А значит, им нужно завтра быть в ирландских районах вместе со всеми членами ИРА. Хотят они этого или нет, но завтра они там быть обязаны… В противном случае ИРА так и останется спортивным клубом, который подомнёт под себя кто-то из ирландских бандитов. Собственно, уже присматриваются.

Или они делают заявку как политическая сила, или сливаются, теряя авторитет.

— Алекс, мы завтра должны быть здесь, — безапелляционно заявил подскочивший Фред, — шухер намечается, без нас никак.

— Да. Оповести наших.

— Неприятности гарантированны, — хмуро высказался Фред, отшвыривая в сторону утренние газеты, доставленные одним из младших сынишек Мопси.

— Вижу…, мрачно отозвался Алекс, отставляя в сторону давно остывший кофе, — добрая половина списка призывников — ирландцы. Сюда же можно приплюсовать шотландские и валлийские фамилии, и тогда дело получается совсем скверным.

— Мда… весёленький будет денёк…

Дальше, не говоря лишних слов, друзья зарядили пистолеты и одели стёганые хлопковые бронежилеты под сюртуки. После ранения Алекс озаботился было покупкой револьвера, но поклонники надарили ему оружия едва ли не на взвод. И пусть это по большей части древние капсульные револьверы, сопровождаемые письмом Это оружие принадлежало моему отцу…, но прислали и несколько приличных экземпляров. А вот бронежилеты покупали сами. Себе парни оставили по револьверу и парочке дерринджеров, остальное оружие позвякивало в сумке.

Спустились… у порога ожидали Патрик, Кейси и Аластор — капитаны ИРА, тут же подхватившие сумки. Далеко идти не требовалось — спортзал, он же штаб квартира, неподалёку. Лейтенанты и сержанты присутствовали частично, некоторые уже на местах.

— Разбирайте оружие, — скомандовал Алекс, — но смотрите — выдавайте его только тем, кто сохраняет рассудок трезвым. Нам не нужны бесшабашные стрелки, палящие направо и налево по любому поводу.

Разобрали оружие, ворча и пересмеиваясь. Настроение такое… бодро-похоронное. Ни у кого из офицеров ИРА не осталось иллюзий, все прекрасно понимали, что как бы ни закончилось дело, проблемы в будущем лично для них гарантированны. Просто если не отстаивать свои права, то проблемы будут не только у активистов, но и у всего народа…

— Жертвенность, — тихо пробормотал Фред сквозь зубы, оглядев бойцов, — готовятся стать мучениками за идею.

— Чёрт…, — Алекс вынуждено согласился с другом, — подыграй мне… Вроде как что-то забавное рассказываю…

Фред хохотнул, привлекая внимания, потом хохотнул Алекс…

— Парни, — повернулся он к ним с улыбкой, — задача у нас простая — объединить толпу, сделав её единым отрядом. А как сделаем, так нужно будет не допустить беспорядков.

— Не так-то это просто, — проворчал один О,Брайенов, присутствующих здесь, — буянов собралось немало.

— Верно, — доброжелательно кивнул Алекс, страстно желая врезать будущему родственнику за неподходящую реплику в такой момент, — но нам все и не нужны. За итальянцев мы отвечать не можем, у них свои лидеры. А порядок среди ирландцев мы сможем поддержать.

— Ага, — вылез Феликс О,Тул, — за бандитов тоже?

— За своих, — терпеливо и нарочито медленно сказал попаданец, — только за своих. У бандитов и отребья свои главари, и они-то нам ни хрена не нужны. И так понятно, что этот сброд кинется громить кабаки и винные лавки. Нам от них дистанцироваться нужно.

— В точку, — подхватил Фред, лихо сдвигая котелок на затылок, — на контрасте работать будем.

— Чего? — Донёсся из толпы недоумённый возглас.

— На контрасте, — повтори Фред, — бандиты будут громить и буянить, больше им ничего и не нужно. А вот мы — наводить порядок.

— Как копы, что ли?

Раздался звук подзатыльника и Кейси объяснил юнцу, в чём он не прав.

— Дурень, мы своих защищаем. Разгуляются бандиты, так и баб могут… того. Пожары начнутся и прочее, потом, как водится, войска введут. Тебе оно надо?

— Верно, — продолжил Алекс, — мы просто порядок наводим, а главное — нужно заявить о себе, как об организованной силе.

