести Алекс словесные кружева, — а какого-то авторитета у нас ещё нет. Нет, я сказал! Каждый из нас имеет определённую известность, но будем честны — это известность сугубо местная. И вы думаете, что кого-то из нас проживающий в Лейнстере ирландец назовёт вождём? Ха! Да он скорее присмотрится к кому-то из своих, кто поближе, на виду.

— Ряд громких акций могут исправить дело, — весомо сказал Фред, стукнув кулаком по ладони, и попаданец с трудом удержал лицо от гримасы. Ну вот куда ты…

— Каких акций? — Вкрадчиво спросил бывший студент, чуть наклонившись вперёд для пущей убедительности, — да ещё и громких? Вам хочется сразу славы, да? Не думали, что работать придётся? Не флагом размахивать и лозунги с оружием выкрикивать, а сперва людей организовать. И это, между нами, сделать не так-то просто.

— Можно, — прогудел светловолосый худощавый Аластор с неотмывающейся из-за работы краской на руках, — начать отстаивать права людей.

— Можно и так, — охотно согласился Кузнецов, — вот только таких знаете сколько? Каждый второй бандит рассказывает, что он за права обездоленных… Чем мы будем отличаться?

— Ну… не сразу, но ряд акций, — неуверенно сказал Фред и замолк, задумавшись. Остальные закивали согласно — акции они понимали, это серьёзно… Пройти с маршем, побить витрины, поскандировать лозунги…

— Поздравляю, — серьёзно сказал попаданец, — вы произнесли Не сразу, и вот от этого нам нужно отталкиваться. Все согласны, что авторитет сразу не завоевать?

Закивали и стали наконец-то слушать, а то аж подпрыгивали от нетерпения, настолько им хотелось куда-то бежать и что-то делать.

— Можно акции… не спорю, но можно и по другому пути пойти. Скажите, как нам собрать к себе достаточно сильных мужчин, при этом знакомых с понятием дисциплины? Снова акции? А может, смотреть несколько шире? Людей надо заинтересовать, не нужно ограничиваться одними акциями, забудьте о них на ближайшие месяцы!

Вред непонимающе тряс головой, да и остальные смотрели непонимающе.

— Вставай-ка, да одень перчатки, — скомандовал попаданец, — вы, парни, стол пока отодвиньте.

Друг, не слишком понимая, что происходит, начал бинтовать руки и одел перчатки — грубоватое подобие настоящих боксёрских.

— На касание, — привычно сказал Алекс, поднимая руки к подбородку, — Раунд!

Двое парней начали мужской танец — боксёрский спарринг. Перемещения, нырки, уклоны, хлёсткие удары…

Ирландцы смотрели на это как заворожённые. Бокс в этой среде необыкновенно популярен, а сейчас они видели — это совсем другая школа, интересная и необычная. Очень быстро разобрались в правилах и начали отчаянно болеть — не за кого-то конкретно, а за красивый и очень непривычный бой.

— Раунд! — Прекратил Алекс поединок, — теперь давай с тобой, ты вроде как хорош.

Фред помог забинтовать руки здоровяку Кейси и одеть перчатки. К слову, пользу бинтов и перчаток, вопреки опасениям попаданца, поняли сразу — возможность отрабатывать приёмы бокса и не бояться повредить пальцы и запястья оценили моментально. Для тех, кто работает руками и не знает о существовании самого понятия больничный, фактор очень существенный.

Кейси попытался имитировать виденное, получалось неважно.

— Бейся, как привык, — посоветовал Алекс, не отрывая перчаток от лица, — всё равно слёту стиль изучить не получится, только запутаешься.

Богатырь встал в привычную для себя стойку и заработал руками, как паровыми молотами, свирепо хакая и выкатывая глаза при каждом замахе. Попаданец легко держал дистанцию, подныривая под богатырские замахи и нанося лёгкие, символические удары по печени, сердцу и солнечному сплетению.

— Давай, Алекс, давай! — Восторженно вопил Фред, впервые увидевший бой со стороны, — по челюсти его! Да!

Попытка Кейси перевести боксёрский поединок в борцовский пресечена встречным ударом в челюсть, от которого рыжий ирландец тяжело шагнул назад и осел на пол.