— И это реально, — подхватил Фред, — одних только боксёров наших уже за сотню. А парней, желающих вступить в наш клуб, куда как больше. Думается мне, они сегодня с нами пойдут — вроде как показать себя в серьёзном деле.

Лица присутствующих начали разглаживаться, ощущение обречённости быстро пропало. Теперь это не потенциальные мученики, готовые убивать, умирать и идти на каторгу, а крепкие мужчины, которые вышли отстаивать свои права. Да не поодиночке, а в рядах организации, плечом к плечу с крепкими, решительными парнями.

Начать пришлось с Пяти точек…

— И что это за сброд?

Хорошо поставленный театральный голос Алекса с импровизированного постамента из нескольких ящиков разнёсся далеко. Толпа оборванцев с дрекольем в руках остановилась. Будь он один, попаданец не выжил бы после такой реплики… Но в окружении полусотни крепких молодых мужчин, вооруженных ружьями и револьверами, можно позволить себе такое поведение.

— Тебе что за дело, — вылез из толпы какой-то Уродский цилиндр с утыканной гвоздями дубинкой в руках, — жируешь нынче у богатеньких…

Бандита быстро понесло, посыпались самые вздорные обвинения, в том числе и не делишься. Глядя на вылетающую изо рта слюну и трясущиеся как в эпилептическом припадке конечности, Алекс испытал отвращение. Хороший пример бывшего человека, деградировавшего до крайней степени. Навскидку можно сказать, что данный… экземпляр пьёт всё, что горит, употребляет кокаин и бог знает, что ещё.

— Ну разумеется, — ёрнически согласился попаданец, — заработавший собственным трудом и талантом не достоин уважения. То ли дело ты — храбрый рыцарь кастета и ножа.

Бандит не понял иронии и приосанился, заулыбавшись. Он же Храбрый рыцарь, не абы кто!

В толпе по меньшей мере две тысячи человек и народ там… разный. Откровенные бандиты и опустившиеся маргиналы стояли рядышком с мигрантами, которые работали, надрывая жилы.

— Мы собираемся выступить маршем, требуя от правительства соблюдения своих прав, — вылез Фред, — Прав! Не орать, размахивая дубинками, а пройтись единым строем перед обнаглевшими богачами, да напомнить, что в этой войне, ведущейся за интересы богатых, воюют всё-таки бедные… Винтовки могут повернуться и в другую сторону… Кто с нами?!

Капитаны ИРА пошли сквозь толпу, выдергивая работяг. — Ты с нами! — Алекс выдёргивает за руку очередного работягу, толкая его за спину, к телохранителям, — Патрик! О, Нил!

Старый знакомец, благодаря которому попаданец пошёл тогда в театр, просиял.

— Я тута! — Он стоял с парой десятков мужчин, по виду таких же незадачливых работяг.

— Давай сюда, приятель! — Весело крикнул бывший студент, — к нам! Да рассказывай, где пропадал! Я проставиться тебе хотел, да не нашёл.

— Так я это, в море ходил, — О,Нил одновременно обрадован и смущён, постоянно поглядывая на Алекса с Фредом. Знакомые высоко взлетели по меркам нищего ирландца… и не форсят!

— Ну так давай с нами, да дружков своих тащи! Ты парень надёжный, да и друзей выбирать умеешь, по себе знаю!

Сказав это, Алекс тут же пошёл в народ, знакомясь с каждым и пожимая руки. Пролетарии представлялись, кто смущенно, кто с вызовом.

Откусив у Пяти Точек порядка пятисот более-менее нормальных граждан, гудящим роем двинулись в более приличные кварталы. Там уже действовали лейтенанты и сержанты ИРА, собирая воедино активных мужчин.

— Рискованно, — негромко сказал Кейси, который изначально был вообще против того, чтобы идти в Пять Точек, — могли и не выйти.

— Могли, — согласился тихонько Алекс, — дурной был риск, соглашусь… потолкался среди всех этих Уродских цилиндров и Мёртвых кроликов, только тогда и понял, что ты прав. Ты лучше местных пролетариев знаешь.

— В следующий раз помни об этом. Твоя идея оторвать работяг от бандитов сработала, но…

— Знаю, Кейси, знаю… чудом сработала. Приди мы чуть раньше или чуть позже, чуть по другому повели бы себя… там могли остаться. На кураже и артистизме выехали, да на храбрости парней.