— Вот это — бокс, — наставительно сказал попаданец, переводя дыхание, — а у вас драка какая-то…

— Выступать будешь? — Не понял рыжеватый Патрик, — дельно! Ты боец отменный, славу громкую…

— Да нет же! — Прервал его Алекс, — не выступать, а учить! Сперва вас и других надёжных ребят, а потом… Как ты думаешь, сколько отчаянных парней захотят присоединиться к спортивному клубу, где учат ТАКОМУ?

— Все! — Выпалил Патрик, расплываясь в улыбке, — мы ещё и отбирать будем! Но какой ты боец!

К гомону присоединись и остальные, кулачные бои ирландцы любили страстно и бойцов уважали безмерно.

— Нет, нет и ещё раз нет! — Открестился попаданец от ненужной ему славы, — не я боец хороший, а ШКОЛА хороша. Понимаете? Тот же Кейси, если учиться начнёт, через полгода меня за пояс с гарантией заткнёт, он боец прирождённый. Да серьёзно говорю! Я удар слабовато держу, да и бью не то чтобы очень.

Фении возбуждённо загомонили, достав табак. Алекс вздохнул тихонечко — привык уже… В это времени курение табака не считалась вредной привычкой — напротив, его приписывали при целом ряде заболеваний! Курили при детях, при женщинах, в непроветриваемых помещениях…

Начали обговаривать тренировки, и вот тут начались проблемы… Ирландцы работали с раннего утра и до самого вечера, так что всерьёз тренироваться могли только по воскресеньям. По будням же разве что урывками, не больше часа.

— Проблема…, — задумался Алекс, покусывая губу, — по вечерам… нет, пару раз в неделю я смогу выделить, но не больше — спектакли. В воскресенье…

— К нам устроить! — Выпалил Фред, вскакивая со стула, — Ну, в театр! Своими ушами слышал, что старика Джонсона увольняют, болеет постоянно. Так что слесарь нужен, как воздух — вот бы Патрика на его место, а? Пусть хоть урывками сможет тренироваться, но мы в одном здании — пару раз зайдём, подскажем… пару раз он заскочит. Аластора можно пристроить, потому как Тед опять горькую запил — выгоняют его. Единственное…

— Деньги, — закончил за него Алекс, — там поменьше платят. Немного, но поменьше. Правда, есть там наверняка свои плюсы, иначе хрен бы работяги за свои места держались…

— Есть, — закивал Фред, — там надзора сурового нет, можно на сторону что-то по мелочи делать. Не сразу, поначалу-то следить будут. Но как освоишься, так и нормально. Я с рабочего сцены начинал, есть там возможности, присмотреться успел. Патрику точно хуже не будет. Аластору… тут проблема, в эту кухню влезть не успел, маляры-художники отдельно. Узнаю. Кейси… тут глухо, телеграфисты в театре точно не нужны.

— А вообще неплохая идея, с театром-то, — сказал попаданец, — если прозондировать почву насчёт вакансий, то можно будет пропихнуть туда своих — из тех, что понадёжней, да чтоб не болтливы. Несколько человек сможем тренировать прямо там, в промежутках. Зайти, показать пару движений, да пусть отрабатывают, когда время свободное появиться. А по воскресеньям… по воскресеньям уже всех собирать.

Алекс вздохнул еле заметно… вот хотелось же спокойной жизни в достатке, семью. А получается… то, что получается. Достаток пришёл после пьесы, получившей скандальную политизированную известность, только вот и невеста вместе с семьёй политизированы насквозь… Хочешь Лиру? Ну так получай в нагрузку ирландские профсоюзы и ирландскую родню.

Сватовство прошло… неловко. Пожалуй, это самое точное описание ситуации.

Дом О,Брайенов полон людей и если Алекс думал, что тридцать человек, это много… он ошибался. Тогда, на официальное знакомство с родителями, собрались самые близкие. Сейчас же…

Парень сглотнул и решительно шагнул вперёд. Он не видел себя со стороны и пожалуй — к лучшему. Бледный, с багровыми пятнами на лице и подрагивающими губами. Не самое лучшее впечатление, по мнению молодого человека.

— Мистер О,Брайен, миссис О,Брайен… я… прошу у вас руки вашей дочери, Лиры О,Брайен, — с трудом выдавил он положенные слова, моментально покрывшись крупными каплями пота.

Дальнейшее прошло как в тумане, воедино слились слова родителей Лиры, каких-то двоюродных бабушек, троюродных дядей… Вся эта толпа гомонила, пожимала руку, обнимала, плакала, говорила прочувствованные речи…